第54話 さよならＦ県
お父さんのお盆休みも明日で終わり。
つまり、今日、私たち一家は福井から静岡に帰る。
朝からその準備をしていると、明憲兄ちゃんがやってきた。
「今日、帰るんか？」
「うん。明憲兄ちゃんは、いつ滋賀に帰るの？」
「俺んとこは明後日やな。おとんの会社、無駄に休み長いんや」
「そっか。もう少し、ここの自然を満喫できるね。良かったじゃん」
よし、私の荷物はほとんど詰め終わった。
お母さんの荷物整理も手伝った方がいいかな？ いっぱい持ってきてたから大変そうだもんね。
「何時に出るんや？」
「お父さんが１０時には出るって言ってたよ」
「え、あと１時間も無いやん！」
「そう、だから準備急いでんの」
やんややんやと騒ぐ明憲兄ちゃんを尻目に、私はお母さんの荷造りを手伝いに向かった。
＊＊＊
お母さんの荷造りも終わり、あとは帰るだけ。
おばあちゃんは、お土産にあの美味しいお漬物をたくさんくれた。
これで家に帰ってからも福井の味が楽しめるね。
「帰りに、ちょっと寄り道して行こうな」
「寄り道？」
お父さんは楽しみにしておけとだけ言い残して、車に乗り込んだ。
「佳恵さん、ちょっと……」
「なんです？ お義母さん」
お母さんはおばあちゃんに呼ばれて、また家の中に入って行った。
私も車に乗って待ってたらいいのかな？
「玲美！」
「明憲兄ちゃん？」
「これ、やる！」
明憲兄ちゃんは、手に持っていた麦わら帽子を私にくれた。
初日で私に貸してくれたあの帽子だ。
「来年、また来るよな？」
「お父さんの仕事次第だけど……来れたら来たいね」
「絶対やで！ まだ連れて行きたいところいっぱいあったんや！」
「そうなんだ。また来たら連れて行ってね」
「おう！」
明憲兄ちゃんは、私にとって兄というよりも友達に近い存在だったのかもしれない。
歳が近いこともあって、すぐに打ち解けることができたし。
もし明憲兄ちゃんが居なかったら、この福井での生活ももう少し退屈だったのかもしれないね。
「明憲兄ちゃん、ありがとう。この帽子、大事にするね」
「お前と一緒に過ごせて楽しかったで」
「玲美ちゃん、帰るんだね」
「源一兄ちゃん」
源一兄ちゃんは、原付のバイクに乗っていた。
これからどこかへ出かけるところなのかな？
「明憲が寂しがると思うけど、もう会えないわけじゃないからね」
「お、俺は別にさびしくなんかないで！」
「じゃ、俺はちょっとこれから出掛けるから、先にお別れを言っておくよ。またな、玲美ちゃん」
「またね、源一兄ちゃん。キイチゴ美味しかったよ」
源一兄ちゃんはバイクに乗って走って行った。
急いでいたみたいだけど、いったいどこに行くんだろう。
そうこうしているうちに、おばあちゃんとお母さんが戻ってきた。
「玲美、元気でやるんやで」
「おばあちゃんも、長生きしてね」
「お前が成人するまでは、がんばらなあかんな」
おばあちゃんとの別れも済んで、私もお母さんも車に乗った。
すっかり見慣れた福井の景色の中を車は走り出した。
「またなー！ 玲美ー！」
「うん！ 明憲兄ちゃんも、元気でね！」
源一兄ちゃんは、見えなくなるまでずっと手を振っていた。
＊＊＊
「お父さん、これからどこに向かうの？」
「行きに話した滝のこと覚えてるか？」
滝……ああ、そういえばお父さん言ってたね。
そのまま飲むことができるんだっけ？
「やっぱり、福井に来たらあそこには寄らないとな」
「お父さんとよくデートに行ったのを思い出すわ」
そこも二人のデートコースだったんだ。
お父さんとお母さんって、どんな恋愛してたんだろう？
ちょっと気になるね。今度聞いてみようかな。
「そこでも葛饅頭が食えるぞ」
「マジで？」
「お父さん、玲美……お昼前だからほどほどにね」
車は滝のある場所を目指して進んで行く。
＊＊＊
そこは大勢の人で賑わっていた。
ポリ容器の販売なんかもしてるみたい。あれに水を汲んで入れるのかな。
「ここが、瓜割の滝だ」
「うり……わり……？」
水の流れる山道を進む。
ところどころ降りれるようになってるね。
流れる水にそっと触れると、すごく冷たかった。
「真夏だというのに、ここはいつ来ても涼しいわね」
「うちの近所もこのくらい涼しいといいのにな」
子供達が滝の水に触れて遊んでいる。
さすがに中に入ったりはしてないみたい。
飲める水だもんね。入ったら怒られちゃうね。
「そこの杓子で水が飲めるぞ」
「これ？ どんな味なんだろう……わっ、冷たい！」
「どうだ、健康になる気がするだろう？」
「うん、なんとなくそんな気がする」
どんどん上まで登って行くと滝があった。
もっとこう、ナイアガラの滝みたいなのを想像してたんだけど、普通に考えてそんなに大きいはずはないよね。
なんだか癒やされる気がする。
お父さんが言ってたことじゃないけど、近所にこんな場所あったら毎日でも通ってるわ。
「さ、葛饅頭でも食って帰るか」
「うん」
「お昼食べられなくなっても知らないわよ。……私も食べるけど」
なんだかんだでお母さんも食べたいんじゃん。
＊＊＊
葛饅頭は、カキ氷と一緒に食べた時とはまた違ってとっても美味しかった。
その後、滋賀県にある琵琶湖に立ち寄った。
ここで軽く昼食を食べて、お母さんはご近所に配るお土産を買っていた。
可愛いキャラのキーホルダーが売ってる。
そんなに高くないし、買っちゃおうかな。
ふとバイクのキーホルダーが目に入った。
源一兄ちゃんもバイクに乗ってたし、男の子はこういうの好きなのかも。
悠太郎へのお土産はこれにしよっと。
車は琵琶湖を出発した。
静岡にはあとどれくらいで着くのかな？
行きはちょっと渋滞していたけど、帰りは空いてるといいね。
「お母さん、ちゃんとトイレに行った？」
「同じ失敗を二度もするほどおバカじゃありません。あんたこそ、ちゃんとトイレ行ったの？」
「もちろん。お父さんは？」
「二回ほど行ってきた」
お父さんは頻尿らしい。
「ここからまだ時間かかるから、眠かったら寝てていいぞ」
「うん。でも眠く無いから大丈夫だよ」
トンネルを抜けて、滋賀の大自然の中を走る。
せっかくだし、少しはこの景色を満喫しておこうね。
………………
…………
……
……いつの間にか寝ちゃってたみたい。
変な姿勢で寝てたせいか、ちょっと体が痛いな……。
気が付くと外は真っ暗。まだ家に着いてないの？
「お、玲美、起きたか？」
「お父さん、どうなってるの？ これ……」
「渋滞にはまった……」
窓の外を見ると、そこはまだ高速道路の途中だった。
ラジオからは渋滞のニュースが流れている。
「まいったな……全然進まねえ……」
「もう７時半じゃん！ 家に着くの何時になるの!?」
「うーん……９時前くらいか？」
マジで……!?
なんてことだ……こんなことなら目を覚ますんじゃ無かった……。
人間、寝て起きたら誰でも自然に催すものがある。
それは、今の私でも例外では無かった。
「お父さん、どこか休憩所みたいなところって無いの？」
「サービスエリアか？ もう少し先だな。俺もタバコ吸いたいんだけどずっと我慢してるんだぞ」
ふとお母さんの方を見てみる。
そこには、無言で脂汗を掻きながらか細く呼吸を繰り返す母の姿があった。
あれは……、少し未来の私の姿でもある……。
「ねえ、サービスエリアってどのくらいで着くの？」
「あと１時間くらいかかりそうだ」
「１時……そんなにもたないよ!?」
私ですらギリギリな感じなのに、お母さんはもっともたないだろう。
念仏のようなものを小声で唱え始めるお母さん。
「俺もトイレに行きたいし、途中で降りるか」
「お願いします！ お母さんがピンチなんです！ 私もだけど……」
緊急のことなので、つい父に対して敬語になる私。
なんだか行きと帰りはこんな話ばかりですみません。
私は誰にともなく、とりあえず謝ることにした。
高速道路を降りて、コンビニを探す。
ここまででも２０分くらいかかった。
「こういう時に限って、コンビニってなかなか見つからないんだよなぁ」
「お母さん、しっかりして」
「……覚悟はできたわ」
「な、なんの覚悟なの!? 早まっちゃ駄目だよ！」
「お、コンビニあった。ついでに何か食べ物でも買うか」
お母さんの顔が、パァっと明るくなった。
いやいや、私も結構ギリギリだったよ。
とりあえず、お母さんから優先してトイレに行ってもらおう。
内股で歩くお母さんを介助しつつ、私も内股でコンビニに向かった。
＊＊＊
家に着いたのは、夜の９時を回っていた。
今日の晩ご飯は、ラーメン屋さんで食べた餃子とラーメン。
たまにはこういうご飯もいいよね。
お母さんが、福井でみんなで獲った写真を見せてくれた。
短い間だったけど、お兄ちゃんが居る生活を送ることができて楽しかったな。
私は、麦わら帽子を壁にかけた。
また来年、福井に行くことができたらかぶっていこうね。
お読みいただいてありがとうございました。
次回、閑話を挟んでから新章に入ります。
