魔王軍楽隊

6

　Ether Jellyfishのメンバーはすぐにステージを離れて準備室に向かう。演奏が終わっても、人々はまだ去らず、何かを期待しているようだ。その時、サファイアは昨夜のアガサを見つけて、人ごみから抜け出し、話しかけていく。

「アガサさん」

「あれ？あたし、自分の名前言ったっけ？」

「これ、昨夜落としたものです」

「あはは、あたしって本当にうっかりさんだね。これを忘れるなんて…あっ！どうだった？さっきのライブ」

「素敵なお返しです」

「うん！そういえば、君たちもうここの店員だよね。ところで、君と友達の名前を教えてくれるかな？」

「私はサファイア。昨夜一緒だったのは魔王リリスです」

「ええ、そうなんだ。え！？魔王？」

　アガサの背中に楽器があるのを見て、遠くで見ていたリリスが興味を持つ。

「あの、その背中にある楽器は何ですか？」

「ベースだけど、あまり上手くないさ…アハハ」

　サファイアは周りを見渡し、アガサの友達も楽器を持っていることに気づいた。

「バンドやっていますか？」

「周りに楽器を弾く人が多いから、自分もできるかもしれないと思って参加したんだ」

「そうなんですか」

　その後、アガサの友達が彼女の名前を呼び、アガサはサファイアに別れを告げた。Royal Academyの新人たちの演奏が終わり、その時点で人々は半分以上去っていた。

「私たちも行こう、サファイア」

「リリス様！？うん」

　ここに来たほとんどの客は、Royal Academyの新人を見に来ただけなので、今は店に残っている客は少なく、初日と同じように少し寂しげだ。

　ミアにゆかを拭くよう命じられたが、リリスは全くやる気が起きず、のんびりとした動作だった。彼女も少し暇を感じていたのか、突然あくびをして、ミアの前でリラックスして座る。

「ああ…疲れた…ここで休憩しよう」

「仕事しろ」

　怠けるリリスをミアは皿で軽く叩こうとしたが、リリスは巧みに避けた！

「ミア、ちょっと待って！」

「待たない」

「ところで、Royal Academyのこと知ってるよね！情報教えろ！」

　ミアは驚いた顔をして、からかうようにリリスに話し始めた。

「ええ〜、そんなこと考えてたの？でも、それは無理だよ。君にとっては、夢の中だけの方がいい」

「えっと、何も言ってないけど…」

「でも、あたしが思ってたことと大差ないでしょ。あそこは、君が入りたいと思っても入れる場所じゃないから」

「まあ、確かにそうだけど、簡単に考えてるわけじゃないし…でも、入るのは厳しい？」

　ミアはカフェカウンターを整理していたが、しばらく考えた後、口を開いた。

「そうだね、だから諦めた方がいい。入ってもいいことなんてないさ…」

「なんて？なんだかイライラしてるみたいだけど、Royal Academyって何か問題あるの？」

　ミアはリリスをにらみつけ、袖をまくり上げて拳で脅する。

「働け…」

「はい、わかりました」

　魔王であっても、もう一度全身の骨が砕ける感覚を味わいたくないだろう。リリスは意気揚々と床を拭き始め、すぐにピカピカになった。以前よりもずっと効率的だ！それを見てミアは微笑んだ。

「うん、いい従業員だね」

「くそ…力が戻ったらお前なんて…覚えとけ！」

「ええ〜待っていますよ、魔王様〜」

　やがて夕暮れが訪れ、仕事が終わった！リリスのエネルギーも尽きて、液体になってしまう。サファイアはそれを見て急いでコーラを取り出した。

「どうぞ、リリス様！」

　リリスは急いでコーラを飲み干し、一瞬で復活した。その後、威勢よく空き缶をつぶしてゆかに投げ捨てた。

「ふふん、体の中で力が湧いてくる！」

　そして、彼女はスカートをたたき、客用のソファに座って足を組む。

「サファイア、今は魔王軍の会議の時間だぞ。今日の成果を報告しろ」

　サファイアはすぐに真剣な態度で立ち、リリスと遊んでいるようには見えないが。

「はい、リリス様。今日の仕事はとても順調で、ミアからもらったお菓子も食べました。あ！それと今日はとても楽しかったです」

「サファイア…それが重要じゃないでしょ。ゾンビの女の子を拷問するように言ったんじゃないか…」

「あっ、そうでしたね。アガサちゃんの情報が欲しいんでしょ」

「そう、早く理解してくれてありがとうな。え？アガサちゃん？」

　リリスは『ええ、もうそんなに仲良くなったの？』という驚きの表情を浮かべる。

「覚えてる限りでは、彼女は近くの大学に通っていて、友達も多いみたい。そして一番好きなのは猫で…後はこの店のお菓子も好きみたいだし」

「それってあまり役に立つ情報じゃないみたいね…でも、近くの大学に通ってるなら、見つけるのは簡単だろうね。やっぱり明日自ら拷問した方がいいかも」

「わかった！リリス様は彼女と遊びたいでしょう」

「そんなわけないだろ！真剣な仕事なの！」

「はいはい」

　一日中忙しかったミアがキッチンから出てきて、二人を見ながらこっそり笑っている。それにリリスは少し不機嫌になった。

「ええ、何々。魔王軍の会議だなんて、可愛すぎるだろ」

「たかが人間のくせに、生意気だ！」

「ん！？」

　ミアは、くしゃくしゃになったコーラ缶がきれいな床に投げ捨てられたのを見て、元々リラックスしていた表情が一変して怒った。

「生意気な奴は貴様だろ！」

　ミアは座っているリリスを高く持ち上げ、彼女に原爆固定をかけた！無人の喫茶店で脊椎が折れるような清らかな音が聞こえる…

「リリス様…」

　サファイアは怒り狂った店長に怯えて、リリスを助けることができずにいた。

　その時、ドアベルが鳴り、新しい客が来たようだった。

　彼女は慎重にドアを開けて中にじっと見ている。その子は黒いショートヘアで、眼鏡をかけてとても賢そうに見える。

　サファイアは急いでその客に声をかけていく。

「ここはレスリング場じゃないですよね…すみません、邪魔をしてしまったようです」

「あはは…すみません、このお客様…恥ずかしいところを見せてしまいました。ちょうど閉店時間なので、明日また来てください」

「そうですか…今日も食べられなかったか…あ！レスリングを続けてください」

　その女の子はそう言って店を出て行った。ミアはようやくリリスを放した。

「あの子、昨夜も見かけたな」

「知り合いか…」

「違うよ」

「じゃあ、早く私の上からどいてよ！」

　その後、リリスとミアはそれぞれ服のほこりを払い、服を整えた。そしてミアはサファイアにも声をかける。

「明日はちょっと用事があるから、来なくていいよ」

「ええ！？ミア！私たちのことはもう要らないの？もしかしてクビになったの！？」

「サファイア…落ち着いて。ただ友達の家に行くだけだ。お前たちも大変だったから、明日はゆっくり休んで」

「そうなんですか…」

　サファイアはようやく安心した。でもリリスは聞いて喜び、中二病のようなポーズをする。

「ふんふん、明日は魔王軍が出動する日だ、楽しみだな」

　しかし、ミアに頭を叩かれた。

「帰るなら、ゴミを捨ててきて。あと、空き缶も忘れずに」

「はい…」