ラウストリーチ家の未熟者

1．呪われし王子と闇の魔術師

1-13

　街の奥へ奥へとすたすたと進んでいくスフィルカールをフィルバートは周囲を見回しながらおそるおそるついてゆく。

「カール様、どちらに行かれるんですか？」

「わたしが経営している病院と孤児院だ」

「こっそり城を抜け出して、御供の方も連れず、あとで叱られてしまいますが・・」

　その言葉に、スフィルカールはくるりと振り向いた。

「お前がいれば、それで十分だ。他はいらぬ」

　そのまま、無言で歩くスフィルカールの後を同じく無言でフィルバートも続く。

　しばらく進むと、籠を腕に抱えた鳶色の髪の少女と小さな少年の姿が現れた。

「あら・・？　カール様？」

「カールだ！　久しぶりー。あれ？先生はぁ？」

　当たり前の様な呼び捨てに、少女の顔が焦る

「カール様って呼びなさいよ」

「いや、構わん。・・・シヴァは元気だが、今日は別の仕事が入っている。・・お前たちは？　不自由はないか？」

「ええ、元気です。・・・御供の騎士様は御一人だけ？」

「わたしと、彼だけだ」

　その返事に、さすがに少女は目を丸くする。

「いいの？　先生がよく許したわね」

「シヴァには黙ってきたから言うな。・・市場で買い物か？」

「うん。晩御飯に使う野菜がちょっと足りなくて」

「そうか、気を付けてな」

「じゃあねー、カール」

「だから、様つけなさいって言ってるでしょ」

　相変わらず屈託ない子供を軽くたしなめ、つづいてスフィルカールにうすく笑みを見せると、ナナはかるくフィルバートにも会釈をして先を進んでいく。

「孤児院と病院で働いている。料理が上手い」

「はあ・・」

「・・・さて、そろそろ着いた」

　入口がみえたので軽く駆け足で入る。

　その姿を見つけた少年が、庭先で明るい声をあげた。

「カール様だ。オズワルド先生ーーー、カール様来たよーーーー」

「おーう。なんでぇ、何しに来たんだぁ？」

　庭で、子供たちに囲まれていた医師が何時もの様子で片手を挙げる。

　スフィルカールは、オズワルドに近づくと周囲を見回す。

「ちょっと、ナザールに話があってきたんだ。・・あいつ、落ち着いたか？」

「まぁ、普通に仕事してる分にはな。シヴァの話はまだ振れねえ。先生どうしてるかな、なんてガキが言ってみろ。すごい顔で睨むから最近は子供もびくついて何もいわねぇよ」

「そうか」

　その時、痛いような視線を感じる。

　顔を向ければ、スフィルカールを凝視しているナザールの視線とぶつかった。

「ナザール」

「なんだよ、別にお前が来たってどうってことねえよ。ここはお前が金出してんだからよ。当然だよな」

「こら、お前はいつまでふてくされてんだ」

「別に。俺、出かけてくる」

「おいっ、何処に行くんだ！」

　するりと、視線を避け、ナザールが早い足取りで歩き出すのを、スフィルカールは追いかけた。

　施設を出て、路地をやみくもに歩いて行くのを必死で追いかける。

「待て、ナザール。まてったら！」

「なんだよ、なんでついてくるんだよ！」

「お前が話を聞かぬから、追いかけているんだ。わたしの話を聞けって！」

「“シヴァ”とかいう馬鹿の話なら聞かねぇよ！」

「あいつの話じゃない。こいつの話をしに来たんだ」

　ナザールは、足を止め、スフィルカールが指を指した先に立つフィルバートの顔を見て、はあ？と声をあげた。

「なんだよ、大体、誰だよ。こいつ」

「隣の国の騎士でフィルバートだ、８歳で父を事故で失ってから、剣で身を立てて、最近やっと騎士になった」

「なんだよ、お涙ちょうだい系？」

　面倒くさいと言いたげに、ナザールはさらにあてもなく歩き出そうとする。

　その腕を、スフィルカールはがしっと掴んだ。

「なんだよ、なんでそいつの身の上話聞かなきゃなんないわけ？」

「騎士になって、家督も継いだ。・・・次は、自分の弟妹を良い魔術師にしたいんだそうだ。良い師匠がいて、紹介してくれるなら、もしそれをわたしが約束したら、此処で働いても良い、そう言った」

　ぐいと引っ張るように力をいれたスフィルカールの腕を、ナザールは振りはらおうとする。

「だから、なんなんだよ！？」

「シヴァと一緒だと言っているんだ！　あいつは、お前を魔術師にしたくて、わたしのところに来たんだぞ！？」

　その言葉に、ナザールの顔が硬直する。

「馬鹿な冗談や・・」

「本人に聞いていないから知らん。だが、それが一番の理由だとしか考えられぬ。・・金は稼ごうと思えば、どうにでもなる。わたしの援助など要らない。あいつは、最初からわたしの任官など、受ける気はさらさらなかった。だから、答えようのない質問をわたしに与えたんだ。だが、お前の顔を見て気が変わった。最後に、お前の顔を見て、あいつは気を変えたんだ」

　ナザールの腕を、スフィルカールはぐっと掴み直す。

「あの場所は、お前と、ウルカと、シヴァの三人で始まった。シヴァが最初に名をつけた孤児は、お前だ。それ以降は、誰の名も付けていない。自分が性質の良い魔術師じゃないと知っているから、お前の名づけは、きっとあいつにとっては一か八かの賭けだったんだ。ところが、闇の力が強いシヴァが名をつけても、お前はまったく影響されなかった。・・・・ナザールは聖なる力に恵まれている、自分では教えられない魔術もきっとモノにできる。あいつはそう言ったんだ。逆を返せば、“此処にいたら、何時までたっても真の力を発揮できない”ということだ、。シヴァが、自分を曲げてわたしのところに来たのは、自分で名を付けたたった一人のお前を、魔術師として大成させたいからに決まっているだろう！？」

　その言葉に、ナザールがどう思うかなど、たぶんスフィルカールにはどうでもよかったかもしれない。

　だが、落ち込んでいるシヴァの背中を、どうしてもこの少年には伝えなければと、それだけでもやらなければ。

　自分が、なんだかとても嫌な者に思えたからだった。

「だから、シヴァは、お前に拒絶されて落ち込んでいるんだ。・・・何のために、わたしに仕官したのかわからないからな」

「・・・・・」

　ナザールは、少しだけ口を震わせたあと、腕を振りほどく。

　すこし掴まれて痛むのか、片方の手で掴まれた腕をおさえ、そっぽをむいた。

「・・・なんだよ、それ。まるで、俺が師匠の事何も分かってないガキみたいな言い方するなよ」

「・・・ナザール」

「昨日今日会った奴に、言われたくねぇよ」

　その時、何処からか、少女の高い声が聞こえた。

「放して！　放してったら！！」

　その声に、ナザールとスフィルカールが顔を会わせる。

「ナナの声だ！」

　同時に二人の体が動く。フィルバートも後に続いた。

　声の聞こえた方向の路地へと飛び込むと、転がった野菜が転々とした先に、籠と、小さな少年が座りこんで泣いている。

　ナザールはその肩をゆすった。

「おいっ、どうした！？」

「なーじゃぁ、ナナが・・・」

「ナナが、どうしたんだ！？」

「知らない人に、連れて行かれた。ナナは嫌がっていたけど、引っ張ってあっちに連れて行かれたんだよっ！」

　子供が指をさした方向を見つめ、ナザールの顔が、蒼白になる。

「やばい、多分ナナの親父だ。あいつ、ナナのこと取り戻しにきやがったんだ・・！」

　その言葉に、スフィルカールとフィルバートはナザールに詰め寄る。

「何！？」

「え！？　父親！？」

「ナナの奴、親父が酒飲んでは暴れて、ナナの事殴るけるするから逃げ出してたんだ。やばいよ、あいつ。今度は殴られるじゃ済まないかも。どうしよう、もし売り飛ばされたりなんかしたら・・」

　おいっとスフィルカールはナザールの胸倉を掴んだ。

「売り飛すとはどういうことだ？」

「てて・・、ひっぱるなって。お、俺もそんなによくわかんないだけど。・・入院してるおっさん達の話しだと、ナナの親父、そうとう借金があるらしいって。・・っておいっ、何処行くんだよ！！」

「追いかける、決まってるだろ！？」

「ええ！！？？」

　おもむろに駈け出した背中に、声をかけたナザールに、振り向く時間すら惜しい様子のスフィルカールがはき捨てるように言う。

　そのセリフにナザールもフィルバートも思わず腕をとって引き止める。

「カール様、危険ですっ！」

「追いかけるって、俺たちだけでどうするんだよっ。やばいって！！　あいつの住んでる地区、まずい商売してる奴ら多いんだって。一回病院に戻って、師匠に連絡取ってもらおう。おいっ、カール、聞いてるのかよ！」

「それでは、間に合わない。わたしは一人で行くから、お前たちは病院に連絡にいけ」

　そういうと、腕を振り払い、スフィルカールは駈け出す。

　その後をまよわずフィルバートが追いかけた。

「カール様！！　待ってください！」

「って、おいっ・・・・おいっ、お前まで行くなよっ」

　しばし、助けを求めに病院に戻るか、スフィルカール達を追いかけるかで逡巡したナザールは頭をかきむしったあと、腹を決め二人の後を追い、走り始めた。

　「・・・もうっ、無茶言うなよっ！」