376【15】『鈴の音』
しゃりんしゃりんと鈴の音が聞こえる。
彼女が舞うと、まるでその身に鈴を携えた蝶が、ひらりひらりと飛ぶようで。
都中の噂になって。
王すら興味を示したという。
伝説の舞姫。
彼女の指の先から、空気が澄んでゆく。
けれどそれは――
錯覚？ 幻想？ 夢想？
人々はこぞって列をなし、巡業の予定は、七日、十日、一ヶ月と延びてゆき。
多くの人を魅了した。
美しい舞姫。
瞳は琥珀。
髪は何処までも濃い樹脂色。
小王都を巡り、王都に辿り着き、そこで一人の王に見初められた。
ユリシーズは第五王子のことを調べ始めてから、こんな歌を耳にした。
ある一座の舞姫が愛妾として召されることが決まった時に。
吟遊詩人が歌ったもの。
もっと時が経てば、もしくは第五王子が表舞台に立つ日がやってきたなら、もう一度流行るかもしれない。
「翠の君」
「なんだ？」
「今回の件は、水の一族が引き受けるよ」
「氷よ、聞いていたのか？ 風に乗って精霊の声が届いたのだ。他でもない我が元に。七年前に助けを求められたのは我。それは約束のようなもの。精霊との約束は違わない。それはエルフの誇り」
「水の一族にも誇りはあるよ？」
「水の一族に誇りがあるのは承知している。が今回の件に関しては水の誇りはどう誇るのだ？ 何の誇りをかけるのだ？ 繋がらないぞ。精霊の声が届いたということは、風に乗ったのだ。十中八九風の精霊。風は我が領地の属性。第五王子はダークエルフを遠い祖先に持つ者。ハイでもダークでもハーフでもエルフはエルフ。その子に罪のないことで、差別などしない。領地を束ねるもの、種族差別はしない。例えドワーフだろうが……。そうドワーフだとて……。ドドドドドドワー」
凄いドで詰まっている。
仲悪かったもんね…………。
「翠の君、大丈夫だよ？ 翠の君は差別なんてしないのは知っているから。ただ単に、賢者内で土の賢者と個体的険悪だっただけだって知っているから」
「…………そう……とも？ ドワーフが苦手なのではない。土の賢者と相性が悪いだけだ。ドワーフという種族についてどうこう思うことはない。もちろん？」
王はわざわざ土の領地と風の領地を離したもんね。
隣り合っていたら、ただでは済まなかった。きっと。
「第五王子がロレッタと一番最初に会ったのも何かの縁だと思う。王妃との因縁は僕の妹に起因する。今回は第五王子の命とロレッタの輿入れの取引。ロレッタは水の領地の姫だから、僕らが前面に立つよ？ 言い分としては正当でしょ？」
「全然。精霊事は精霊使いが担当するもの。つまり風の領地の沽券に関わる」
「……エルフが沽券？ エルフは沽券とか拘らないでしょ？」
「沽券なんぞという単語は初めて口に出した。沽券はどうでも良かったのだが、説得力があるかと思って使ってみた。第五王子殿下は我が領地にお迎えする。風の領に臣籍降下させ、我が養子とする」
「……それはそれでもいいけど。ロレッタはセイヤーズに引き取る気でいると思うよ？」
「それは勝手に思っているだけで正式ではないので問題ない」
「まあそうだけど。引き取ってどうするの？ 婿に出すの？」
「いや、年頃になったら我が娘の婿とする」
「………娘って、全員百歳以上じゃない」
「何か問題が？」
「……いや、だって、百歳以上ってさ、歳が凄い上になるなと」
「は、百など微差。七歳と百三十歳。百二十三歳差か？ 微差微差。笑わすな氷よ」
「…………」
翠の君はツボに入ったのか、ころころと笑っている。
そこっ。と思わなくもないのだが、エルフは変な場所がツボる。
いいけどさ。
まあ、第五王子が年頃になって、風の領主の娘と結婚するというのも、今の扱いよりは断然いい。初々しさは全くないけども。しかも再婚とかじゃないの？ 更に初々しさはない。まあ、結婚に初々しさなんかいらないのかな？ 幸せならそれが一番だけど。
もしも精霊が第五王子と契約を交わすなら、それならば第五王子の居場所は風の領地が一番いい。精霊にとっても。あそこは精霊の住まう場所だから。
