失意の海

楽しき我が家・2

　玄関から音がして、人が近づいてきた。訝(いぶか)しみながら現れたのは、石倉《いしくら》眞波(まなみ)、おれの妻である。

「おかえり」

　軽く振り向いてものを言うが返事はない。

　崩れかけの化粧、やや乱れた髪のすそは、巻いた毛先の形を維持できなくなっている。

　それでも、ドレッシーなスーツは、その美しい肢体に飾られてあった。

「めずらしいのね」

「きみ、何か話があると言っていたろう。週末はゴルフへ行くだろうから、こっちかな、と思って待っていた。都心からでは遠すぎるものね」

　眞波は、疲れた表情で、離れた椅子に腰掛けた。

「お察しの通り、明日はゴルフよ。専務ともなれば、それも仕事のうちじゃない」

「わたしはどうもゴルフはだめだし、他の人たちだって、美人のきみが行くほうが、楽しいに決まっている」

　おれが久々に袖を通したナイトガウンは、着心地も悪くない。

「気の利いた家政婦さんをいれたね。酒に合うつまみも用意してあったから、いただいているよ。これは、棚の中がすっかり入れ替わるくらい、量もすすむはずさ。味がいい」

「別に、メールでも、電話でも良かったのだけど」

「つれないね。きみと二人、話をしたかったのさ」

　テーブルの下からのぞく、組んだ長い脚がなまめかしい。

「試したこともない、素敵な酒のチョイスだ。きみの趣味か？　いま飲んでいるものもなかなかだし、どうだい、一緒に」

　眞波の視線がラベルをとらえた。驚いた表情をしている。

「明日ゴルフなのだし、もう飲めない」

　さらに自分のグラスに酒を注いだ。少し水を加える。

「ところで何かな。話というのは」

「妹の、さなえの縁談がほぼ、まとまったの」

「よくお義父(とう)さまのおめがねにかなう人が見つかったね。お相手はどなたかな」

　眞波が言い淀(よど)んでいる。目が泳ぐのを見るのは初めてだ。

「アズマ・マリンレジャーのご子息、東《あずま》翔太郎(しょうたろう)くん」

「それはおめでとう。お祝いは何がいいかな」

「何も言うことはないの？　何とも思わないの？」

「祝福するばかりさ。大切なのは当人たちの幸せだよ」

　おれはグラスを傾ける。眞波のため息が聞こえた。

「ライバル会社なのよ、わかっている？」

「石倉はあくまで貨物がメインだよ。業種が違う。アズマさんというところは、最近特に伸びている。すごいよな」

　眞波は立ち上がり、水を飲んだ。

「いま、翔太郎くんは、父の会社にいるの。つまり、イオホテルの本部で修行中ってこと。あるプロジェクトが成功したら、晴れて正式に婚約。それを助けてやってほしいと言われたの。父から」

　両手をテーブルについて、体重をそこにかけ、おれを見ている。

「だから、わたし、石倉海運を辞める。イオホテルに籍を置くわ」

　おれはグラスを置いた。

「それはよしてもらいたい。石倉はどうなる。大体お義父さまも、当人が一人でどうにかできなければ、認めない、それほど厳しいかただろう。なぜ」

　眞波の父、五百旗頭《いおきべ》欣二(きんじ)の面影がよぎる。その華やかな容貌は、間違いなく、おれの眼前に立つ女にだけ受け継がれていた。

　若い頃から、スーパーモデルのスカウトをかわしつづけ、縁談は降るほどにあり、断るのに数の面で難儀したという、美女。

「離島に進出するのよ。なかなか大変なところ。しがらみがすごくて、地元の有力者がどうにかしてくれないと、まとまらないのよ」

「どうせ政治家絡みだろう。財力で片付ければ済む。違うかい」

「もっと面倒なのよ」

「それ以上、聞くまい。イオホテルの問題だ。きみが辞めるのは認めない。いいか、きみは、石倉海運の顔なんだ。きみ以上に適任はいない。後任など誰にもつとまらない！」

　グラスの中身を飲み干し、ゆっくりと立ち上がる。そのときはじめて、酔いが回ったと気づく。ボトルの残量に、しずかに驚きながら、眞波に近づいていく。

　狼狽(ろうばい)とかすかな怯えの色が、眞波の瞳に浮かんだ。

「けれども、きみには、そろそろ家にいてほしかったりもする。わたしたちは、いつ、ほんとうの夫婦になれるのかな」

　おれは眞波の服の下を知らない。一度も触れたことがない。子どものいない理由をそっと引き受けさせられても、黙り通してきた。

　眞波は、何故おれをわざわざ選んだのだろう。

「むごいようだが、きみも、もう若くはない」

　後ずさる眞波の、紅潮した肌と、白い壁紙のコントラスト。両腕で行く先を阻(はば)む。

「何故わたしを選んで、拒み続けている」

　眞波は手でおれを押し戻そうとするが、どうにもならない。抱きしめるかたちになる。

「波留の縁談もまとまりかけているのよ。どうするつもり」

　近づけた顔を、眞波の首筋から離す。

「役に立ってくれるわ、きっと。お相手は、国会議員、大鳥先生の息子さんだものね。Ｘ県のかたよ。ピンとこない？　ホテルも、その地元に作る予定なの」

　どこか嘲(あざけ)るような物言いを聞く。

「どうやら、ひとこともなかったようね。そうよ、言い出しにくいもの。くやしいでしょう。あなたのいうことにだけは、従順になるようにしてきたのに。一生、あなたのなぐさみものにするつもりが……」

　手を下ろした。

「後見人なんていう立場を利用して、自分の女にして。好き放題じゃないの。波留とわたしはいとこだけれど、あなたにとっては、血の近さは同じよね。せいぜい、高貴な子どもとやらを、波留とでも作ったらいいのよ。まあそれも、もうできないお話だけれど」

　言いたい放題の眞波をどうすることもできず、そのままにしている。挑む気も、すっかりくじけきってしまった。

　乱れかけた衣服を隠し、足早に眞波は部屋を出ていく。

　外で寒風の吹く音がする。

　きっと明朝も、おれはひとり目を覚まし、誰もいないこの家に鍵をかけて出ていくのだ。