最強戦車 マリータンク

第三章 起源

信頼

「これから先は、ちょっと待ってね」

　マリーはそう言うと、センサーを駆使して異常を探した。数秒で探索は終了し、マリーはその場所を前照灯で照らし出した。

「地面に多くの可動部、壁にも発射口らしき開口部多数」

「どうする？」

　腕組みするヴィットに、マリーは普通に言った。

「榴弾で壁を壊して脅威を排除していい？」

「……そんなことしたら、別の脅威が……」

　冷や汗を流すヴィットの横で、リンジーが苦笑いした。

「そうね、天井が崩壊して全員生き埋めね」

「何も考えてないのね、だから機械は……」

　呆れたようにタチアナが呟く。

「ちゃうで、マリーは皆の事が心配なんや」

　ニコニコしながらチィコはタチアナの顔を見る。マリーを機会と言ったタチアナに、カチンときたリンジーも、チィコの笑顔を見ると小さく溜息を付いた。

「マリーは全て計算した上で言っている。安全でない対策など、マリーは進言しない」

「我々の常識や理論など、マリーの前では空論だ」

　凛としたゲルンハルトに続き、ヨハンもボソッと呟いた。

「こんな洞窟で大砲撃っても安全？　何を根拠に？」

「根拠はマリーよ」

「何それ？」

　腕組みしたリンジーを見て、タチアナが鼻で笑った。

「そうだな、マリーの言う事に間違いはない」

「あなたも、さっき否定したじゃない」

　頷くヴィットに、タチアナが溜息を漏らす。

「ごめん間違いだった。世界中の何よりマリーの事、信用してる」

「マリーが無理なら、無理だ。マリーが出来ると言うなら、賭けてもいい……出来る」

「そう言う事だ。マリーの判断なら、俺達は喜んで従うぜ」

　素直に謝るヴィットに続き、ハンスやイワンも頷いた。

「あなた達、正気？」

「嬢ちゃんよ。先入観など捨てて、しっかりマリーちゃんを見るがよい。その先には必ず見えるのじゃ」

「何がよ？」

　今度はオットーが眼鏡をキラリと光らせた。

「未来じゃよ……それも、明るく幸せな未来じゃ」

「……おじいちゃん」

　オットーの言葉に、マリーは言葉を揺らした。

「なら、好きにすればいいわ」

　フンと横を向くタチアナ。ヴィットは笑顔でマリーに聞いた。

「マリー。行けるのか？」

「岩も硬いし、榴弾で発射装置だけを壊せば大丈夫だと思う」

　マリーの声には自信があった。ヴィットは直ぐに皆を下がらせる。

「皆、下がって……マリー、任せた」

「行くよ！」

　マリーは左右の壁にロケット榴弾を発射！　轟音が洞窟内に響き渡るが、壁の崩壊は少なく天井にも異常はなかった。

「なんや、思った程じゃないやんか」

「見て、壁に……」

　唖然とするチィコの横で、リンジーが崩れた壁から覗く機械の残骸を指差す。

「構造は単純だが、発射制御は一か所でやってたみたいだな」

「マリーは岩越しに、全て見えていた訳か……」

　直ぐにヨハンが解説し、ゲルンハルトも感心した様に呟いた。当面の脅威は去り、安全になった洞窟をヴィット達は先へと進んだ。

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「行き止まりだ」

　それから暫く進むと、前方は行き止まりとなったいた。

「見て、扉みたいになってる……あれ？　何これ？」

　前照灯が照らし出す壁には、確かに扉の様になってる場所があった。最初に見付けたリンジーは、更に不思議なモノを見付けた。

　それは扉から出た、三本の紐みたいなモノだった。

「マリー、分かるか？」

「引けば開くみたい……でも、二本はダミーね」

「要するに、確率は三分の一か……って！　じいちゃん触るな！」

　直ぐに触ろうとするオットーに、ヴィットが大声を出す。

「こう見えても、運だけは良いのじゃ」

　振り向いたオットーは眼鏡を光らせるが、他のお爺ちゃんズは溜息交じりに言った。

「運と言っても悪運じゃが……」

「ハズレを引く運なら、誰にも負けないのじゃ」

「砂漠で仁丹探す様な確立じゃ」

「亀毛兎角 ……」

「ジンタンって何？」

　苦笑いのヴィットは冷や汗を流した。

「マリーが引けばいいんや」

「そうね、マリーがいいな」

　チィコが微笑むと、リンジーも笑顔で同意した。

「ダメよ、各種センサーでも内部構造は分からないの。ワタシでも、運になるもん」

　マリーは慌てて言うが、ゲルンハルトは穏やかに言う。

「マリーなら、誰も文句はないさ」

「でも……」

「いいんじゃない。マリー、決めなさい」

　声を落とすマリーだっが、タチアナはハッチから身を乗り出すと上から目線言い放った。その態度にリンジーは過敏に反応するが、今度はヴィットが肩を叩いた。

「お嬢様の許可だ」

「そうね」

　笑顔のヴィットを見ると、リンジーの興奮は嘘の様に収まる。お約束、イワンが何か言おうとするが、先に懐中電灯が顔面にメリ込んだ。

「何も言ってないのに……」

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　意を決して、マリーが一本の紐を引いた。一瞬のタイムラグの後、扉が開いた。

「流石マリーや！」

　チィコが飛び上がって喜ぶが、ヴィットは震える声で呟いた。

「何か、マズイぞ……」

　マリーが扉の奥を照らすと、そこには巨大な丸い岩があった。

「逃げた方がいいかも……」

「そやな……」

　冷や汗を流すリンジーの横で、チィコも顔を引きつらせた。

「ごめんなさぁ～い」

　マリーの叫びと同時に、巨大な丸い岩がコチラに向かって転げ出した。

「こりゃ、たまげた……」

「感心してる場合かぁよぉ～早く！　逃げ〇△×※～！」

　感心して頷くオットーに、ヴィットが声を枯らした。

「イ〇ディ・ジョー〇ズかぁ～！」

　イワンの情けない声が、洞窟に響き渡った。