３７
「旦那様。やはりドルト家の手先が増えてまいりました。」
「ふんっ、やはりか。問題はないのだろう？」
「はい。ビビ様たちも監視されてるようで全て何処かに弾かれて行きます。」
「流石だな……。ドルト家は次期王妃を狙っているが、ガブリエラでは到底無理。そんな器ではないと分からないのだから、世話が焼ける。」
「全くです。こちらに火の粉が降りかからないように致します。」
「ああ。頼むぞ、ローレン。」
「かしこまりました。」
ソフィアは数を確認しながら、せっせとスニーカーを創っている。全て騎士団へのものだ。最近は屋敷に居る時間のほとんどをスニーカー創りに充てている。
「お嬢様、休憩しましょう。」
「そうね、ありがとう。」
ステラは完成したスニーカーをまとめ、紅茶の準備をしてくれる。
明日は王城に最後になるスニーカーを届けに行くのだ。そう、終わりは近い。
ふぅ。頑張ったわね。これが終わったら、「さくら」の準備に集中できる。テオとローラの為にも早くオープンさせたいのだ。
翌日、朝からお父様と共に登城する。
馬車の中での定位置、お父様の膝上に座らせられた。
何故かビビたちにも一緒にとお願いしていた、お父様。
ステラの持つバスケットの中で三人は既にお昼寝？中……さっき起きたばかりだが……。
王城に着くと、先にお父様は陛下の執務室に向かう。ソフィアとステラ、ビビたちは王城にあるルルヴィーシュ公爵家の控え室でしばらく休んで待つことになっている。
荷物は衛兵が運んで行ってくれた。
のんびりと庭園の花を楽しみながら歩く。
朝が涼しくなり始めた季節、穏やかな風が吹く度に花がたゆたっている。
綺麗ね……庭師が手入れしている庭園は、季節を先取るような色合い。
ビビたちは興味なく眠っていたが、ステラと二人で足を止め、暫し眺めていた。
「これは、これは。ソフィア嬢！」
突然物陰から声を掛けられた。
！！どなたかしら？
距離は少しあったが、全く見覚えのない紳士だ……しかも勢いよく歩いてくる……。
誰？誰？内心ビクビクしながら、ソフィアはその場に立ち尽くす。
だんだん近付いて来た様子に、怖い！
ソフィアは瞬間的に思った……あと少しで目の前に……どうしよう
と、、、
ぴょーーーん！！！（わぁーぁー……。）
紳士は一気に空に舞い上げられ、遠くに飛ばされてしまった。叫び声もほとんど聞こえない。
あれっ？……ソフィアは慌ててステラを見たが、驚いた様子はない。それどころか、またか……と小さく呟いていた。
「ステラ！どういう事？なにが起こったの？」
答えたのはビビだった。
『ソフィアを狙っていたからね。お城の森に飛ばしたよ。大丈夫！木の上だから！』
何が大丈夫か分からないが、命の危険はないのだろう。
「えっ？私が狙われた？何故？……。」
ビビを見ると既に眠っている。代わりにステラが
「最近、屋敷でもあるんです。不審者をビビ様たちが撃退してくれること。
お嬢様の活躍が不満な輩でしょうけれど、気になさる事はございません。お嬢様を完璧に御守り致します。」
と胸を張って答えていた。
……いやいや、そんなの聞いてなかったよ！
安全なのは、分かるけど……心配してないけど……教えておいて欲しいよ！
ソフィアはドキドキした心臓を押さえ、深呼吸している。
そうか……私が外に出るようになって、状況が変わった人達がいるのね……まぁ、予想は出来るけど……。
はぁ、めんどくさい。
でも、動かし始めた様々な事を諦める訳にはいかない！！
周りの人達には申し訳ない思いもあるが、このまま私は突き進む！
創生の魔法があるのだ！
私は有効に使って――皆で、健康に、なる！
そうだ―――！！
健康は正義！！！
ソフィアは独りで立ち直り、足取り軽く控え室に向かった。
控え室でしばらくビビたちとお茶を楽しんでいると、お父様がやって来た。
先程の報告は聞いていたようで、ビビたちにお礼を言っている。少し困ったような顔をして「大丈夫か？」と聞かれた。
「はい。私はやるべき事をやりますので、宜しくお願いします。」と言うと、一瞬目を見開いたお父様は「任せておきなさい。」と優しく微笑んでいた。
陛下の執務室。
陛下とジル様が待っていた。
ソフィアが挨拶する間もなく、駆け寄って来た陛下に抱き上げられる。
「ソフィア～！大丈夫だったか？あの男は我がコテンパンにしてやるからな！
それにしても、今日も可愛いなぁ～。このまま王城に住んだらどうだ？」
んんっ？陛下……今日はいつも以上にやばいですね……最近お忙しいと聞いていましたが、大丈夫ですか？大丈夫じゃないですね……。
「陛下。お久しぶりでございます。お疲れのようで心配ですわ。無理なさらないでくださいませ。」
「ソフィア～！そうなんだ。ベンが厳しいのだ。やっぱり王城に住むといい。」
……まったく意味がわかりません。
「陛下。ソフィアは王城に住みません。私の娘ですから！」
お父様が私を横から奪い、不機嫌な顔をした陛下だが、
「まずは座りませんか。」とのジル様の声に渋々ソファに座ったのだった。
「ソフィア様。先程、騎士団全員分のスニーカーを確認致しました。これで、サッカーボール・ルールブック・スニーカーと騎士団に支給する事ができます。ありがとうございます。」ジル様の言葉でほっとする。やっと終わった。
「無事に完成させられて良かったです。」
「ソフィア。早速これから騎士団に支給するのだが、一緒に行こう！なぁ、ベン。それくらいよかろう？」
「……仕方ないですね。まぁ、いいでしょう。」
「よし。それなら、試しにボールを蹴らせてみよう！ソフィアも見たいだろう？」
お父様をちらりと見たが、諦めた顔をしている。
「はい。では、是非御一緒させてください。」
せっかくなので、ソフィアも見てみたい気持ちはある。陛下は忙しいのに大丈夫なのかが心配だったが、お父様の様子だとピークは越えたのだろう。なら、少しだけ楽しませてもらってもいいかな！ソフィアも頑張ったのだ！
陛下、お父様、ジル様、ルイ、ソフィアで騎士団の団長室を訪れた。
ビビたちは控え室で留守番中。ステラはビビたちの見張り役である。
ドリエントル騎士団団長室。
すっきりとした室内ではあるが、質の良い重厚な家具が整えられている。
迎えてくれたのは騎士団長のアーサー様、
副団長のジャック様だった。
「ようこそお越しくださいました。
本日は貴重な品を拝領しましたこと、心より感謝申し上げます。」
「アーサー、ジャック。押しかけてすまないな。今日はソフィアが来ていてな。発案者だから、見せてやってくれ！」
あっ、あ―――！！陛下さらっとバラした！！創生の魔法の事は言わなかったとはいえ、私が発案者だって言った―――！！
お父様とジル様も頭が痛そうにしてるでしょー？勝手に話したんだ！？陛下…………。
ソフィアもガクッとする。
陛下、疲れで思考回路がめちゃくちゃなんじゃないでしょうねぇ……？
「あっ、発案者の事は内緒だぞ！！」
……アーサー様、ジャック様。お願い致します……。
コンコン。
「失礼します。準備が整いました。」
キビキビした動きで騎士が報告する。
「どうぞ。観覧席へ。」ジャック様が扉を開けてくれた。
騎士団の訓練場を見渡せる二階部分に観覧席が配置されている。陛下を中心に姿を現すと、訓練服を着た騎士たちがスニーカーを履いて跪いていた。２００人は居るだろうか。
「本日は訓練日になっております、第一騎士団、第四騎士団、第七騎士団でごさいます。」アーサー様の説明に陛下は頷いた。
「ジルとルイで見本を見せてやってくれ。」
お父様の言葉でジル様とルイが訓練場の真ん中に進んで行く。サッカーボールも追加で創っていたので、１００個はあるだろう。
慣れるとある程度まとまった数を一度に創れるようになったので、個数ほどスニーカーにもサッカーボールにも魔法をふるったわけではない。そうではないが、やはり大変だった……改めてそう思う。
二人を囲むように騎士たちが動く。あれこれルールも交えながら説明していたが、参考までにと付け加えてくれていた。
そうなのだ。是非、訓練に役立つ方法で使ってもらいたい。
何度かサッカーボールを蹴ったりしてみせると、騎士たちは興味深そうに真剣な顔をしていた。
訓練場に散らばり、それぞれが試し始めると
「ぉお！」とか「すごい！」と声があがっている。騎士たちは鍛えているせいか、運動神経がよいせいか、間もなく動きがそれらしくなってきた。新しい道具が楽しいのか子供のように夢中になり、大きな掛け声も響き始めている。
良かったわ。ソフィアがニコニコして見ていると、陛下もお父様も満足気な様子をしているのが分かった。
しばらく観覧した後、そのまま続けさせてくれと陛下が言い訓練場を出ることにした。
退席の最後にふとソフィアが振り返ると……
足を止め、ソフィアを見ている騎士たちに気付く。あれは……ソフィアに小さく手を振っている騎士たち。
あぁ、先日の第一騎士団の人達だわ！！
ソフィアが微笑んで手を振り返すと、今度は大きく手を振ってくれた。
ふふ。また、差し入れしなくてはね。
そうして、訓練場を後にしたのだった。
