最強戦車 マリータンク

第三章 起源

同時攻撃

「あのな、えっとな……」

　サルテンバを無線機に繋ぐ作業を見ていたリンジーの傍で、チィコが口籠った。

「ヴィットがどうしたのっ？！！」

　リンジーは、チィコの様子で瞬間に察した。

「それがな、えっとな……」

「言って！！」

　叫ぶリンジーの瞳は、既に涙が溢れていた。

「……ヴィットがな、ミネルバからな……RPG借りてな……」

　チィコの言葉と同時にリンジーは駆け出そうとするが、オットーに行く手を阻まれた。

「何処に行くんじゃ？」

「行かせてっ！」

　穏やかなオットーの声に、リンジーは泣き叫んだ。

「万全な状態のマリーちゃんなら、あんな機動など一撃で撃退じゃ……じゃが、海での戦いの傷は完全に癒えておらんのじゃ……今度も少年を庇っての戦い。マリーちゃんは、自分の命を削って、少年を守っておるのじゃ」

「……分かってる」

　オットーの言葉は、リンジーの胸に突き刺さる。マリーの飛行は明らかに回転を押さえた飛行で、その負担は計り知れなかった。

「少年はの、決してマリーちゃんを悲しませんのじゃ」

「なら、何で！？　ヴィットはRPGなんか……」

　脳裏には半人型戦車との戦いが渦巻き、リンジーは激しく震えた。

「狙っても当たらん超機動じゃ、当てるならどうするのじゃ？」

「それは、電波攪乱で……」

　静かなオットー問いに、リンジーは俯きながら答えた。

「ここのアンテナは、指向性ではないのじゃ。大出力でも効果は疑わしい……ミリーちゃんのチャフも限りがある。そこで、唯一の方法は、同時多重攻撃じゃ」

「それって……」

「少年は、マリーちゃんの主砲を二門にしたのじゃ」

「えっ？」

　直ぐにリンジーは理解したが、その後の疑問の方が大きかった。

「そうじゃ。二門など、焼け石に水じゃ……考えは良いが、詰めが非常に甘い。しかし、盗賊の姉さん達も固定砲塔じゃし、ゲルンハルト達だけじゃ援護には足りん」

「私が！！」

　叫んだリンジーだったが、多くの配線を繋がれたサルテンバを思うと、胸の高鳴りが瞬時に冷えた。

「見て見なさい」

　だが、オットーの声に振り向いたリンジーは目を疑った。沢山の配線が繋がっていたはずのサルテンバには配線は無く、静かにアイドリングしていた。そして、ハッチから顔を出したチィコが微笑んでいた。

「行くで、リンジー！」

「でも、発電しないと……」

「心配ない、ほれ」

　オットーが指さす先には錆の塊の様な巨大な物体があり、ポールマン達がハンマーやスパナを振っていた。そして、真っ黒になったコンラートが悲鳴を上げていた。

「爺さん！　こんなもの動く訳ないだろ！」

「ワシ等なみにくたびれておるが、コイツは生きておる」

　葉巻から煙を立て、キュルシナーが平然と言った。

「ほれ、そこの配線を繋ぐのじゃ」

　髭を摩りながら、ベルガーはボロ布みたいな配線を指さした。

「こんな汚いのは、配線じゃない！」

　涙目で叫んだコンラートだったが、ポールマンの言葉で一変した。

「この発電機が動けば電力の供給は出来るのじゃがなぁ～、さすればリンジーちゃんの喜びと感謝は独り占めじゃがのぅ」

「俺が直す！」

　物凄い勢いでコンラートは配線を繋ぎ、ポールマンがスイッチを入れると発電機は轟音と共に始動した。

「行くのじゃ」

「ありがとう！！」

　リンジーはオットーに背中を押されると、サルテンバに飛び乗った。

「あれっ？　リンジーは？」

　発電機の下から物凄い汚れのまま顔を出したコンラートは、周囲を見回した。

「お主……」

「どうせ、おったんか！　とか言うんだろ？」

　驚くオットーに、コンラートは面倒そうに言った。

「うんにゃ……そこ、もうすぐ焼けただれるんじゃぞ」

「どわっ！！　アッチ！！！」

　背中に火の点いたコンラートは、涙を振り撒きながら走り回った。

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「了解した」

　リンジーからの連絡で、ゲルンハルトは直ぐに作戦の詳細を把握した。

「なるほど、同時攻撃か……それしか、あの動きは止められないな……しかし……」

　感心するハンスだったが、目前に広がる無数のT34に溜息を付いた。

「攻撃位置に近付くのは至難の業だな……」

　他人事みたいにイワンは言うが、その目は一点だけを見詰めていた。

「どうする？」

「我々は攻撃位置を目指す」

　ヨハンの問いに、ゲルンハルトは平然と言った。

「目指すって、どうやって？」

　T34の砲撃が激化している中で、ハンスは唖然と聞いた。

「爺さん達がなんとかしてくれる」

「そうだな、信じるしかないな……」

　ゲルンハルトの言葉に、イワンは強く頷いた。

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『同時攻撃が有効なのは分かった。アタシ等にどうしろと？』

　オットーの通信に納得するミネルバだったが、作戦の成功には疑念を抱いた。

「邪魔な戦車は挟み撃ちで潰すのじゃ。お主らは、このまま押して出るのじゃ」

『前に出ろって言うのかい？　アタシ等は砲塔の無い突撃砲だよ、戦車じゃない。機動力のあるT34相手じゃ、分が悪い』

　当然の事だったが、オットーは平然と言った。

「心配ない、後方攪乱で相手は浮足立つのじゃ。それに対戦車自走砲の使い方は、お主らは専門家じゃからな」

『……まったく。で、後方攪乱は誰がやるんだい？』

　少し笑った様にミネルバが聞き返した。

「お主らに依頼した嬢ちゃんの部隊じゃ。じゃが、攪乱は出来ても練度は低い。お主等が仕留めるのじゃ」

『……アンタ、ただの爺さんじゃないね。何者だい？』

「ただのエロジジィじゃ、これが終わってたら……」

　オットーが言いかけた時、ブチッと通信が切れた。

「さて、後はTDに任せて、ワシ等もでるかのぅ」

　振り向いたオットーは、ポールマン達に怪しく笑った。

「何じゃ、的になりに出るのかのぅ？」

「まあ、突撃砲が前に出るんじゃ。援護してやらんと」

　ポカンと聞くベルガーに、ポールマンは面倒そうに言った。

「”大陸で最も危険な男”のお手並み拝見じゃ」

　葉巻を燻らせ、キュルシナーがニヤリと笑った。

「昔は、そんな風に呼ばれた事もあったかのぅ……」

　ニヤリと笑い返すオットーに、ポールマンは苦笑いで冷や汗を流した。

「お主、どうせまた無茶をする気じゃな？」

「当然じゃ」

　オットーの返事に、一同は大きな溜息を付いた。

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「誰です？」

　オットーからの連絡を受けたブルダに、副官は怪訝な顔で聞いた。

「分からん。二手に分かれ、後方から攪乱しろと言って来た」

「盗賊共の援護ですか……」

「ああ……」

　本来ならプライドを傷つけられ、憤慨する処だがブルダは冷静だった。それは、マリー達の戦い方を目前で見た事が少なからず影響していた。

「さっきの大爆発は、何なのでしょうか？」

「敵が奪取を諦めたのかもな……」

　副官の問いに、ブルダは溜息交じりに呟いた。

「手に入らないなら、消してしまえと？」

「……未知の戦車は失っても、御曹司を失う訳にはいかない。全軍、二手に分かれ敵を両側から急襲する。今まで通り、狙わなくていい！　敵を攪乱するのだ！」

　背筋を伸ばしたブルダの号令で、戦車隊は進軍を再開した。

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「了解した。敵戦車を攻撃する」

　オットーからの指示を受け、リーデルは返答した。

「マリーの援護は二両だけですか？」

「三両だ。爺さん達も出る」

　ガーデマンは心配そうに言うが、リーデルは強く返答した。

「しかし……」

　だが、どう考えても戦力は不足しておりガーデマンは眉を顰めた。

『ワタシも援護に入るから、戦車はお願いね』

「君の武装では無理だ！」

　突然入ったミリーの通信に、リーデルは思わず叫んだ。

『撃破は無理でも、援護は出来るから。それに、有効弾じゃなくても迫れば避けると思うの』

「分かった……気を付けろ」

『ありがとう。リーデルさん達も気を付けて』

　ミリーの返答を受けると、リーデルは少し笑った。

「何か、ミリーもマリーも”人”みたいですね」

「そうだな……」

　ガーデマンも笑い、リーデルは敵戦車に向け急降下に入った。