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440【38】『いのちの宣告』

『いずれ来るであろう選びの時に、蒼を選ぶと其方は死ぬぞ』

　……私、今、死ぬと宣告された？

『森は深いから奥に行ってはいけない。魔物に魂を抜かれるからね』

　大人が子供に向かっていう台詞。

　端的に言えば、森深くに入れば魔物に殺されてしまうという注意文句なのだが。

　私が言われた言葉もそれに類すると考えれば、フェーン聖国女王陛下が私に言った注意勧告ということになる。

　――でも

　『蒼い色を選べば死ぬ』とは？

　基本的にどんなドレスの色を選んでも命に別状がないのが基本。

　花の色選びも同じだ。

　では、なぜ命に関わってくるのか？

　それは政(まつりごと)に関わるという意味での助言ということになるのだろうか？

　私は近くに立つルーシュ様を見上げる。

「私、今、余命宣告をされましたか？」

「余命は具体的に言ってなかったぞ」

「…………」

　確かに。後五年とかは具体的に言ってなかった。

「じゃあ、死亡宣告でしょうか？」

「死亡宣告かもな」

「……どうすれば……」

「聞かなかったことにして流すか、より深く内容を聞き、来たる未来に備えるか、軽く聞いて八割方忘れるか、色々な選択肢があるんじゃないか？」

　ルーシュ様の異様に冷静な言葉を聞き、私は逆に思考停止。

　いや待て待て待て。なんでそんなに沈着冷静。

「……ご冗談をと言って笑うのもありですか？」

「ありだろう。それはそれでロレッタらしい」

　私らしいのですか。

　気にしたら負けという種類の対処ですか？

　でも、悪意の助言でもなさそうなので迷う。

　アクランド国王妃陛下に言われたのであったなら、おほほほーと口元に手を当てて流すの一択だったのだが。フェーン聖国女王陛下の助言はどうなのだろう？　味方とは言えないまでも明らかに敵じゃない。言うなれば味方サイド的な立ち位置じゃないのか。

「ルーシュ様のお勧めはありますか？」

「……あるが聞きたいのか？」

　ルーシュ様の意見。

　ルーシュ様は賢明な人だから聞いて置いた方が良いと思う。

　でも。

　絶対に必要な助言であるのなら、こんな風に一拍置いた言い方をするのはおかしい。

　間髪入れず助言をする筈なのだ。

「私が自分で決めた方が良いということでしょうか？」

「……他の誰でもなく、お前が決めた方がいい。大切な判断を他人に委ねると、それは自分の人生の主導権を失うことになる。魔導師や聖女は勿論、庶民でも自分の人生の主導権は自分で握る。嘗(かつ)ての大聖女がそうだった。死ぬ主導権すら誰にも譲らなかった。王にも神にも寿命にも」

「…………初代王妃陛下」

「……普段はそんなでもないのだがな。ここぞという時は譲らない。お前の叔母も一緒だろ？　誰の助言にも耳を貸さなかった。アシュリ・エルズバーグを時の回廊から助ける。それ以外は何も考えない。信頼している上の兄に止められても、仲の良かった下の兄に止められても、彼女は譲らなかった。ちょっと似てないか？」

「まさか私にですか？」

「血が繋がっている」

「繋がっていますが」

「ロレッタの父の実妹。繋がりは濃い」

「……濃いといえば濃いですが」

「誰かがお前に紅を選べと助言する。誰かがお前に蒼を選べと助言する。誰かがお前に命に関わるから黄色を選べと助言する。お前はその助言通りに選ぶかと言うと選ばない。死ぬと予告されても選ばないだろう。だから女王にもっと詳しく訊くのも自由、訊かないのも自由。俺から助言を聞くのも自由。その助言を無視するのも自由」

「……貴族にそこまでの自由が」

「本来はないのだがな。ミリアリア・セイヤーズにアシュリ・エルズバーグを探す自由なんて与えられていなかった。彼女は就学を続ける義務があった。彼女を扶養している侯爵も反対だった。味方は一人もいなかった。自分の心だけ持って、家を飛び出したんだろうな」

　彼女は彼女の心だけ持って。

　心の声にだけ従った。

　兄は頼りになる妹思い。

　父も大貴族で娘を大切に思う人。

　彼女を心から気に掛けている家族達だ。

　――けれど

　彼女は彼女以外の人間の声には従わなかった。

　自分の心だけ。

　この場にいる人間は五人。

　第二聖女である私。

　魔法省六課長のルーシュ様。

　アクランド国王太子殿下。

　フェーン聖国女王陛下。

　そして――

　アシュリ・エルズバーグその人。

　ルーシュ様はその言葉を私に紡いでる？

　それとも――

　目の前に居る紫の魔術師？

　私達の前に立つアシュリ・エルズバーグという人は、ルーシュ様の言葉を聞く前と、聞いた後で表情を変えるような人ではない。

　氷の花の冷たさ。

　決して感情を読み取らせない。だけど――

　私はシトリー領でのなんちゃってお茶会(年齢層高め)に参加しているので、彼の叔母様への感情は理解しているつもりだ。

　ミリアリア・セイヤーズという人が、誰にも耳を傾かなかったのは、その助言がことごとくミリアリア・セイヤーズという人間を守るためのものだったからだ。

　アシュリ・エルズバーグを助ける為の助言など皆無。

　誰も彼も彼を見捨てるしかないと言ったのだろう。

　初代大聖女もそういった状況だったとういうことだろうか？

　誰の為の大魔法？

　自分以外の何かを守る為？

　命をかけた大魔法だから、周りは当然反対するだろう。

　むしろ賛成したら逆に怪しい？

「……私、今晩のお茶会でほんのり訊いてみます。その時、自分の心に正直に判断してみます。言葉や寿命にコントロールされないように、私は私の心の声に耳を傾けて」

　でもさ？

　心の声ってなんだろう？

　それは直感と言われるものだろうか？

　それとも潜在意識？

　私の答えにルーシュ様は、

「そうか」

　と一言だけ発した。