２５
「ベン。今日はソフィアが魔法省にきているのだったな？」
「はい。リリーが一緒に登城しました。」
「今は王妃とお茶会だろう？ソフィアが寂しがっているやもしれん。様子を見に行こう！」陛下が立ち上がる。
今日は国王も宰相も珍しく会食が入っておらず、軽めに昼食を終えた二人はのんびり紅茶を飲んでいた。
ベンフォーレはアレクサンダーを軽く睨んだが、ベンフォーレとて娘が心配なのは間違いなく「少しの時間にしてください。」と言うといそいそと魔法省に繋がる扉へと急いだ。
国王の執務室にも魔法省に繋がる扉がある。
鍵も国王と宰相という立場上、持っている二人だ。二人の鍵は指輪。
嬉しそうに向かう二人だった。
魔法省の今日の昼食は鶏肉のソテーだった。パンとサラダ、野菜スープのセット。
やっぱりもう、準備は終わってるわね。美味しそうな香りが食堂に広がっている。
忙しいピークを避けて、料理長に挨拶をしたソフィアは、厨房スタッフ用の昼食を任せてもらえないかと頼んだ。
「差し入れにお持ちした調味料があるのです。よろしければ、スタッフ分の鶏肉を使って料理させていただきたいです。」
料理長は子供のソフィアを心配したような顔だったが、公爵家でも料理はしてるし、侍女もおりますからと説明すれば
「楽しみにしております。」と任せてくれた。
急いでご飯を炊いて、鶏肉は唐揚げにする。
ご飯は味噌と醤油の焼きおにぎり、鶏肉は塩麹を使って唐揚げにする。
サラダと野菜スープはそのまま使わせてもらおうとプレートにおにぎり、唐揚げ、サラダを盛り付ける。
普段使わない調味料の香りに惹かれたのか、皆、興味津々だ。
ジル様とルイも一緒に食べようと待機していた。
職員たちの食事が終わって、空いた食堂に料理長始め、厨房スタッフ。ジル様とルイ。ソフィアとステラが席に着いた。
「ソフィア様が珍しい調味料を使って、作ってくださった貴重な料理だ。皆、有難く頂戴するように。」料理長が言うと
「「「「「いただきます！！」」」」」と
待ちかねたように昼食が始まった。
熱々の唐揚げ、香ばしい焼きおにぎりは、初めて食べるものだと揃って喜んでくれた。
味はこの世界の人達にも好ましいものらしい。
良かったわ。定食屋でのメニューにしても大丈夫みたいだ。
ジル様とルイも黙々と食べている。嬉しい。
と……「いい香りだな。」食堂の入口から聞き覚えのある声がする。
ん――っと、来たの？と思って振り向くと……やっぱり、陛下。とお父様が一緒に立っていた。
皆、突然の国王と宰相の登場に慌てて礼をとろうとしていたが
「よい、よい。それより、私たちにも同じものをくれ。」と皆を止めた。
「陛下、お父様。ご機嫌麗しゅうございます。昼食はまだお済みでないのですか？」
ソフィアが顔を傾げて聞くと
「ソフィア～！今日も可愛いな！！お昼はベンと軽く食べたが、あまりにも私たちが誘われる香りだからな。」
「焼きおにぎりと唐揚げは私が作ったのですが、お味見いただけますか？」
「ソフィアが！！それをくれ！
先日、アルベルトとエドモンドに散々自慢されたのだ。自分たちにだけ特別にソフィアが料理してくれたと……。」特別に？いやいや……二人とも……。苦笑いしながらも、
「では、ご準備しますね。」と応えた。
急遽、ソフィアを挟んで両脇に席が整えられる。陛下もお父様もニコニコしながら食べている。王城で働く者にとっては、貴重な光景に違いない。
「いかがでしょうか。」
「美味しいな。味も香りも食欲をそそる。先程、昼食を食べたのに手が止まらないほどだ。」
「ありがとうございます。」
「ソフィア、これはサチヨの店の調味料を持って来たのか？」
「はい、お父様。今日の差し入れにと。唐揚げに使っている塩麹は改良したものですわ。」お父様は美味しいよと頭を撫でてくれた。ふふ、嬉しい。
陛下は食後、ソフィアを膝に乗せてのんびりお茶し始めたが、「陛下！業務が溜まってます！！」とお父様に連れられて行った。
ソフィアも持って来た調味料の数々を料理長に手渡し、使い方のメモも添えた。
時間もだいぶ経っていたので、今日は一箇所だけと、魔法で薬剤を作っているという部屋に案内された。
ジル様によると、以前より薬草からとれる薬成分が減っているという。
ソフィアは言われた薬の成分を創生の魔法で調べてみる……う～ん。この薬草からなら、やはりもっと薬が取り出せそうだ。抽出方法の改良が必要かもしれないと、ジル様と話をした。
それに……薬草自体の出来も問題かもしれない。お母様に植物が良く育つ土を作ってもらって、成分を調査しよう。
そんなことを話し合い、メモをとりつつ今日は終了となった。
ビビたちを呼んで、お母様の待つ城の部屋の前まで行く。送ってくれたジル様とルイに挨拶をしていると、
ビ 『あ―、ジル！魔法省の建物、防御魔法強くしといたよ！！』
ト 『三箇所ある魔法省への扉、幻影の魔法かけといた！』
ポ 『しっかりやっておいたから安心してね！またね～！！ジル！ルイ！！』
……、
幻影の魔法とは、悪意のある者には扉が見えないという効果があるらしい。
昼寝してたと思ったのに、いつの間に？！
そういえば、しれっとお昼は食べてたし、守護する者としてやるべき事はしっかりやってくれてる……素晴らしい！！ありがとう！！
ビビ！トット！ポポ！！
ジル様とルイも気付いていなかったらしく、深々と頭を下げてお礼を言った。
お母様と合流すると、お疲れ様、まずは一息つきなさいと紅茶とお菓子を出された。
王妃様も一緒にニコニコと迎えてくれた。
紅茶を頂いて、ホッとしたところで
「ソフィア。実はお願いがあるの。」
と王妃様がソフィアを見つめる。
既に我が物顔のビビは王妃様の膝に乗って、撫でられていた。
「はい。何でしょう。」
「最近リリーったら、自分だけツルツルピカピカお肌になったでしょう？」
？、？お母様は元々お綺麗だが、最近はソフィア配合による化粧品で確かに磨きがかかったようだ。あぁ、なるほど。
「お化粧品ですか？」
「そう！聞けば、ソフィアがリリー専用に配合してるって……。」
「個々によって、肌質は違いますからね。専用の物の方が効果が出ます。王妃様にもぜひ創らせてください！」
「まぁ、ソフィア！！相変わらずいい子ねぇ！お願いするわ！！」
ソフィアはステラが持っていた鞄からファイルを出し、王妃様用のカルテを作り始めた。
お顔はバッチリ化粧されていたので、手などを触れさせてもらい、気になる点も聞いていく。まとめた結果から化粧品を創って王妃様にお届けすると約束する。
うふふと嬉しそうに王妃様は微笑んでいた。
今日は長い一日だったわ……
ソフィアはその日ビビたちをお腹に乗せ、ぐっすり深い眠りについた。
