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サヴォライン王国は、先の国王時代にあった革命で王族・貴族の権力が根こそぎ奪われてしまっていた。
それでも、国外向けに王族は残され、貴族も名ばかりというものも多いとはいえ、上位貴族はまだまだ体面を保ててる。
困っているのはもっぱら下位貴族で一部の家を除いては、財力面で言うと平民の上流階級、事業家や銀行に借金を重ねるものも多くいた。
そう、この国は近隣諸国より早く貴族社会が崩壊しつつあるのだ。
そして、その一端を担ったのは、革命の時に王族貴族で独占していた、魔道具の流出であろう。
今では、それらはこちらの世界でいう、携帯電話やGPSの役割を果たしている。頭の硬い貴族連中が、独占するより余程有効利用出来ているといえる。
明かりを持続できる魔道具で、ランプがいらなくなり。火災の被害も激減。
平民の暮らしは安定し、豊かになりつつあった。
このお話は、そんな時代の取るに足らない恋愛物語である。
それは、突然訪れた。
「マルセル。この子が貴方の婚約者よ」
そういうセリフとともに、母がいきなり連れてきて、置いていった女の子は、リビングのソファーにちょこんと座っている。
確かに婚約者はいた。
生まれてこの方一度も会ったことは無かったが。
それも、親同士が決めただけで、拒否権は双方にあるはずだった。多分だが。
俺の方が10数年も早く生まれていて、相手がほんの子どもだったので、正式なことはまだまだ先の話だったはずだ。
俺が今年28歳。実家の財閥から独立部門として始めた事業も、軌道に乗って、やっと一息ついたところだ。
結婚なんて、まだまだ考えれるはずが無い。
相手に至っては、まだ学生のはず。14～15歳くらいだろうか。
普通に考えて、何かしたら犯罪ではないか？
しかも、本宅なら広い屋敷の中で、使用人に囲まれているから気にはならないだろうが。ここは職場に近いという理由から借りている、アパートメントだぞ。
普通に台所とこのリビングを除いて、3部屋しか無い。
しかも、そのうち1部屋は何かあったときのゲストルームにしている。
……とりあえず、目の前にいる女の子の処理だ。
「その……母が強引に連れてきてしまって…すまなかったね。
君…とりあえず、家はどこかな？」
「……家？」
どこか、うつろな目をして俺の方を見た。
「いきなりここに住むわけにもいかないだろう？
送っていくから、お家を教えてくれないかな」
怖がらせないように、出来るだけ優しい口調で言う。
「帰る家は…ありません」
「………は？」
いや、まて帰る家が無いって。
「両親は、亡くなりました。
行くところがないのを、おばさまが、婚約の約束を理由に引き取って下さったんです」
はぁっ～～～？？
