戦車対海賊 4
マリーが大空に舞い上がった瞬間！ アラートが鳴り響く。
「低高度で高速飛行物体が接近中！ 機種はおそらく戦闘機！」
マリーの報告に、ヴィットが叫んだ。
「新手だなっ！ 先に大佐達を救助するのか？！」
「目的はワタシ！ 今、大佐達に近付いたら流れ弾が心配！」
確かに救助途中を襲われれば、大佐達に被害が及ぶ可能性があった。先に障害を取り除いて、大佐達の安全を確保するのが先決だとヴィットも直ぐに同意する。
「了解！ サッサと片付けよう！」
「最短で行くよっ！」
「さっ、最短ですかぁ～？！」
四隅のホイールロケットから最大噴射！ 一気に最高加速で敵戦闘機に向かうマリー！ 多少耐性は出来ていたとしても、いきなりの超加速で当然ヴィットは涙とヨダレを撒き散らして即、気絶する。
本当はヴィットの身体が心配なマリーだったが、今は大佐達が危なかった。それに、心配されて大佐達に万一の事があれば、ヴィットは自分自身を責めるだろう……マリーは誰も傷つけたくなかった……ただ、それだけだった。
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「何なんだ……」
ルティーは唖然と呟くことしか出来なかった。あまりの驚きで、足先がカタカタと音を立てて震える。
「まるで火の玉だ……あれなら、戦車はおろか戦艦でも戦闘機でも一撃だ……」
思わず傍の手下が呟く。ルティーの脳裏に、マリーに乗った無敵の自分が思い浮かんだ。
「あれを解析して量産すれば……世界は俺のモノになる……」
「確かに1ダースもあれば、世界征服出来ますね」
呟くルティーの横に身を乗り出した手下にも、手に入れた先の未来が確かに見えた。
「黒ひげの奴には勿体ない……当然、吹っかけてくるだろうが、金に糸目はつけん……あれが手に入るなら、俺は悪魔とでも契約する」
自分自身に向けて言い聞かせる様に呟くルティーの視線の先では、マリーが接近するだけで、コントロールを失い退避する戦闘機が霞んで見えた。
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「あんな飛び方ってあるのか？……」
艦橋から見上げる黒ひげは、開いた口が塞がらなかった。
「お頭……あれは……あれは……」
「言うなっ！！」
手下が震えながら何か言おうとするが、黒ひげは大声で制す。その勢いに驚いた手下は、そのまま口を噤んだ。
「お頭、赤い奴の仲間です」
そこにリーデルとガーデマンが、後ろ手に縛られて連れて来られた。
「ようこそ、我が船に。貴殿らは、あの赤い奴を捕獲する人質になってもらう」
「捕獲してどうする？」
威厳のある黒ひげの言葉だったが、リーデルは全く臆する事無く聞いた。
「知れた事……売り払うもよし、我が手駒にするもよし。まあ、お前達には関係ないがな」
「そう簡単にいくかなぁ～」
不敵な笑みを浮かべる黒ひげだったが、ガーデマンは苦笑いで言った。
「どう言う意味だ？」
黒ひげが凄い形相で睨むが、ガーデマンは溜息交じりに言った。
「知らないよ……マリーを怒らせたら」
「マリー？……まあ、いい。無線を貸せ！」
意味が分からない黒ひげだったが、無線を引っ掴むとマリーに向けて言い放った。
「お前達の仲間は預かった。無事に返して欲しければ、おとなしく降参しろ」
直ぐに返答があるが、その声に黒ひげは頷いた。
『大佐達は無事でしょうね？！』
「ああ、今の所はな……後はお前達次第だ。さっさと戦闘機を片付けて降りて来い」
マリーの声は怒ってる様だが可愛く、きっと操縦者の一人だと黒ひげは口元を緩めた。
『分かった。着艦する』
マリーは残りの戦闘機を”あっ！”と言う間に退散させて、黒ひげの艦の後部に物凄い勢いで着艦？ した。その勢いで艦は後部が沈み込み、反動でひっくり返りそうになる。
当然、黒ひげ達は空中に放り出され、お尻から甲板に落下した。
「なんて無茶苦茶な……」
お尻を摩りながら黒ひげは呟くが、すかさずガーデマンが突っ込む……同じ様にお尻を摩りながら。
「マリー相当怒ってるなぁ……こりゃ大変だ」
そのままリーデルを見るが、リーデルは唇を噛み締めて黒ひげを睨んでいた。
「あいたたた……マリー、もう少し静かに……」
ハッチを開けてヴィットが顔を出すが、直ぐに四方から銃や剣を突き付けられる。そのまま引き摺る様に降ろされ、手下がハッチを覗き込んだ。
「お頭、他には誰もいません！」
「そんな事はない！ 確かに女の声だった！」
「この坊主じゃないですか？ 声変わりもまだの様だし」
「何だと？！」
縄でグルグル巻きにされたヴィットが掴み掛かろうとするが、手下に簡単に取り押さえられる。
「まあ、いい。これでコイツは俺のモノだ……だが、近くで見ると何だこの塗装？ センスの欠片もない……それに、まんまる砲塔に、お子様みたいなドクロマーク……全く、ブ細工にも程がある」
「……まんまる……センス無し……ブ、ブ細工……」
「言っちゃった……」
黒ひげの容赦無い悪口に、マリーは輝度を増してワナワナと震えた。冷や汗を流しながらヴィットは、縛られたまま後ろ向きに退避した……当然、ガーデマンもリーデルを肩で押して後ろに下がった。
