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今朝、ルフォールを通じて母に連絡を取って、ここに戻る事は知らせていたので、部屋はすぐに使えるようになっていた。
母は、さすがに会社から戻っていないけど、ここは使用人も、昔からずっと我が家に勤めてくれている者たちばかりなので、安心できる。
セキュリティーも雲泥の差だ。
俺らの部屋は、隣同士。しかも、中でドアを隔てては居るけれど、つながっている。
婚約者同士が、離れ離れの部屋に居るのも、変だって事で、こうなったんだけど……。
「じゃぁ、俺は、会社の方に戻るから……」
「え？もうですか？」
「ごめんね。
でも……ほら……」
と、俺はにこやかにアリスの後ろに視線をやった。
そこには、マナーの先生が立っていた。
「なんせ時間が無いからね。やる事目白押しだよ。
頑張ってね。」
呆然とするアリスのほっぺに、チュッと、キスをして俺は部屋を出て行った。
俺は、足早に馬車に乗り込み、会社に向かう。
アリスの親族にパーティーの招待状を送ってから、アリスの周りに変な男達がまとわりついている。
あの屋敷にいる分には、安全だろうけど、いつまでも、閉じこめておくわけにもいかないだろう。
うちも、あちらも、女性向けのブランド品の貿易が主で、常にライバル関係になっている状態だ。
最も、あちらの方は、最近になって、資金繰りが厳しくなったようで、思うように動けて無い状態だったようだけど。
最初は、つぶしてしまおうかと思ったけど、追いつめてしまったら、アリスの身が危ないと思って、新しいブランドや取引先を何個かワザと譲ってやったのが、裏目に出たか……。
会社についたら、すぐにルフォールがやってきた。
「……それで、状況は変わらないのか？」
「はい。どこから資金を調達したのか、今回の取引にちょっかいをかけてきてます」
「取引自体は、いいのだけど……。
今回限りのはした金に目が眩むようならもう使えんだろうし……」
「それより、その金……」
「ええ……。多分」
どうしたものかな……。
俺は、ため息をついた。
エルヴェシウス子爵家の資産を当てにして、銀行からお金が出ているのだろう。
「仕方ない、あまり使いたくなかった手だが……。銀行と取引先を一気に抑えてしまおう」
「そうですね……。あまり時間が無いですし……」
そう、パーティーまで１ヶ月を切っている今、本当に時間が無いので、部下に任せられない。ヘタな奴に任せて、こちらの動きが漏えいするのも困るので、本当に動かせられる人数はごくわずか。
かといって、間に合わなければ、安心してアリスを安心してパーティーに出すわけにもいかない。
ルフォールが、少し笑って
「愛しい人と会えないのは辛いでしょうけど……」
「うるさい!!
余計な事いう暇があったら、早く取り掛かってくれ」
「わかりました」
屋敷では、毎日のように、ダンスのレッスンや立ち振る舞いや言葉遣い、テーブルマナー、必要な外国語の取得、果ては、経済界・政治家達の人間関係、日々の時事まで…。
さまざまな事を覚えさせられていた。
「ふぅー。
もう、頭がパンクしそうです。毎日毎日…」
「でも、アリス様は、優秀ですよ。
外国語は最初から数カ国語出来てましたし、ダンスもマナーも一通りこなせております」
「あっ、それは一応少しはやらされてましたし…」
イレーヌ先生は、にっこり笑って、
「気分転換に、お茶にでもしましょうか？」
「そうですね」
「俺にも、お茶を頂けますか？イレーヌ先生」
「あら、マルセル様。
お帰りなさいまし……。
でも、いくら婚約者のお部屋とはいえ、女性の部屋にノックも無しに入られるのは、どうかと思いますけどね？」
「はいはい……」
うんざりしたような仕草で、開けたままのドアをコンコンとノックした。
イレーヌ先生は、ため息をついて
「これですからね」
と、アリスの方に目配せをした。
