【漫画発売中】聖女の力を軽く見積もられ婚約破棄されました。後悔しても知りません。侯爵令息の紅の魔術師に全てを注ぎます。好き。(書籍版：紅の魔術師に全てを注ぎます。好き。)

四章④ 瞳の中のProgram

433【31】『光の葉』

　転移の魔法陣に囚われる感覚は変わらない。

　一瞬の浮遊感と、瞼の先に広がる虚無。　

　私は水に巻き込まれるようにして、重さの知覚できない空間に放り込まれる。

　それと認識する間があったのか、それともなかったのか、瞬きするよりも刹那の刻だったのは確かだと思う。

　前回との大きな違いは直ぐそこ、体が触れあえる近さにルーシュ様とシリル様がいてくれたこと。全然認識出来なかったけども。

　この魔法磁場に強引に引きずり込まれるとき、なんとも言えない恐怖を味わう。

　贖うことの出来ない、そうまるで、自分が自分でなくなる無の中にいるような感覚なのだ。

　失敗すると、私はこの磁場に飲み込まれて、藻屑になりそうなそんな予感がする。

　そしてその感覚はきっと正しいんだと思う。

　そもそも私は私として構成されているのかな？

　そんなことすら分からない。

　魔術師達が集うお茶会の庭は王都。

　そして終点がシトリー領の領館だったのが前回だが、今回はの終点はどこなんだろう？

　まったく予測がつかないところが恐ろしい。

　あの魔法陣のサイズだ。前回より遠い？　それはどこ？

　王都ではないことは確かだ。

　前回と座標が違う。

　もっというとそれどころの違いじゃなかった。

　たぶんそれは――

　そんな警鐘が脳裏に走った瞬間、私の体に強い重力がかかる。

　凡そ地上の重力じゃない。

　五倍とか六倍とか。

　体重が十倍くらいに感じる。

　体感そんな感じ。

　その感覚の後にくるものは決まっている。

　それは投げ落とされる感覚。

　この感覚も怖いと言えば怖い。

　私が目を固く閉じた瞬間、強烈な光を感じホワイトアウトする。

◇◇◇

　次に目を開けた時、私は強烈な光の中で、のたうち回るように咳き込んでいた。

　水が……。

　これは絶対に水の弊害。

　私が最後に飲み込んでしまった水が、体内に吸収されることなく、喉の奥を圧迫して噎せた。

　その噎せた水が気管支に入り込み咳が止まらない。

　水はやめた方がいいよ？

　水と一緒に転移なんて自殺行為だよ？

　私は涙目になりながらゼイゼイと息をつく。

　聖魔法も水魔法も掛けるタイミングを逸している。

　そもそも噎せたからって、聖魔法や水魔法を展開する魔術師なんていないけど。

　だって病気や怪我じゃないしね。

　咳き込んでれば治るんだけど。

　苦しいという話。

「水場からの転移は苦しそうじゃの」

「…………………………そうですね」

「この実験は失敗ではないか？」

「…………………………」

　噎せ返る私の前に人が居る。

　その人達が、私達を冷静に眺めながら何やら話し合っている。

　はぁっ、何それっ。と内心思う。

　何が苦しそうじゃとか失敗だとか。

　人を実験台にしないで欲しいんだけど。

　しかもこんなに苦しんでいる三人がいるのに、そんな他人事のような感想。

　まあ、見紛う事なき他人事なんでしょうけども。

　そう思ってシリル様とルーシュ様を確認したら、彼らは別に噎せてなかった。

　え？

　なんで？

　どうして？

　同じように強制転移させられたのに。

　噎せていないんですね？

　私だけ。

　頭上に降ってきた声の主。

　男の方は知っている。

　忘れもしない紫の魔術師。

　この転移魔法の主だ。

　今回は終点にしっかりいた。

　前回は迎えもしなかったのにね。

　つまる所、今回の方が危なっかしい転移だったということで合ってる？

　いやな答え合わせだったな……。

　しかもシリル様は噎せていないどころか笑いを堪えている感じだ。

　転移される瞬間も水の中なのに、ぶくぶく言いながら笑っていたしね。

　笑いが続いているんですね？　持続性高い。

「ロレッタが水の中で、光の結界。水ごと結界に……」

　あ、そこ。

　そこが可笑しかったんですね。

　あれは、確かに考えられないくらいのミスではあったが。

「あんな転移の磁場に囚われながら、光の魔術を練ったことにも驚愕したが、それで自分を包み込むなんて、面白過ぎないか……」

「…………」

　私、なんか居たたまれない。

「ロレッタはいったい何がしたかったのだろう？」

　いや、それなっ。

「ロレッタは息を確保しようとしたんだろう？」

　ルーシュ様の冷静な突っ込みに場が一瞬しんとなったが、その沈黙を破って再度シリル様の笑い声が響く。

「その所為で、きっと今噎せてるんだろうね？」

「それだけじゃないだろうが、しかし、その所為もあるな」

「あるよね？」

「あるある」

　光が降るこの場所で、シリル様は一頻り笑い転げた。

　その頃には私の咳も止まり、そして、こんなに楽しんで貰えるのなら、あの無駄魔法も無駄じゃなかったのかな？　と前向きに捉えるようになってきた。

　そんなこともある。

　色々ある。きっと。

　けれど――

　私は空を見上げる。

　空というような室外ではないのだが、高い天井から光が降るように注いでいるのだ。

　陽の光とは違うそれは、木の葉のようなもの。

　それが光り続けているのだ。

　後から後から止まることなく降り続ける。

　それは幻想的で――

　そして、まるでこの世じゃないようなそんな所。

　そんな場所に憶えはありますか？　と問われれば、憶えなんかありませんとしか答えられない。

　でも――

　私はこの幻想的な世界を絵画の中で見たことがある。

　それは建国記に記された名場面を絵にした絵画。

　王立図書館の廊下に飾られていた。

　あの光の国の絵にとても似ている。

　私は零れてくる光の葉を見上げながら、この国の名を口にしていた。

　そうそれは――

　フェーン聖国。