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425【23】『魔法研究所』

　なんで我が国の王太子殿下の別荘がシトリー領にあるんだろう？　という疑問も然(さ)る事ながら、その上、魔法研究所とキタ。

　魔法研究所か。

　夢みたいな響きかも。

　魔導師ならば誰でも？　かは分からないが、憧れる場所だ。

　シリル様の別荘が、その実魔法研究所と化していたという事実。

　考えれば即決の答えが出る。

　それは素敵なことじゃないかと？

　だってこの寂れた領に最先端？　の魔法研究所があるというのだ。

　最先端とは誰も宣言していないが……。

　でも彼(か)の王太子殿下が「大船に乗ったつもりでいた前」と高らかに宣言したのだ。

　きっと期待できる内容なのだろう。だって大船……。

　そこまで言い切ったのだから。

　きっとそうなのかなと思う。

　領主の娘として、こんなに嬉しいことはない。

　今、この領は空前の魔導師人口増なのだ。

　よく考えてみると、父に母に弟と私。この辺りはほぼレギュラー＆準レジュラーな面子なのだが、領を立て直す為に、闇の魔導師の頂点であるアシュリ・エルズバーグがいる。

　彼は腐ってもというか、腐ってはないかもだけど次期六大侯爵家序列五位のエルズバーグ侯爵家の当主。当主というのはイコールその属性で最強の魔導師ということの証明である。

　更にお父様の妹であるセイヤーズ侯爵家の長女であるミリアリア叔母様。

　彼女に関しては、属性領域の侵犯により、魔力を失っているかもしれないが、そうは言っても嘗ての魔導師であることは間違いない。魔導式は組める筈だ。

　そして風の領主様。今も領内に止まっているかいないかは半々だと思うが、凄く気軽に遊びにいらっしゃられる雰囲気が漂っていた。

　その上、紅の魔導師でルーシュ様と雷の魔導師である王太子殿下。

　いや、考えるだけで無敵面子。

　その面子で魔法研究か……。

　壮大じゃない？

　壮大だよね？

　色々な事がいけそうじゃない？

　勢いというかそういう類のもので。

　よし。この流れのまま、少し勇気がいる案件を伝えよう。

　言い難いことは、勢いに任せる必要がある。

「あのシリル様、ルーシュ様。一昨晩になりますけれど、居心地の悪いお茶会でですね、こんな話が出たんですよ？」

「どんな話？」

　シリル様がなんでもないことのように聞いてきたので、私も何でもないことのようにさらっと話す。

「実はですね。利便性を重視するために、シトリー領と王都を転移ゲートで繋いでみようか？　みたいな」

　一昨日、アシュリ・エルズバーグと話した内容を出来るだけ丁寧に話す。

「え？」

「？」

　シリル様の疑問の声に、私は再度同じ事を伝えた。更に詳細バージョンで。

「え？」

「ん？」

　懇切丁寧に話したつもりだったが、伝わらない？

　言い方が悪かったかな？

「あのですね？」

「うん」

「ゲートを」

「げーとを」

「設置しようかと」

　丁寧どころか、一区切り一区切り話すものだから、カタコトのようになってしまった。

　もののズバリ本質だけ切り込む。

「ロレッタ？　なに言っているの？　大丈夫？」

「え？」

　大丈夫って？　何が？？？

「シリル様？」

「なに？」

「私が何を言っているか分かりますか？」

「いやまったく」

「え？　まったくですか？」

「いつの時代の話に繋がるのか、微妙に分からないでいる」

　いつの時代って……。

　そう来る？

「今の時代ですよ？」

「今の時代？」

「そうです。私やシリル様やルーシュ様が生きている今ですよ今」

「え？　今？」

　私は助け船を出して頂こうとルーシュ様を見たら、彼はどこか遠くを見ていた。

　ルーシュ様、どこを見ているんですか？　草しかありませんよ？

「芝居の話？」

「芝居の話じゃありませんよ？」

　誰が見るんですか？　ゲートが主役の話なんて……。

　そこまで考えて頭(かぶり)を振る。

　ちょっと待って。

　今、名作が掠った気がする。

　これ面白いんじゃない？

「あの、今、頭に浮かんだのですが、ゲート門から初代国王が登場する芝居演目はどうでしょうか？」

「え？　初代国王？」

「そうです。初代国王。みんな会いたいですよね？」

「そうなの？」

「そうですよ。少なくとも私はとっても会いたいです。良かったらロマンス小説にして、売り出してみませんか？」

「それ、喜ぶ人いる？」

「います」

「…………」

　話が大筋から大分逸れてしまった。

「話は元に戻しますが」

「……うん」

「ゲートを設置しましょう？」

「どこに？」

「王都とシトリー領に」

「いつ？」

「二、三日後ですかね」

「…………」

　考える仕草を見せたシリル様は、空を仰いだ後、ルーシュ様に抱きついた。

「僕は反逆罪で三日後に逮捕されるらしい。王太子でいられるのも最早これまで。この国を頼む」

　そんな切々としたシリル様の言葉が、この何も無い原っぱに響いた。

　何ですか？　それ？　新手のコメディー？

「ちょっと何を言っているのですか、シリル様」

「こちらの台詞だよ、ロレッタ。そんな国家反逆罪みたいなことを言い出さないで？　言葉は選ばないと？　せめてもう少し慎ましやかに伝えて欲しかった」

「慎ましやかに言ってどうするんですか？」

「慎ましやかに言われたら、聞かなかった事に出来る」

「ちゃんと聞いたことにして下さい」

「いや、忘れるとしよう」

「忘れてどうするんですか？」

「法を遵守し慎ましやかに生きる」

「えー」

「えーではない」

「どうせ私達はそのゲートで王都に帰るんですよ？」

「僕は来た道を馬で帰る」

「えー」

「それが普通だ。ルーシュもそうする」

「えー。ゲートがあるのに？」

「ゲートはない。あるなんて信じない」

「信じないと言われても」

「いや、譲れない。王子としての沽券に関わる」

「いえ、沽券には関わりません」

「いや、進退に関わる」

「そんな」

「そうとも」

「じゃあ、秘密裏に進めますね？」

「…………」

　そこまで私が言い切ると、抱きつかれたルーシュ様がシリル様の頭をぽんぽんと慰めのように叩いた。

「ロレッタの話はいつでも三段跳びだな？」

　そんな風にルーシュ様が言ったのだ。

　三段跳び？

　三回飛んだという意味ですか？　それとも三段？

　なんだかとっても心外です。