KLARES TRAUMEN (明晰夢) ④
マジョに師事して数日が経ち、ラウルはトランス状態に陥る感覚に慣れてきた。ほどほどにするように言われていたにもかかわらず、愛する人の命がかかっている中で、彼は愚かな行為の瀬戸際まで来ていた。
ジイィィィィィィィィィ！
夢の流れの中で、いつものように意識が朦朧としていた。ラウルはマジョに師事して初めて、この現象に気付かされたのだ。マジョが名付けた「ドリームストリーム効果」は、実際には一種の睡眠麻痺だった。最初、ラウルはこの状態に入るのが怖かった。まるで感覚や意識は正常であるかのように感じられた。しかし、意識そのものが、体内に強い圧力をかけられているように感じられた。時には窒息するような感覚に襲われ、時には激しい恐怖を伴った。ラウルにとっては、まるで地獄の底へと引きずり込まれるかのようだった。
しかし彼はそれに耐え、ドリームストリーム効果のように、地獄のようなジェットコースターに乗り続けた。
「マヤ…ティナ…」彼は恐ろしい流れから逃げ出そうとする自分を止めるかのように、二人の名前を繰り返し唱え続けた。
「どうか『11 Gates』になってください…」彼は祈り続けた。「どうか『11 Gates』になってください。どこでもいいんです…」
しかし、ジェットコースターのような夢のストリーム効果が消え去ると、彼は見慣れない場所にいた。そこはまるで不気味な場所だった。色彩と人物が極端に歪んだ抽象画の中に生きているかのようだった。
「ここはどこだ？」ラウルは声に出したつもりだったが、言葉は出てこなかった。声帯に圧力をかけることで、声が戻らない可能性を高めようとした。「どうして僕の声はかき消されてしまうんだ…？」
なぜ言葉が出ないのか嘆いていると、サイレンの音が耳をつんざいた。
「侵入者警報！侵入者警報！」耳障りなサイレンの音と共に、声が彼の耳に迫ってきた。サイレンが大きくなるにつれ、その声も大きく響いた。機械的なシステムのような声――まるで録音された構内放送のようだった。
やがてサイレンはようやく静まり、ガンダムのようなロボットたちが彼の前に姿を現した。もはやサイレンは不要だったようだ。彼らは探し求めていた侵入者――ラウルを見つけたのだ。
『11 Gates Online』への不法侵入を禁じます。侵入者を殲滅します！」その言葉が放たれた途端、ラウルの胸には複雑な感情がこみ上げてきた。一つは『11 Gates』のメインフレームに到達できた喜び。もう一つは恐怖だった。彼から見れば、メカのようなアンチハッキングシステムが容赦ない銃撃の嵐を巻き起こしているのだ。もしこれらのものが一つでも当たれば…彼は…ラウルは夢の中で死んでしまうだろう。そして夢の世界で死ねば、現実世界でも破滅を意味する。
「体ではなく、心を動かせ」なぜかマジョの声が聞こえた。その苛立たしくも心地よい声にラウルは心を落ち着かせ、容赦ない弾幕を避けようと即座に動き、彼らの注意を逸らそうとした。
パニック状態が続く中、ラウルは夢の世界で現実世界のように動くことができなかった。夢の世界は精神と魂の世界だ。さっきの訓練を思い出させるあの言葉がなかったら、彼は即死していただろう。
あとは『11 Gates』への入り口を見つけるだけだ。明晰夢フェーズ4で、ラウルは声が目の前に届く前に主に大きく聞こえていた場所へと進み、しばらくして門を見つけた。「これだ」と確信し、さらに近づいて門を開けようとした。
「不正な入場です！」
「パスコードを入力してください！」
「指定時間内にパスコードが入力されていません。」
「侵入者排除へ」
メカのようなアンチハッキングシステムが再び彼を見つけた。成功したと思った矢先、またしても及ばなかった。
「ちくしょう！」ラウルは自分の弱さを呪うしかなかった。「マヤ…ティナ…」涙が目に浮かんだ。すると、メカのような物体の一つが彼に向かって拳を振り上げた。この巨大なメカのような物体のパンチは、間違いなく死を意味する。「俺は死ぬのか…？」と彼は思った。一瞬、彼は思った。「マヤとティナを救えないなら、生きていること自体が悪夢でしかない。だからここで死ぬのも悪くない」
…そして彼は目を覚ました。
「諦めるのが早すぎたようだな」マジョの声が耳に響いた。「無理やり起こしたんだぞ」
まさにこの人物は他人を「トランス」状態にする能力を持っていた。だから、精神を傷つけずに目覚めさせるのは彼にとって当然のことだった。一体誰なのだろう？ラウルはこの風変わりな明晰夢インストラクターのことを想像もできなかった。
「テキストメッセージを受け取りました。相談もせずに読んでしまったら申し訳ありませんが、重要なメッセージだったようです。」そのメッセージは本当に重要なものだった。ベラおばさんから、ティナの状態がようやく安定したという知らせだった。
ラウルは安堵のため息をついたが、その安堵はすぐに頬に激痛に変わった。
ペシ
それは一瞬の出来事だった。何が起きたのか、反応する暇も考える暇もなかった。しかし、何が起こったのかは天才でなくても分かる。目の前に立ち、両腕を広げていたのはマジョだった。
「まだ寝てるみたいだから、起こしてあげたのよ」マジョの声が部屋に響き渡った。
「無謀と勇気は別物よ。その違いさえわからないなら、車が行き交う道を歩いているのと同じよ」マジョはラウルに説教していた。ラウルが説教されるのはこれが初めてではなかった…いや、説教されるのは両親が亡くなってからで、一体何年ぶりだろう。夢の世界で流した涙が現実世界にも流れ、平手打ちされた頬の熱が冷めるのを感じた。「今なら君が悔しくて不安なのは分かるけど、君が死んだら、妹と友達を誰が救えるっていうの？」
「ギャァァァァ！」その言葉を聞いて、ラウルは赤ん坊のように泣き出した。ラウルは自分が泣けば妹が泣くという環境で育ったため、大きくなってからは妹が泣かないように涙をこらえていたのだ。男の子は泣くことは許されているが、泣き顔を他人に簡単に見せてはいけないと父親は彼に言い聞かせていた。そして今、彼は別の男の前で泣いている…実の父親が何年も前に亡くなった後、彼にとって父親のような存在だったかもしれない男の前で。
1分ほど泣き叫んだ後、ラウルはようやく感情をコントロールできた。恥ずかしいながらも、感情をコントロールする必要があると感じ、これがフラストレーションと不安で泣く最後の機会だと感じた。次はティナとマヤに会う時だ。
失敗だったが、全く役に立たなかったわけではない。ラウルは明晰夢を使って[11ゲーツ]に侵入できたことを知った。問題は、どうやって侵入するかだ。
ガンダムのようなアンチハッキングシステムがその確かな証拠だった。テロリストがどうやって侵入したのか、彼には分からなかった。唯一妥当な説明は、テロリストが内部から卑劣なテロ行為を行い、それが夢の世界で臨死体験から得た二つ目の手がかりだったというものだ。そのため、ラウルは合法的な手段で[11 ゲーツ]に入る方法を見つける必要があった。
さて、明晰夢フェーズ5に入る時が来た。
