ガイア爆発
赤黒い影が、木々の隙間からにじみ出てくる。
角。裂けた口。煤と鉄の匂い。
吐息が落ち葉を焦がし、地面がじり、と鳴った。
〇〇は後ずさった。
ブカブカのスーツが足に絡み、裾が落ち葉を引きずる。
逃げたいのに、足が遅い。
デーモンが一歩踏み込む。
影が大きくなり、森の光が切り取られた。
その瞬間――
木の根元に、少女が見えた。
訓練用の軽装。膝をつき、呼吸が浅い。
桃色の髪が、乱れて頬に張りついている。
目が合った。
少女は、言葉にならない声を出した。
助けて、と言ったのか、息を吸っただけなのか、判別がつかない。
〇〇の胸の奥で、何かが跳ねた。
熱い血が、背骨を駆け上がる。
逃げる選択肢が、急に意味を失った。
――泣いてる。
それだけで、足が前に出る。
六メートル以上離れていた距離が、妙に近く感じた。
助走もなしに動けるはずがないのに、身体が勝手に加速する。
まるで陸上の走り幅跳びの選手みたいに、
踏み切りのタイミングだけが正確で――
〇〇は、土を蹴って前に出た。
着地の衝撃が掌に伝わる。
スーツの袖が揺れ、視界の端で大きくはためいた。
デーモンの爪が振り下ろされる。
〇〇は、少女の前に立つ。
「……泣くな」
自分の声が、自分のものじゃないみたいに響いた。
少女の瞳に涙が溜まり、桃色の髪が揺れる。
その光景が、胸の奥をむずむずと掻き立てた。
「女の子は――」
言葉が、続いてしまう。
「泣かせちゃいけない」
次の瞬間、世界が遠のいた。
音が薄くなる。
緑がぼやける。
視界の中心だけが異様に鮮明になって、そこにいるのは――
泣いている少女と、殺そうとする影。
〇〇の意識が、ぷつりと切れる。
立っているのに、落ちる。
落ちるのに、身体は動く。
代わりに、誰かが前に出る。
声が変わるわけじゃない。
なのに、言葉の温度だけが変わった。
「この星の涙は、俺が守る」
片手が上がる。
指を折り、銃の形を作る。
「――ガイア爆発！！」
白い光。
爆音。
熱。
半径一キロメートルの空気が、一斉に焼けた。
木々が白く弾け、葉が燃え、土が赤く焦げる。
衝撃波が森を押し潰し、影が光に食いちぎられていく。
デーモンは、削られる。
角が飛び、肩が裂け、胴が抉れ、赤黒い肉片が空中で炭になる。
悲鳴の形すら残せず、存在だけが薄くなる。
最後に残ったのは、足。
膝から下だけが地面に刺さるように立ち、
次の瞬間、崩れるように倒れた。
光が引く。
森は、焼け跡になっていた。
そして、〇〇の身体から、熱が遅れて襲ってくる。
スーツの袖が、ふわりと浮いた。
次の瞬間、布が焦げて裂け、
火が走り、縫い目がほどけ、形が崩れる。
シャツも、ネクタイも、ズボンも、
熱に耐えきれず、灰のように散っていく。
〇〇はその場に膝をついた。
裸の皮膚に、冷たい風が刺さる。
焼けた匂いと、土の匂いと、遠い焦げの匂い。
倒れ込む。
視界の端に、桃色の髪が揺れて見えた。
少女が這うように近づいてくる。
顔は涙で濡れ、声が震えている。
「おきて……っ！ 起きてください……！」
涙が落ちる。
桃色の髪が頬に張りつく。
その光景が、やけに目に入って、むずむずする。
〇〇の意識が、かすかに戻りかける。
そして、遅れて理解する。
――あれ。これ。俺。
――服。
ない。
裸だ。
恥ずかしさが、爆発の熱より遅れて全身を駆け上がった。
（うわ……最悪……！）
（穴があったら入りたいなぁー……！！）
声にならない叫びが、頭の中でぐるぐる回る。
けれど声にはならない。
少女の涙と桃色の髪が、視界の中でにじむ。
「お願い……起きて……！」
〇〇は答えられないまま、
そのまま、意識が暗い底へ沈んでいく。
