遠いしあわせ・4
「しばらくお目にかかっていませんが、お父さまはお元気ですか？」
届けられた弁当は、相当に気をきかせてあった。やはり、どうしても、秘書室は優秀で、誰ひとり動かしようがない。
添えられた茶器も、翔太郎が淹れるのにもいいようなものだ。
気の遣いかたまで、考えがめぐらせてある。おれはもはや、万事、ここではただの駒。胸に迫る、壁にはりつけられた船の舵。
「おかげさまで。忙しいようです。週のうち半分も、家で顔を見ないことがあります」
「なによりです。あなたは、お父さまの会社にはお勤めになっていましたか？」
「いいえ、新卒で、よそに二年ほど……」
「お若いのに、イオホテル本部とは。大抜擢ですね」
はにかんだ笑みがまぶしい。
若い横顔を、昼の光が照らす。
「あなたは、お父さまの会社は継がないのですか」
「父とも、それは話しました。すると、気にしなくていい、と。かえってわたしの背中を押すように、言ってくれました」
愛されて生きてきた者特有の、屈託のなさ。間近にありながら、ひどく遠い。
棚の上のボトルシップを眺める。
おれは、おそろしく透明度の高いガラスに閉じ込められた船だ。誰にもその一枚の存在を悟られないまま、勝手にぶつかってきて、痛いと言う。
自分自身だって、その出口を探してはみるものの、解決法はない。どのみち無理な話だ。ボトルシップは、瓶を叩き割らなければ取り出せない。
そのときには、船だって壊れている……。
「大変なお仕事だと思いますよ。アズマさんは、遊覧船がメインの、旅客船業ですものね」
「正直、わたしは、船の業界のことだとかは、よくわからないのです」
「同じ海というフィールドに働いているだけで、本当のところ、まったく、アズマさんとは競合しないのですよ。だから、わたしは気にしていません。船とひと口にいっても、運ぶのが貨物か、人か、あるいは漁業か。はたまた曳船……タグボートというものもあります。それで、外国へ行くのか、国内をまわるのか、でも違うのです。石倉海運のメインは、何だと思いますか？」
翔太郎の、箸を持つ手が止まる。
「実はね、不動産業なのです。港近くには、必ず、コンテナなどを置く場所、倉庫があるでしょう。あれですよ」
おれは自分の茶を淹れるついでに、翔太郎のぶんも注ぎ足した。恐縮するのをてのひらでなだめて、自然に向けることのできた笑顔に、ひとり驚く。
「もちろん、船だって出していますがね。貨物もいいところです。けれども、五百旗頭の人々は、旅客船でなければ、海の仕事とはいえないと思っています。あれはあれで大変でしょう。海がいつだっておとなしいわけではないのだから。まして小型の遊覧船、とくれば、欠航という判断に至る場面も少なくない」
風の歌の演奏は終わったらしい。しかし、反対から吹きつけてくるものがなければ、波はそのまましばらく暴れ続ける可能性だってある。
いずれにせよ、人間のちからの及ぶところではないのだ。
「そうなると、他の収入源があるかどうかも気になります。アズマさんは、ヨットハーバーに、それに付随する施設、レストランなどもおやりになっています。だから、石倉にも、やれ、と五百旗頭は言うわけです。ただ、わたしは、貨物と不動産とで、かたい仕事をしたいと思っていますから、手を出さずにいます。畑違いもいいところなんですがね。なかなかそこは、わかってもらえないようです」
「リゾートホテルと、旅客船を結ぶような構想は、きっとあると思います。それで、アズマ・マリンレジャーにお声掛けくださったのでしょう」
「実際、五百旗頭も、レストランには力を入れていますからね。それは、アズマさんにも良い風が吹くでしょう」
誰かと食事をするのは久しぶりだった。
いつもよりしゃべりすぎると思ったが、きっとそれは、春の訪れが近いせいだ……。
「正直言って、わたしに、事業欲というものがないのが、五百旗頭は気に入らない。それだけですよ」
翔太郎はしっかりと物を咀嚼し、味わいながら食事をしている。おれにとっては、ただに腹を満たすもの、あるいは、滞りそうな会話をどうにかするためのツールでしかない。
「いつ辞めたっていいんだ。会社なんて売っ払ってしまえばいい。贅沢なんかしなければ、ゆっくり生きていける。本当に嫌になったら、どこか遠くの田舎にでも引っ込んで、ささやかな釣り船など出して、のんきに暮らすさ……」
目を見開いた翔太郎。
テーブルの金具に歪んだおれの顔が、とれかけのパーマヘアで、加瀬に近づく。
