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第十二話　シリル様に尋ねてみました。

「……どうして、弟君である第二王子殿下ではなく、私を助けて下さったのでしょう？　考えても思い当たる節がないのです。教えて頂く事は出来ませんか？」

「………」

　何か空気がしーんとしてしてしまったというか、改まってしまった。

「ロレッタには何も思い当たる節はないと？」

「……はい」

　思い当たる節はない。

　でも実は先程一つ思い当たる節が出来た。

「シリル様が、先程、今も昔も君は――と言ってらっしゃいました。残念ながら全ては聞き取れませんでしたが……」

「……そう…」

「もしかしたら……学園で会っていた可能性はあります」

「………もちろん。同じ学校だからね。僕と君は会ってるよ」

「私が入学した年に中等部三年ですね」

「そうだね。君は聖女科だから学生服が白に紺ラインになる。一人だから目立つよね？」

　確かに魔法科は黒地に白のライン。そしてSSクラスは白地に濃灰のライン。そして一般教養科が濃紺に白ラインだ。一目瞭然というか、一発で分かる。その中でも聖女科の目立つ事目立つ事。

「その時に、何か失礼がありましたか？」

「……別に失礼なんてなかったよ。あったとしても気にしない」

「……気にしないのですか？」

「まったく気にしない。君の失礼なんてコミュニケーションの一つくらいなものだし」

「……シリル様はお心が広いのですね」

「第二聖女相手には大分広い」

「……誰が相手だと狭くなるのですか？」

「真性の悪人には」

「………」

　大分内容がシリアスになってしまった。

「……でも、後輩だから庇ってくれたと考えるのも、少し無理がありませんか？」

「……無理はまったくない。可愛い後輩は庇うものだよ？」

「……そうですか？」

「そうだよ」

「関係性はそれだけですか？」

「それだけな訳はない。関係の一つが学園の先輩と後輩なだけだ」

「他に繋がった関係も聞いて良いですか？」

「聞いてどうする？」

「……心に留めておきます」

「いずれ分かるかも知れない。もちろん分からないかも知れない。君はどうしても知りたい？」

「どうしてもではありません。シリル様を困らせてしまうなら、聞きません。助けて頂いた上に、困らせるのは本意ではありません」

「……人と人との関係は、続柄《つづきがら》が全てではない。僕と別腹のバーランドとの関係。もし僕にとってバーランドという人間が可愛い弟だった場合、また答えの出し方は違って来るけどね？」

「………」

「罪のない伯爵令嬢に、卒業記念パーティーで婚約破棄を告げる弟のどこに正義があるのだろうね？　僕は少なくとも、バーランドという人間と十七年間兄弟をして来た。彼の人間性は理解しているつもりだ。その上、王族としてではなく、人間としてのセカンドチャンスは与えたつもりだ。後は彼次第」

「………」

「僕は君に髪を梳かす事を許している。でもバーランドには許さない。背後は取らせない。彼を信用していない。でもロレッタの事は信用している。君が僕の髪を梳かしたいと言った時、何故だろうと思った。理由を聞いても言わなかった。けど好きなようにさせた。そうさせる女性は少ない。そして梳かされている間、君が何でそんな事を言い出したのか理解したつもりだ」

「……理解された？」

「理解した。百パーセント自信がある」

「つまりはバレたと……」

「ああ、きっちりバレた。普通は真意がバレた事をわざわざ相手に言うなど悪手なのだが、今回は内容も他愛もないので言ってみた」

　シリル様はゆっくり振り返った。

　そして一本の髪を渡す。

「これが欲しかったのだよね？」

「………」

「黄色の純色だよ？　そんなに難しくないよ？」

　クスリと笑ったシリル様の目が細められる。

　私は受け取りながら震えた。

　筒抜けだった事の恥ずかしさと。