焦り
「発射炎！」
ヴィットが叫ぶと同時にチィコは全力後退で岩陰に隠れる。そのコンマ数秒後に、岩壁に着弾した。
「自然岩は固いね」
溜息交じりのリンジーが呟いた途端、第二射の轟音が響き渡った。物凄い振動の中、ヴィットが叫んだ。
「敵の装填速度は？！」
「殆ど速射！ 二秒に一発！」
リンジーが叫び返す！ ヴィットは更に叫んだ！。
「こっちも同じ速度で撃てるかっ？！」
「問題ない」
普通にヨハンが返事した。
「チィコ！ 車体を出せっ！ リンジー！」
ヴィットが叫ぶと同時にチィコが車体を岩陰から出す。その瞬間！ リンジーは目測で主砲を発射！ 薬莢が排出され床に落ちる前にヨハンが次弾を装填した。
まさに連射！ オートの拳銃並に主砲は火を噴いた。
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「反撃ですっ！」
「知ってるよっ！」
殆ど同じ速さで撃ち返して来る事に、ルティーは唇を噛んだ。しかも、数発の直撃を浴びたのに対し、自分達は岩に数発当てただけだった。幾ら正面装甲が直撃に耐えられたとしても、同じ場所に何発も喰らえば致命傷になりかねない。
その為、砲撃よりも回避運動に重点を置かなければいけない事は、正に屈辱だった。
「道幅一杯を蛇行しろっ！」
ルティーは叫ぶが、車体の倍しかない道での蛇行ではリンジーの正確な射撃の餌食だった。ルティー達は行進間射撃だがヴィット達は静止しての射撃、当然精度は格段に違った。
しかも、数発撃てばヴィット達は岩陰に隠れ、次はどちら側から出て来るか分からない。幾ら戦車の性能差があっても、遮蔽物の有無はその性能差を埋めるのに十分だった。
「これ以上近付くと、回避出来ませんっ！！」
ペガサス号の俊敏なハンドリングで、なんとか履帯への直撃は避けていたが、近付く程に着弾速度は増し、操縦手は悲鳴に近い声を上げた。
「あんな旧型にっ！！」
互角以上の状況がルティーの苛立ちを最高潮に刺激する。性能差を腕でカバーされるなんて、屈辱以外の何者でもなかったから。
「お頭！ 徹甲弾を使いましょう！！」
「ダメだ……岩と同時に奴らの装甲も抜いてしまう」
「……お頭……」
具申を却下された操縦手は、冷や汗を流す。ルティーは既に物欲モードに入り、リンジーを手に入れる事に夢中になっていた。だが、それは一種の逃げなのかもしれない……戦車戦で後れを取っている事を見たくない為の。
「榴弾で行く！」
ルティーは岩を目掛け、連続で主砲を発射した。
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「ヴィット！！ 応答してっ！！」
敵戦車を駆逐しながら、マリーは叫んだ。だが、ヴィットからの返答は雑音に掻き消された。
地上戦の機能は回復していたが、索敵機能や照準機能は低下したままで、今までの撃破は全て光学照準によるモノだった。マリーは光学で全方位を索敵、同時に考えた。
（不利な状態をセイムにする為には、位置取りが……なら障害物の多い森林地帯……）
最大望遠で森林地帯を索敵すると、その山肌に続く道に噴煙を発見した。
「ヴィット！！」
マリーは全速で森林地帯を目指す。当然最短距離で、森の中をショートカットするコースを選んだ。
だが、森の中には敵戦車多数潜んでいた。マリーが森に入ると同時に、多方向から一斉射撃が襲う。マリーは低下したトラクションコントロールを駆使して回避する。
「何だ！ こんな狭い木々の間で、何であんなに速く走れるっ！」
「あんな斜面を登るぞっ！ 」
「腕だっ！ 腕で掴んでやがるっ！」
海賊たちは口々に驚愕の声を上げる。マリーは急斜面を、アームで木を掴みながら物凄い速度で登っていた。しかも、その状態から、砲塔を回転させて撃ち返していた。
「被弾したっ！」
「履帯を破壊された！」
「こっちは砲身直撃だ！」
取り囲んでいた敵戦車は、あっと言う間に撃破された。
「何なんだ……」
撃破されハッチから顔を出した海賊達は、それしか言えなかった。
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「どうするんじゃ？」
岸壁に係留されている軽巡洋艦を前にして、その大きさに圧倒されたポールマンが冷や汗を流した。
「まずは、乗船じゃ」
オットーは普通にタラップから登る。慌ててポールマンも付いて行くが”大丈夫かよ”と脳裏で反復していた。
乗艦したオットーは、いきなり壁の船内マイクを取った。
「あー、テステス……敵が艦内に侵入した。火薬庫及び、魚雷の格納庫に爆弾を仕掛けた模様、剰員は直ちに退艦せよ……尚、退艦の際は爆圧を逃す為、全ての水密扉を解放するのじゃ」
「……じゃって」
あまりにもストレート、あまりにも安直。ポールマンは、上手く行くはずないと、大きな溜息を漏らした。だが、次の瞬間、警報ブザーが艦内に鳴り響き、剰員が我先にと一斉に退艦して行った。
「マジですか……」
目をテンにしたポールマンの横を大勢の海賊達が走り抜ける。やがて艦内は、もぬけの空となった。
「さぁて、次じゃ」
意気揚々と艦内深く進むオットーの背中を、ポールマンは溜息交じりに見た。
「長い付き合いじゃが、お主の考えは今だに分からん……」
