第60話 公園にて
さて、部活も終わったし、玲美ん家に自転車を取りに行くか。
「じゃあな、伊藤」
「おう、おつかれ」
校門を出てまだ明るさの残る夕焼けの中、俺は歩いていた。
そういえば、小学生の頃からだ。
あいつの家に自転車を置いて、一緒に学校に行くのが日課になっていた。
すっかりこの道も慣れてしまったな。
最近は朝練が多くてなかなか一緒に登校できないけど、落ち着いたらまた一緒に……。
そんなことを考えていると、近くの公園に見知った顔があった。
学生服のまま、ベンチに腰掛けているあいつは……宮下か？
なんだかモゾモゾ動いてるけど、こんな時間に何やってんだ？
陰からそっとのぞき込むと、宮下の手元には猫が横たわっていた。
動物虐待か……と思ったが、猫から鳴き声が聞こえたので、どうやらそうではないらしい。
「……誰だ」
気付かれた……？
そんなに身を乗り出していたわけでもないんだが、なんという勘のいい奴。
まあ、バレてることだし……コソコソしてても仕方ないか。
「よお、宮下」
「ん……なんだ、伊藤か」
宮下は、俺をチラッと見ると、また視線を下にいる猫に戻した。
こっそり見ていたことを怒っているわけではないようだ。
「それ、お前の猫か？」
「そんなわけねーだろ。野良だよ、野良」
宮下は、そう言いながらも、野良猫の体を優しく撫でていた。
見ると結構老猫のように見える。
最近やたら気性の荒い場面ばっか見てきたけど、案外こいつって優しい奴なんだろうか。
「こんな時間に制服でうろついてるなんて、お前も部活の帰りか？」
「いや、家に帰ったら鍵が閉まっててよ……母さんは出かけてたみたいだし、鍵も持ってないからここで時間潰してたんだ。そろそろ帰ろうと思ったんだが、こいつがな……」
「俺も昔、そういうことあったな。弟も俺も、玄関の前で腹空かせて待ってたりしたもんだ」
「お前も大変だったんだな……」
こいつとはあんまり話したことなかったんだけど、別に普通な感じだな。
「そういえば、お前やたらと高山に突っかかってるけど、何があったんだ？」
ついでに、気になってたことを聞いてみることにした。
すると、宮下は突然真っ赤な顔をして視線を下に落とした。
「あいつは……悠希に……キスをしやがった……」
「悠希って、二宮の事か？ ああ、たしかに転校初日にいきなりはっちゃけてたよな。それで、なんでお前が……もしかして、二宮ってお前の彼女か？」
「ち、違う！ ただの幼馴染だ！ だけど……あいつが悠希の手にキスをしたとき、何とも言えない嫌な気持になったんだ……」
それって……宮下の奴、二宮の事を好きってことなんじゃないのか？
「高山が悠希に話しかけるたび、なぜかもの凄くイライラして……村沢には本当に悪いことをしたと思う」
「ああ……村沢にはちゃんと謝ろうな」
幼馴染か……要するに、宮下のこれまでの奇行は二宮に対する照れ隠しだったってわけだ。
なんとなく好きになっていた子に、突然積極的にアタックをする奴が現れたりしたもんだから、焦って横暴な態度に出ちゃったんだろうな。
「まあ、間違いなくお前は二宮の事が好きなんだと思うよ」
「……俺が？」
「だって、高山が二宮にちょっかい出すのが嫌なんだろ？」
「それは……確かに……」
「だったら、お前もちゃんと二宮に好きだって伝えなきゃ駄目だろ」
俺がそう言うと、宮下は何か考えるように一点を見つめていた。
その下で、野良猫をモフモフする手は止まっていない。
「俺、あいつに言ったんだ……高山なんて無視しろって。そしたら、あいつは“そんな事はしたくない”って言ったんだよ。わけわかんねえ……もしかしたら、あいつも高山の事が好きなんじゃないか？」
「って、俺に言われてもな……」
「だよな……」
モフモフする速度が速まり、ついに野良猫は仰向けに寝転がった。
「まあ、悩むより当たって砕けろだ。お前が二宮の事を好きなら、それだけでもしっかり伝えろ」
「あいつの事……好き……なのか、俺は……」
「じゃあ、俺はそろそろ行くよ。また学校でな」
「……ああ、またな」
宮下に別れを告げ、俺は公園を出た。
思ったより長居しちゃったな……早く帰ろう。
＊＊＊＊＊＊
「へー。宮下君と二宮さんって幼馴染だったんだ」
「ああ、詳しくは聞かなかったけど、そう言ってた」
悠太郎は、当たり前のように我が家のお手製ハンバーグを食べながらそう言った。
「あとは二人……高山を入れると三人の問題だし、俺達がとやかく言うことじゃないと思う」
「そうだね」
「雄太郎君、ご飯お代わりいる？」
「恐縮です」
悠太郎の茶碗に、二杯目のご飯が盛られた。
さすが、部活もしてきて育ち盛りの男子はよく食べるね。
私も育つために、もっと食べた方がいいんだろうか……いや、これ以上はもう入りそうもないんだけど。
「お母さん、お父さんの分は大丈夫？」
「四合炊いておいたから、全然大丈夫よ」
お母さんも慣れたものだ。
さっきだって、悠太郎が食べていくと聞いて、すぐに悠太郎の家に電話を入れてたし。
＊＊＊
ご飯を食べ終わると、私と悠太郎は食器を片付ける当番に早変わり。
私が洗った食器を悠太郎が布巾で拭いて……この流れもすっかり慣れてしまった感じ。
片付けが終わったら、玄関まで悠太郎を見送りに行く。
「じゃあ、また明日、学校でな」
「うん。またね」
「そういえば、一つ聞きたいんだけど」
「なあに？」
悠太郎は、自転車を止めて振り返った。
「幼馴染ってさ、お互いの事を好きになったりするもんか？ お前も、幼馴染がいたよな、二人ほど……」
「ああ、小岩井と哲ちゃんね……そういうのは無いかな。お互い小さな頃から知り過ぎてるし、好きになるなんてないよ。あっちもそう思ってるんじゃない？」
「そうか……じゃあ、宮下も違うのかな？」
「どうかなぁ……私のケースが全部に当てはまるわけじゃないし、宮下君は少なくとも高山君に対して嫉妬してるんでしょ？ じゃあ、やっぱり好きなんじゃない？」
「うーん……よくわからなくなってきた。もしかして、無責任なこと言っちゃったのかな、俺……」
「さっき、自分でも言ってたでしょ？ あとは三人の問題だよ」
「そうだな」
悠太郎は自転車に乗り帰って行った。
彼が無事、家に着きますようにと祈って……さ、私もお風呂入って寝よっと。
幼馴染同士で恋ね……小岩井に哲ちゃん……。
うーん……やっぱりどう考えてもないね。
でも、あの時見た壁ドンはやっぱり……そういうことなのかな。
＊＊＊
その日の晩、私は久しぶりに怖い夢を見て目が覚めた。
それは、前に見た怖い夢に似ているんだけど、またちょっと違う内容の夢。
やっぱり、どんな夢だったのかははっきりと思い出せない。
でも、なんて言ったらいいのかわかんないんだけど……忘れちゃいけない内容だったような気がする……。
読んでいただいて、ありがとうございました。
