第10話 謙輔からの命令
寄り道ってどこに行くつもりなんだろう？
私達は謙輔の後に付いて行く。
ボウリング場は、私達の住む町とは結構離れているから、周辺の景色も初めて見るところばかりだ。
「謙輔、一体どこまで行くの？」
「この先にある海に行こうと思ってさ」
「海？」
そういえば、微かに潮の香りがする。
＊＊＊
しばらく歩くと海岸沿いに出た。
市内にも、こんなところがあったんだ。
石段を挟んで見える砂浜と海。
波の音と潮の香りって、なんとなく気分を穏やかにさせてくれるね。
「本当は、夜に来ると夜景が綺麗なんだけどな。俺達は中学生だから無理だ」
謙輔はそういうと、段差になっているところに腰を下ろした。
夜景か……謙輔って結構ロマンチストなのかな？
「ねえ、せっかくだから貝殻探しに行こうよ」
「綺麗なのあるかな？ 恵利佳も行こう」
「うん」
私達は三人で波打ち際に走った。
打ち上げられた貝殻の山。思ったよりゴミは少ないし、綺麗な海だね。
「これ、綺麗じゃない？」
恵利佳が持ってきた貝殻。
よく見る貝殻だけど、これが一番綺麗な形してるよね。
何て言う名前なんだろう？ 順がいたら、すぐにでも教えてくれたんだろうけど。
「ツメタガイって言うのよ」
「明川さん、詳しいのね」
「子供の頃、図鑑で調べたの。綺麗な貝殻はニスを塗ったりすると、もっと綺麗になるんだよ。マニキュアでも綺麗になったりするんだけどね」
さすが、女子力の塊の由美。
私もこういう事をさらっと言えるようになりたいもんだ。
漫画ばっかり読んでちゃ駄目だね。
「わたしも見つけたよ。ほら」
由美が持ってきたのは、薄いピンクの貝殻。
サクラ貝っていうんだっけ。私もこういうのを見つけたいよ。
透明感のある貝殻だし、さっき由美が言ってたみたいにニスを塗ると綺麗なんだろうな。
「それにしても、こんなところに海があったなんてビックリだね」
「由美も知らなかったんだ。恵利佳は知ってた？」
「私はあまり覚えてないけど、子供の頃によく来てたみたいね」
あの写真に写っていた海って、ここだったんだ。
泥だらけで笑っている、小さな頃の恵利佳の姿が思い浮かんだ。
それからしばらく、私も貝殻を探したんだけど、綺麗な貝殻はなかなか見つからない。
欠けていないのを見つけたと思ったら、ヤドカリさんが既に入居済みだった。
「綺麗な貝殻はあったか？」
「なかなか見つからないね。どれも欠けてるのばっかり」
私がしゃがみ込んで貝殻を探していると、いつの間にか謙輔が隣に立っていた。
悠太郎達はどこにいるんだろうと砂浜の方を見ると、棒倒しをして盛り上がっている。
「ここは、俺のとっておきの場所なんだ」
謙輔は海の向こうを眺めたままそう言った。
海の向こうに架かる橋、夜になるとライトアップして綺麗なんだろうね。
沈黙の中、寄せては帰す波の音だけが大きく響いた。
貝殻の山を根気よく探していると、小さく尖った綺麗な貝殻があった。
これって、何ていう貝殻なんだろう。由美に聞いたらわかるかな？
「玲美、好きだ」
「……え？」
突然の告白にビックリして、私はせっかく見つけた貝殻を見失ってしまった。
慌てて謙輔を見ると、その目線は海を見たまま私の方を見てはいなかった。
「お前の事が、小学生の頃からずっと好きだった。直接言った事は無かったよな」
「あ、あの……ありがとう、でも……」
悠太郎が言っていた言葉が頭に浮かんだ。
────知らないのは渡辺くらいじゃないか？
そう……謙輔は、私と悠太郎が付き合っている事を知らない。
「私……、ずっと前から悠太郎と……」
「……ああ、なんとなくだけど、わかってたよ」
そっか……わかってたんだ。
それなのに、あんな風に私に接してくれていたんだ……。
謙輔は向こうを向いたまま動こうとしない。
ただ、ポケットから取り出したその手で、鼻を掻くような仕草をしていた。
「わかってたんだけどさ、言うだけ言いたかったんだ。何も伝えられないまま、伊藤と楽しそうにしているお前を見ているのは辛かったから……。この想いに決着をつけたかった」
「ごめんね……。ずっと黙っててごめん」
「謝る必要は無いよ。これで俺も、ようやく前に進む事ができる……」
波の音が、さっきより大きく聞こえる。
私は謙輔になんて言ったらいいんだろう……。
「謙輔なら、私なんかよりも良い人、絶対見つかるよ」
沈黙が怖くて、やっと出た言葉がこれだった。
「そうだといいな……」
謙輔はそう呟き、再び沈黙が訪れた。
すると謙輔は、突然自分の両手で頬を数回叩き、ようやくこちらに振り向いた。
「玲美、ボウリングの勝者からの命令だ」
頬には真っ赤な手のひらの痕。
「“俺を、振ってくれ”……」
少し落ちて来た陽光が、何とも言えない表情で笑う謙輔の顔を照らしていた。
＊＊＊
石段に座り、私達はジュースを飲んでいた。
貝殻は見失ってしまったけど、由美がもう一枚サクラ貝を見つけて私にくれた。
小学生の頃、四つ葉のクローバーを探して見つからなかった時も、こうして由美が私にくれたんだったね。
「そろそろ帰るか」
謙輔はそう言って、ズボンのお尻を叩きながら立ち上がった。
もう少ししたら、あの橋もライトアップされて綺麗なんだろうな。
「そういえば、勝者の命令はしなくていいのか？」
「ああ……もう済んだよ」
謙輔は悠太郎にそう言うと、マイボールの入った重いバッグを担いで歩きはじめた。
私達もその後に付いて行く。
バス停に着く頃には、空は夕日に染まっていた。
「なあ伊藤……いや、悠太郎」
「どうしたんだ、急に？」
「俺の事は渡辺じゃ無くて、謙輔と呼べ。俺もお前の事は悠太郎と呼ぶ」
謙輔は悠太郎の肩を掴み、ニタニタと笑いながら言った。
「命令は済んだんじゃなかったのか？」
「別に命令ってわけじゃねえよ」
「わかったよ。改めてよろしくな、謙輔」
謙輔は前に進み始めた。
悠太郎とはどこか一線を引いていたはずだったのに、自らその壁を取り払ったんだ。
＊＊＊
バス停からの帰り道。
私は悠太郎と一緒に家へと向かっていた。
「そういえば、悠太郎は優勝したら謙輔に何を命令するつもりだったの？」
「ん？ それなら俺が命令しなくても、あいつが勝手にやってくれたよ」
悠太郎も、謙輔と下の名前で呼び合える仲になりたかったんだって。
小学生の頃、遠足の時に悠太郎が言っていた事を思い出した。
────オレ達みんな下の名前で呼び合わないか？
下の名前で呼び合う事は、当時の私達にとって友達の証。
それから私達も成長して、いつの間にかその事も曖昧になってきていた気がする。
あの当時の仲間達とは未だに下の名前で呼び合っているけど、謙輔達とは友達とは思っていても、なかなかそう呼べる機会に恵まれなかったんだ。
「悠太郎は、謙輔ともっと仲良くなりたかったんだね」
「まあな……付き合いもそこそこ長いし、あいつは俺のこと嫌っているみたいだったから、優勝できたらちょうど良いかなって思ってたんだ」
笑顔で話す悠太郎。
謙輔と仲良くなれた事が嬉しかったんだね。
＊＊＊
謙輔を振った時、私は泣かなかった。
あの時、彼の目に光るものを見てしまったから。
でも寝る時、一人になったら泣いてしまうのかもしれない。
そのくらいは許してよね。
だって、謙輔も私にとって大切な人には違いないのだから。
お読みいただいて、ありがとうございました。
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