止まった時計の針

中学一年生編 その３ わたしのなつやすみ

第44話 あらためて

　この場所は……私にとってあまり来たくない場所だった。

　悠太郎は、あの日私と謙輔の間に起こった事を知らない。

　ボウリングで優勝した謙輔が言い放った命令(・・)は、『俺を振ってくれ』だった。

　謙輔に突然告白されて……ううん、突然なんかじゃない。

　小学生の頃からずっと、謙輔は私の事を好きだと態度で示してくれていたじゃないか。

　私は、そんな謙輔の気持ちを……ある意味ずっと利用(・・)していたんだ。

　あの時、謙輔は少しだけ泣いていた……。

　私はなんだか居た堪れない気持ちになって、すぐに謙輔から目を逸らした。

　いつも気高くて強かった謙輔は、泣くほど私の事を好きでいてくれたんだ。

　悠太郎と私が付き合っている事に気付いていたのに……それでも私の為、恵利佳の為に危険を顧みずずっと助けていてくれたんだ。

「謙輔がさ、夜になると夜景が綺麗だって言ってたよな」

「うん……」

「いつか、夜景だって見に来たいな」

「私は……、いいよ……」

「え？」

　思わず返してしまった返事に、悠太郎が驚いた表情を見せていた。

「玲美は……夜景が嫌いなのか？」

「ううん、そうじゃないよ……でも……」

　言い掛けて胸の辺りが重苦しい気持ちになる。

　この感覚は、嘘をついた時に感じる罪悪感に似ている。

　私は……嘘をついている？

「海は嫌いだったか……？　ごめん、お前の意見も聞かずに……」

　悠太郎は私に謝ってきた。

　とんでもない、謝るのは私の方だ。

　悠太郎は、私を楽しませようと海まで連れてきてくれたのに……。

「ごめん、悠太郎……」

「いや、俺の方こそ……」

　その後、お互いに無言が続く。

　私達は石段に腰を掛けて、何も言わずにずっと海を見つめていた。

　波の音と、辺りを走る車の音だけが大きく響く。

＊＊＊

　謙輔を振ったあの日、ずっと考えていた。

　“私は本当に、謙輔を振りたかったのか”という事を。

　悠太郎と謙輔は、どちらも私に対して好意を寄せてくれていた。

　じゃあ私は、二人の事をどう思っていたのか。

　悠太郎は、一緒にいて楽しかったし、私の事を理解してくれてずっと味方でいてくれた。

　それを言ったら、謙輔だって同じだ。

　最初の頃は色々あったけど、いつも私を楽しませようとしてくれたり……恵利佳を救う事ができたのは、謙輔が味方になってくれたところが大きいと思う。

　二人とも、私の為に一生懸命になってくれたし理解だってしてくれた……そんな二人の事を私も好きだった。

　じゃあ、違いは何？　もし、悠太郎よりも先に謙輔が私に告白していたら……？

　実際にそうなっていたらどうだったかわからない。

　人を振るって言うのは、とても辛い事、苦しい事……とても悲しい事。

　相手の事を嫌いじゃないなら、なおさら。

「ねえ、悠太郎……」

「ん？」

「恋愛って、なんなんだろね……」

「そりゃあ……言葉にしようとすると難しいな……」

　私は悠太郎の事を好きだ。

　その気持ちに偽りはないから、あの日謙輔の命令に応じた。

　だから、何の後悔もないはずなのに、ずっと罪悪感に似たようなものが胸の奥にあるような気がする。

　ここに来てから、その気持ちが再び強くなってきた。

　こうなるとわかっていたから、悠太郎に海に行こうと言われた時、私は嫌な気持ちになったんだ。

「悠太郎……ちょっと聞いてくれる？」

「うん？」

「あの日、ここで……謙輔から出された命令の事なんだけど……」

　悠太郎には全部話す事にした。

　もっと早く、こうするべきだった。

　私は悠太郎を選んだのだから、もうこんな気持ちは無くさなきゃいけないんだ。

「謙輔が、お前の事をそう思っていたのは知ってた……。あいつは、その想いにケジメをつけたかったんだな」

　話を聞いた後、悠太郎は立ち上がってそう言った。

　そう、謙輔はもうケジメを付けたんだ。

　だから、私がいつまでもこんな事を悩んでいたらいけないんだ。

「ごめんね、こんな話しちゃって……でも、聞いてくれてありがとう」

「いや、そんな事があったとも知らず……連れてくるべきじゃなかったな。ごめん……」

　悠太郎に全部話したら、なんだか気分がスッキリした。

　心の奥にあった嫌な感じが消えて行った気がする。

「なあ、一度俺達の関係もここでリセットしようか」

「え……？」

　悠太郎から言われた言葉に、周りの空気が凍りついた気がした。

　でも、それが彼の選んだ答えなら私には何も言う資格は無い……。

「悠太郎がそう言うなら……」

「じゃあ決まりだ。そして、あらためて俺はお前に告白する」

　悠太郎は、私の前に立って手を差し伸べた。

「お前の事が好きだ。謙輔に負けないように頑張るから……これからも付き合ってくれるか？」

　私はその差し伸べられた手を握った。

「……喜んで」

　少し陽が傾きかけた浜辺。

　そのまま、悠太郎の胸元に引き寄せられた私は、ほっぺたとかじゃない本当の意味で、悠太郎と初めてのキスをした。

＊＊＊

　家に帰っても、思い出すとなかなかソワソワした気持ちが収まらなかった。

　キスって、あんなにドキドキするんだ……。

「玲美、水族館は楽しかった？」

「え？　うん」

　お母さんに聞かれても、しばらく心は上の空だった。

「あんた……何かあったの？」

「え？　ううん、何にもないよ！」

　なんで親って、何かあった時に限ってこうやって聞いてくるんだろう……。

　実はお母さんは超能力者なんじゃないだろうか。

　そんな事を考えながら残った宿題を進めていると、ふいにリビングの電話が鳴った。

「玲美、電話に出てちょうだい。お母さん今洗い物してるから」

「はーい」

　電話に出ると、由美からだった。

　ああそうか、日曜日は神社でお祭りだったね。

『あと、朱音にも電話しておくから、玲美は悠太郎君と吉田さんと、瑠璃にも電話してもらっていいかな？』

「うん、じゃあ電話しとくよ」

　みんなと一緒に行くお祭りか。

　お祭りって良いよね。中学生である私達が、唯一夜も集まれるイベントっていう事もあるけど。

「ただいまー」

「あら、あなた、お帰りなさい。今日は早かったのね」

　お父さんが帰ってきたみたい。

　お母さんと玄関で話してるのが聞こえる。

「お父さん、お帰りなさい」

「おお、ただいま」

「玲美、お父さんお休みの日が決まったって」

「いつからなの？」

「８月の１３日からだ。今年はなんと、一週間も休みが貰えたんだぞ」

　たしかに、いつもより休みが多いね。

　お父さんは本当に嬉しそうだった。

「これで、田舎に帰ってのんびり釣りができるぞ。そうだ、玲美にも釣りを教えてやらんとな」

「お父さん、この子は一応女の子よ……」

　お母さん、一応って……酷くない？

「宿題は進んでいるか？　なんだったら、お父さんが手伝ってやるぞ」

「大丈夫、ちゃんとその頃には終わってるよ」

「さすが俺の娘だ」

　お父さんは上機嫌で部屋に入って行った。

　毎日一生懸命働いてるんだもん……お休みを沢山もらえたことがよっぽど嬉しいんだね。

　Ｆ県のおばあちゃんの家か……どんなところなんだろう。

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お読みいただいて、ありがとうございました。