細切れの夢
少女の心配に反して、一時間はごく穏やかに過ぎた。
オルゴールの音は途切れることなく、いつのまにか少女は眠りへと誘われていた。
この音は、確かによく眠れる。甘くて柔らかくて、蕩けてしまいそうな音色だ。
少女は途切れ途切れになる意識のなかで、「おやすみ」と言う声を聞いた。
…………
少女は家の中で漫画を見ていた。△◎♪から貸してもらった漫画だ。
漫画のなかでは、△◎◇♪の少年と、それに振り回される母親の姿が描かれている。
「……」
無言でぺらぺらとページをめくっていく。ページを重ねるごとに、だんだん心苦しくなってくる。
その漫画では、誰も悪くなかった。みんな必死だった。けれど色んな問題が起こって、母親は苦労の連続。
『これ、読んでみて』
そう◎□♪□♪に奨められた漫画だった。かなり有名で、テレビドラマ化もされたようだ。
理由ははっきりとわかっているし、読むのをやめる気はないけれど、やはり辛い。少女は感受性が豊かで、その上……。
……。
それでも読まねばならない。国語の授業で与えられる評論文ならまだしも、少女がこんなに義務的に漫画を読むのは初めてと言って良かった。
一巻目を閉じる。ちらりと横を見ると、まだ巻が積み重なっている。
未完のまま、作者が亡くなってしまったと言うその漫画は、あと十数巻ほど残っていた。
ゴロンとベッドに寝転がる。
ゆっくりと、二巻目に手を伸ばした。
…………
怒鳴る声がする。
鬼の怒る声がする。
ゴォアアオオオオァアアアッッ！
少女は耳を塞いだ。それでも聞こえる。
鬼の怒る声に続いて、それとは違う、でも嫌な音が鳴った。
θθθθθθθθθθθθ……
この音は、何だろうか？好奇心に似たなにかに負けて少女が顔を上げると、そこには形容しがたい醜さの何かがいた。
「ひッ」
限りなく黒に近い濁った色が回りを取り巻いている。黒よりもよほど嫌な色だ。ちらほらと白が混じった長い髪を背中に垂らし、その頭上にはぐるぐると巻いた大きな角が生えていた。昔読んだ絵本のヤギような大きな角だ。背中にはブラックホールのような翼がある。それは小さく折り畳まれているように見えた。
鬼と悪魔は何か言い争っている。
鬼が何か言うと、悪魔は真っ黒な涙を流しながら、高い声で何かを叫ぶ。ふと、鬼の指先がこちらに向けられた。
座ったまま後ずさると、鬼の眦がつり上がる。
ゴォアアオオオオァアアアッッ！
θθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθ……
「やめて！！」
ゴォアアオオオオァオオオオゴォアアオオオオァアアアッ！
θθθθθθ……θθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθ……！
少女の声はブレーキどころか、ガソリンにしかならなかった。言い争いの渦中に放り込まれて、少女は恐怖で目を回す。
誰か来て、とかすかに呟いた。
呼応するものはいなかった。
…………
床に黒い小さな粒が転がっていた。
じゃりじゃりしたそれをうっかり踏んでしまい、思わず眉をひそめる。
「ゴマだ……」
また、◎△♪□※が散らかしたのだろう。鬼が怒ってしまうと言うのに一向に止めない。少女はため息をついて掃除道具を持ち出した。
(鬼が来る前に、片付けないと)
監視しろと言われていた少女にも、叱責が飛んでくるに違いない。それはもう、喰われてしまいそうなほどの勢いで。
ぶるりと体を震わせた。鬼の叱責を受けたくはない。それは少女の何より恐れるところだった。
─────さっさと片付けてしまうに限る。
…………
θθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθθ……
この悪魔が居座るようになってどれくらい経っただろうか。悪魔はなにもいない空間に向かって微笑んで、黒い襤褸切れを掲げている。
それを止める人は今、悪魔の住む家を留守にしていた。
鬼は悪魔とよく言い争いになるけれど、それでも悪魔が行動を止めることはなかった。
θθθ……
悪魔は少女にも話しかける。
何を言っているのか分からないけれど、とても気味の悪いことを言っているのは分かった。
少女がなんの反応も見せないと、次第に悪魔は怒り出す。
θθθθθθθ……！
ブラックホールのような翼がばさりと広がる。
少女の眼前で、悪魔は悲鳴にも似た声を注ぎ込んで、そして。
…………
霧の向こうから少年が現れた。黒いフードは被っていないが、どんな服なのかは霧に覆われてわからない。
少年が少女を見ている。ぱくぱくと口が動いている。
「何を言っているの？」
少年が無表情で口を動かしている。
少年の顔は霧のなかなのにはっきりと見えた。にもかかわらず、それがどんな顔なのか認識できない。なぜか、認識してしまったら終わりだと言う気もした。ただ口もとだけがいやに明瞭に頭に飛び込んでくる。
不安が募る。少年の体がゆらゆらと揺れる。
「聞こえないよ！」
少女が叫ぶ。
ずかずかと霧の向こうへ踏み込んだ。少年の腕を掴み、捕まえた、と思ったとたん、感触が消えうせる。
「え？」
少年の顔がくしゃりと歪む。とても小さな声が、確かに聞こえた。
ひ と ご ろ し
…………
少女の見た悪夢
時系列はバラバラ
