止まった時計の針

中学一年生編 その２ 檻の中の少女

第32話 決戦は日曜日（2）

　お昼も過ぎて、私達はハンバーガーショップに来ていた。

「明らかに皆さん、あの家と関わりたくない感じですね」

　順の言う通り、近所の人達はどこかよそよそしい感じだった。

　そもそも話を聞いてくれる人自体が少なくて、もし聞いてくれたとしても、小柳の名前を出した途端に露骨に嫌な顔をされる。

　そうして結局大した話も聞けずに、時間だけが無駄に過ぎて行く。

「どうしようね……」

　ポテトを一つ摘まんで、何かいい方法が無いか考える。

　ここから夕方まで、もう一度近所の人達に聞き込みをしてみる？

　でも、周辺の家の人は大体聞き終わっちゃったし、これ以上はあまり意味が無さそうだ。

　本当は、瑠璃から直接話が聞けたらいいんだけど……。

　結局この後、少し聞きこみをした後、私達は解散する事にした。

　順はもう一度虐待について調べてみると言い、由美もそのお手伝いをするらしい。

　私も私なりに、できる事を探さなくちゃ。

　河川敷に行って、村瀬先輩に相談してみてもいいかも知れない。

　あの人、なんだかんだ言って先輩だし、瑠璃との付き合いは私達より長いもんね。

＊＊＊

　家に帰り夕方過ぎ、チャイムの音が響いて玄関を開けると、そこには悠太郎がいた。

「あれ？　悠太郎、なんで？」

「もしかして帰ってきてるかと思ってさ、一応寄ってみたんだ。小柳の家には行ってみたのか？」

「ああ、うん……その事なんだけど……」

　話が長くなりそうだったので、私は悠太郎を部屋に入れる事にした。

　とりあえず、今日あった事を悠太郎にも話す。

「結局、虐待があるとは思うけど、その証拠は掴めなかったって事か」

「そうなんだよね……」

「それにしても、由美が止めてくれてよかったな」

「すんませんした……」

　今回の事は、学校で起こってる事ならまだしも、家庭内で起こってる事だ。

　私達にできる事なんて、あまり無いのはわかってたけど……、それでも私は友達の為に何か行動を起こしたい。

　私のしている事は、大きなお世話かもしれないし、ただのエゴかもしれないけど……。

「もう一度、俺と見に行ってみるか？」

「え？」

「もともと、俺と夕方頃見に行くつもりだったろ？」

「そうだけど……」

　考えていても仕方ないか。

　悠太郎もこう言ってくれているし、悩んでいるなら行動してしまおう。

「じゃあ、行こっか」

「おう」

　もう一度、今度は悠太郎と瑠璃の家に向かう。

　何も変わらないかもしれないけど、行動する事で何か変わる事もあるかもしれない。

＊＊＊

　再び瑠璃の家の前。

「虐待があれば、何か大きな物音聞こえてくるはずなんだがな……」

「そうだね……」

　見た感じ、電気は点いているみたいなんだけど、これといった動きも無い。

「ごめんね悠太郎……部活が終わった後で疲れてるでしょ？」

「そんな事気にするなよ。俺はお前が納得するまで付き合ってやるからさ」

　悠太郎はそう言って、私の頭を撫でた。

　おない歳なのに、まるで子供扱いされているみたいだ。

　しばらく待っていると、遠くから女性が歩いてくるのが見えた。

　ただの通行人だろうと思っていたら、その女性は瑠璃の家の前で立ち止まった。

　そして、私達と同じように瑠璃の家を見ているようだった。

「もしかして、小柳の関係者か？」

「ちょっと聞いてみようか」

　私達はその女性に近付いた。

　女性も私達に気付いて、ちょっと驚いたような顔をしている。

「あの、私達、小柳瑠璃さんのクラスメイトなんです。私は日高玲美って言います」

「僕は伊藤悠太郎です」

「あなた達、瑠璃の……？　そう……、私は瑠璃の姉です。美紀って言います。妹がいつもお世話になっています」

　その大人しそうな感じの女性は、瑠璃のお姉さんだった。

　瑠璃とは正反対で丁寧な感じの女性。

　瑠璃に、こんなお姉さんがいたなんて知らなかった。

「あの……ちょっと聞きたいんですけど、私、瑠璃さんの体にたくさんの痣を見ちゃったんです」

「たくさんの……痣……？」

「学校も休んでるし、もしかして虐待に遭ってるのかと思って心配で……」

「そう……。やっぱり瑠璃も……」

　お姉さんは何か考え込んでいるようだった。

「……実は、私もその事が心配でここに来たの。あなた達の言う通り、妹は虐待に遭っている。なぜなら、私もここに居た時は虐待に遭っていたのだから……」

　お姉さんのその証言で、思いがけず虐待の確証が得られた。

　そして、お姉さんもかつて虐待に遭っていたという。

　もっと詳しく話を聞こうと思ったその時、背後に足音が聞こえた。

　お姉さんは私達の後ろを見て、顔を青ざめている。

「誰かと思ったら、美紀じゃねえか」

　背後から低く響くドスの利いたような声。

　振り向くと、そこにはいかにもガラの悪い感じの男の人が立っていた。

　悠太郎が私達を庇うように前に出る。

「お……お父……さん……」

　お姉さんは、怯えたようにそう言った。

　お父さん……つまり、この人が瑠璃の父親……？

「おう、元気にしてるか？」

「お父……さんは……、相変わらず……そんな……」

　瑠璃のお父さんから、お酒の臭いが漂ってきた。

　この人……、酔っぱらってるのか？

「なんだ？　おめえ達は」

「私達は瑠璃さんのクラスメイトです」

「ほう……」

「ずっと瑠璃さんが休んでるので、心配して来ました」

「あいつはしばらく休む。学校にもそう伝えてあるはずだ」

「……だろ……！」

　こいつだ……。

　こいつが瑠璃を苦しめてるんだ……！

「お前が瑠璃を虐待したからだろうが!!」

「やめろ！　玲美！」

　私を見降ろすように睨みつけてくる瑠璃の父親。

　私も負けじと睨み返す。

　悠太郎は私の前に出て、下がるようにと体を押し付けてくる。

「……チッ！　どこで聞いたか知らんが、あいつは風邪をひいて寝込んでるだけだ」

「嘘言うな！　私は瑠璃の体にたくさんの痣を見たぞ！」

「……このガキぃ……!!」

　私達に拳を振り上げる瑠璃の父親。

　この手だ……。

　この手で、こいつは瑠璃を殴ってきたんだ！

「おっさん……、俺の大事な彼女に手を上げるってなら、俺も容赦はしないぞ」

　悠太郎がそう言った途端、お姉さんが私達を止めに入った。

「やめて、お父さん！　あなた達もやめなさい！」

「……クソッ！　今日は厄日だ！」

　お姉さんに止められた瑠璃の父親は、そう怒鳴りながら家に入って行った。

　そして、家の中から何かが割れる音が次々と鳴り響いた。

「危険な事は止めてちょうだい！　あいつは……あなた達のような子供でも容赦しないんだから！」

　お姉さんに怒られてしまった。

　でも……言わずにはいられなかったんだ……。

　あいつが……あいつが……！

　瑠璃にあんなにもいっぱいの痣を付けたんだ……！

「……うぐっ……ひっく……」

　無力な私は泣く事しかできない。

　敵(・)を前にして、何もできなかった私は……。

「ごめんなさい……。言い過ぎたわ。あなた、本当に瑠璃の友達なのね」

「私も……ごめんなさい……」

　お姉さんは、ハンカチを取り出して私の目を拭いてくれた。

　お姉さん、なんだか由美みたいだ。

　悠太郎は、そんな私の頭をずっと撫でている。

「美紀さんは、今この家に住んでいるんですか？　さっき、“この家に居た時は”って言っていましたよね？」

「今は一人暮らししてるの。中学を出てすぐ、働ける場所を見つけたから」

「そうなんですか。やはり虐待が怖くて……？」

「……その通りよ。私は……、妹がこの後虐待されるとわかっていて逃げたの。……弱虫な姉だわ」

　悠太郎の質問に答え、お姉さんは俯いてしまった。

　この人も虐待を受けていたんだ。

　あの男の虐待をずっと……。

「日高さんに伊藤君だったわね。妹の……瑠璃の為にありがとう。今日はもう帰りなさい」

「ごめんなさい……お姉さん」

「大丈夫よ」

「あの……私達、瑠璃を助けたいんです。お話聞かせてもらえますか？」

「……わかったわ。今日はもう遅いし、次の水曜日、仕事が休みだからその時でもいい？」

「お願いします」

　お姉さんは、電話番号が書いてあるメモを私にくれた。

「火曜日、一度ここに電話して。どこで待ち合わせるか、その時にでも話しましょう」

　この後、瑠璃の家から大きな物音が響く事は無かった。

　何かあれば、外に居る私達が通報するとわかっているからか、怖いほど静かだった。

　悠太郎がとりあえず帰ろうと言い、私達は帰る事にした。

　次の水曜日、お姉さんと再び会って、私はそこで瑠璃の家のとんでもない事情を聞く事になる。

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お読みいただいて、ありがとうございました。