止まった時計の針

中学一年生編 その２ 檻の中の少女

第26話 熱

　今日も玲美は休みか。

　熱も高いようだし、心配だな……。

「おはよう、悠太郎君」

「ん？　ああ、由美か。おはよう」

　玲美の風邪に関しては、由美も心配していた。

　まさか、雨の中傘も差さずに走り回っていたなんてな。

　中学生になって、少しは大人しくなったと思ったらこれだ。

「玲美は今日も休み？」

「ああ。おばさんの話だと、熱がまだ引かないんだってさ」

「そうなんだ……」

　おばさんの話だと、玲美は生まれつき気管支が弱いらしい。

　だから、一度風邪をひいてしまうと、こじらせてしまうのだそうだ。

　普段の元気いっぱいのあいつからは想像もつかなかったな。

「なあ、由美。お前は玲美が気管支が弱いって知ってたのか？」

「うん。小学二年生の頃までは、風邪ひくと結構長く休んだりしてたしね。三年生くらいからかな？　あの子があまり風邪をひかなくなったのは」

「そうだったのか。俺は知らなかったな……」

「でも、そのお蔭だろうね。吉田さんの苛めに関して詳しくなかったのは……」

　なるほどな。

　皮肉な話だけど、その事も吉田を救う事に一役買っていたというわけだ。

　おばさんからは、ただの風邪だって聞いたけど……ちょっと心配だな。

　よし、今日は部活休んで、早めにお見舞いにでも行ってやるか。

　昨日は玲美の顔も見れなかったもんな。

＊＊＊

　昼休み。

　琢也のクラスに遊びに行こうと思っていたら、渡り廊下の方から知ってる声が聞こえてきた。

「もっと持ってんだろ？」

「今日はもう無いです……」

　中野が、なんだかガラの悪そうな連中に囲まれている。

「中野、お前こんなところで何してんだ？」

「伊藤君……」

「なんだ、お前は」

　いかにも苛めの現場ですって感じだな、これは。

「俺はこいつの友達だ。お前らこそ、何なんだ？」

「俺達も、こいつのツレだよ。なあ、中野？」

「うぅ……」

　中野は言い淀んでいるようだった。

　こいつらに、何か弱みでも握られてるのか？

「こいつから、お友達料を貰ってたんだよ。お前もこいつのツレなら貰ったらどうだ？」

　それって、ようするにカツアゲってやつじゃないのか？

　中野の方を見ると、こいつらが怖いのか黙って俯いてしまっている。

「そんなわけなんでな……、じゃあ、またな友一！」

　そう言うと、連中はケラケラと笑い去って行った。

　中野はずっと黙ったままだ。

　やれやれ……玲美がいたら、すぐにでもあいつらに噛みついていた事だろうな。

「中野……お前、あいつらに苛められてるのか？」

「……恥ずかしいところ見られちゃいましたね」

……

…………

………………

　ようするに、あいつらは中野の小学校の頃からの知り合いらしい。

　その頃から、中野から友達料とやらを取っているのだそうで、払わないと殴ったり蹴ったり暴力を振るってくるのだとか。

「そんなの、友達でも何でもないじゃないか」

「まあ……そうなんですけどね……」

「あんな奴らに金なんて払う必要無いよ」

「それは……伊藤君が強いから言えるんですよ。僕は、伊藤君みたいに強くはなれない……」

　中野はそう言って、ただ俯いていた。

「この事、日高さんや明川さん……クラスのみんなには言わないでください」

「なんでだよ」

「だって……、かっこ悪いじゃないですか」

　こいつなりの男のプライドってやつかね。

　玲美や由美の名前が出てきたのは、校外学習で同じ班だったからだろうか。

「あの……さっき、友達だって言ってくれて嬉しかったです。ありがとうございました」

　中野はそう言うと、逃げるように走り去って行った。

　廊下は走るなって先生に言われなかったか？

　中野の事も気にはなるけど……とりあえず、琢也のところに遊びに行くか。

　ちょっと時間食っちゃったな。

＊＊＊

「ふーん……。玲美の奴、休んでるのか」

「雨の中走り回って風邪ひいたんだってさ」

「あいつらしいっちゃあ、あいつらしいわな」

　琢也は笑いながら言った。

　あいつらしいか……。暴走している例の通り名のイメージって事か？

「ところで最近、朱音とはどうなんだ？」

「ああ、休みの日に会ったりしてるよ。この前も、一緒に水族館に行ってきた」

「この辺にそんなところあったか？」

「ちょっと離れてるけど、バスで行けるぞ」

　水族館……場所は、この間立ち寄った海の方面にあるらしい。

　あの辺には、結構いろんな施設があるんだな。

「それにしてもお前、デートスポットとかいろいろ知ってるんだな」

「あいつに喜んでもらう為に、雑誌読んだりして勉強してるんだよ」

「なるほど」

「お前もそのくらいがんばれよ」

「そうだな……俺も、もう少しそういう雑誌読んでみるか」

「中学生の俺達じゃ、行けるところも知れてるけどな」

　琢也と話しているうちに、いつの間にか昼休みも終わりかけていた。

「あいつが元気になったら、俺も水族館に連れて行ってみるよ」

「風邪、早く治るといいな」

「そうだな」

　水族館デートか……あいつ、魚とかカニを見せても、美味しそうとか言い出しそうだな。

　それはそれで、あいつらしいか。

　そんな事を想像しながら、俺は教室に戻って行った。

＊＊＊

　放課後。

　部活を休む事を伝える為、俺は帰り支度を整え、部室に向かう準備をしていた。

　そんな中、ふと机に伏したままの小柳の姿が目に入った。

「小柳、授業ならもう終わったぞ」

「……」

　反応が無い……？

　ただうずくまって、ぜーぜーと呼吸しているように見える。

「おい、大丈夫か？」

「どうしたの？」

　そこに現れたのは、副委員長の川田だ。

「小柳が、体調悪そうなんだ」

「大丈夫？　小柳さん……ちょっと失礼」

　川田は、小柳の額に手を当て、自分と比べる仕草をした。

「あら……凄い熱」

「小柳も風邪ひいたのか？」

「わからないけど……、ともかく、保健室に連れて行きましょう。伊藤君、悪いけど手伝ってくれる？」

「わかった。小柳、保健室行くぞ。立てるか？」

「……いい」

　そう言って、俺達の手を振りほどく小柳。

　ただ、その声は明らかに弱々しい声だった。

「俺、保健の先生呼んでくるよ」

「ええ、お願い。私は美野先生に知らせてくる」

　早く帰ろうと思った矢先にこれだ。

　俺が保健室から有松先生を連れて戻ると、川田に呼ばれたであろう美野先生が既に到着していた。

「……困ったなあ」

「どうしたんです？　美野先生」

「小柳のやつ、梃子でも動かんのですわ」

　腕を組み、困ったような顔をした美野先生。

　有松先生は、川田がやったように小柳の額に手を当てた。

「小柳さん、立てそう？」

「……もう少し……休ませて」

「休むなら、保健室に行きましょう」

「……家には……、連絡しないで……」

「わかったから、ほら、保健室に行くわよ」

　“家には連絡しないで”と、小柳は言ったのか？

　風邪で熱出したら病院に行かなきゃいけないし、家にだって連絡しないと駄目だろ。

「じゃあ、私と美野先生で運ぶから。ちょっとだけ、我慢してね」

「……」

　美野先生と有松先生で小柳を抱え、保健室に連れて行ってくれるみたいだ。

　これで安心して、俺も帰れるな。

「なあ、小柳って朝から体調悪かったのか？」

「そうね……あまり見ていたわけではないけど、ずっと席に伏せている感じだったわ」

　それにしても、小柳も熱を出してるなんて……風邪が流行ってるのか？

　玲美の家にも寄って行くわけだし、俺も気を付けないといけないな。

　今日は帰ったら、きちんとうがいと手洗いをするか。

　俺は、少し急ぎ足で部室へと向かった。

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お読みいただいて、ありがとうございました。