第十五話 決意
もう二度と見たくないと思っていた蓮の涙を目に、心臓が鷲掴みにされたような痛みを訴えかけてくる。
「なにかあったのか」
尋常ならざる状況に、さすがの月龍でも気がついた。
「なにが不安だ。おれがまたなにか、誤解させてしまったのか」
「誤解では――ありませんもの」
「え？」
答えた蓮の声は小さくて、聞き取れなかった。問い返すも、彼女はもう答えない。代わりに、大きく開いた口で月龍を銜えこんだ。
「――！？」
びくんと身が竦む。鎮まりかけた衝動に、快感が働きかけては意識を揺らがせた。
「だめだ、蓮。必要ないと言った。おれは――」
体の関係がなくとも、愛している。
言葉を最後まで口にすることはできなかった。代わりにただ、低く呻く声が洩れる。
今すぐにでも引き離すべきだ。理性が頭の中で叫ぶ。泣きながら、体でつなぎとめておこうとしている蓮を抱けるはずがない。ましてこのまま果てては、ただ処理をさせただけに思われるのではないか。
このような強行に到ったには、意味があるはずだ。ならば理由を知りたい。不安の種を取り除いて、今度こそ気持ちを信じてほしい。
けれど、だめだと思うほどに背徳感が強い誘惑となる。このまま欲に従えば、楽になれることを知っていた。
――そう、知っているのだ。蓮は月龍を疑っている。それでもなお傍に居たいと望むほどに、愛してくれていることを。
発作的に、蓮の髪を掴む。
「やめてくれ、もう……我慢できなくなる。君を――」
傷つけたくない。喉の奥で、声が詰まる。
言葉の合間に呻くのではなく、すでに喘ぐ隙間をぬってようやく言を紡いでいる有様だった。
楽になりたい。蓮を泣かせたくない。
二つの感情の狭間で揺れ動く。
心を嘲笑うように、体は従順に蓮に反応していた。髪に差し込まれた月龍の手も気にならぬ風に、蓮は頭を前後させる。合わせて響く濡れた音と快感に、気が遠くなりそうだった。
まともに呼吸もできぬほど、息が荒くなる。
苛立ちと不安、そして焦りと快感。
相反する感覚に迷い、悩み――そして一瞬、頭の中が真っ白になった。
「やめろ――！」
蓮の髪を掴み、引きずるようにして後ろへと突き飛ばす。
突き飛ばされた蓮は、どん、と背中から卓の脚にぶつかった。反動で月龍も榻から転げ落ちたが、強すぎる焦燥感のために痛みも感じない。床に座りこんだまま、乱された夜着の前をかき合わせる。
落ち着け、冷静になれ――きつく、自分に言い聞かせた。
腕を腕で抱きしめ、固く目を閉じたまま自分の胸に顎をつけ、体の震えを止めようと努力する。
まずは身を包んでいた快楽が遠ざかり、次いで煩悩と焦燥が後を追った。
ほう、と息を吐くも一瞬、血の気が引く。我に返ると同時、蓮を勢いよく振り返った。
「すまない、蓮」
床の上を這うように近づき、謝罪する声が上ずっていた。
突き飛ばしただけではない、引き離すときには蓮の髪を掴んでいた。痛みがあって、当然である。
現に蓮は、背を丸めて蹲ったままだ。
自責に、胸も痛む。蓮の両肩を掴み、心配をのせて顔を覗きこんだ。
「頭は打たなかったか？ すまない、本当に。このようなつもりではなかった。気が動転していて――」
「月龍――お願いが、あります」
焦りのため、常にない早口でする月龍の謝罪と言い訳を、蓮が遮る。
顔に痛みが見えないことでまず、安堵した。次に浮かんだのは、自分勝手な希望だった。
疑われ、信用を失ったのだから仕方がないのだけれど、蓮が甘えてくれなくなったことが寂しかった。
その蓮が、あえて頼みがあると断った。置かれた状況も忘れ、期待が込み上がってくる。
「無論だ。おれにできることなら――」
「私と、別れてください」
なんでも言ってくれ。最後まで続けさせず、蓮が決意の声を上げた。
