FRIEDLICHE WELT (平和な世界)
ラウルは自分が確かに『11 Gates』の世界にいることを確信した。具体的には、11の世界の一つ[アルカディウス]、[アスケロット]の八王国の一つ、[アルヴリア]という王国にいる。現在の場所は、[アルヴリアの首都]である[ベルグラード市]からわずか3キロメートル離れた[アルヴァロス海岸]だ。
マヤとティナが今どこにいるのかは分からなかったが、少なくとも『11 Gates』のゲーム内での道筋は掴んだ。二人を探し、無事を確認する機会が与えられたのだ。
以前ゲーム内でお金を持っていなかったのだから、今頃もお金がないのは当然のことだろう。そうなると、[ベルグラード]に向かって歩くしか選択肢はない。しかし、なぜか彼の足は距離も疲れも感じさせず、動き続けた。まるで背後から何かが今にも襲い掛かってくるかのように。街が見えてくると、彼の足はかつてないほど走り出した。 [ベルグラード]は活気に満ちた街で、首都だけあって城門には大勢の人が出入りしていた。
列に加わった彼は、城門で警備員がパスポートのようなものをチェックしているのを見て、少しパニックになった。
「次！」 意地悪そうな警備員は列の次の人を指示し、いつものように一人ずつパスポートをチェックした。そしてしばらくして…「次！」
オリジナル版では城門を出たときにはこのようなことはなかったので、システムに変更があったのではないかと彼は思った。入国に必要なパスポートを持っていない人が追い出されるのを見て、ラウルは自分も追い出されるのかと不安になった。
「次！」 意地悪そうな兵士が案内した。
こめかみから汗が流れ落ち、入場に必要なパスポートを持っていないと、サイドラインから追い出されるに違いないと思った。
「…お前か！」ラウルの心臓がドキッとした。「数週間前に出て行った奴が、ついに帰ってきたのか？」
意地悪そうな警備員がゲート内に入るのを急がせると、ラウルは気まずそうに微笑むしかなかった。それから間もなく、ポケットを探ると、パスポートがあった。さっきのパニックは全くの杞憂だったことが分かる。
パスポートを確認すると、彼は確かに[ベルグラード]の市民だった。彼がパスポートを持っていてもおかしくない。しかし、それでも奇妙だった。彼が少しだけプレーしていた頃には、そんなシステムはなかったのだ。なぜか、この新たな展開に、ラウルの頭の中で悪い予感が渦巻いていた。そして、数分後、ゲートをくぐった瞬間、衝撃の光景が彼を待ち受けていた。
街は活気に満ち溢れ、露店や様々なブティック、レストランは様々な客を惹きつけ続け、人々はそれぞれ自分の商売を続けていた。そこは安全で平和な街を彷彿とさせる街だった。
普通の人なら、平和な景色こそが最高だと思うだろう。平和な雰囲気に吐き気を催すのは、戦争狂や狂人と呼ばれる者だけだ。しかし、ラウルはどちらでもない。変人でも狂人でもなかった。それでも、この平和な状況は彼をひどく苛立たせていた。
「では、なぜ私はこの不穏な景色に苛立っているのだろう？」と彼は自問した。
答えは、彼が現実世界で知っていることにあった。1300万人近くのプレイヤーがこのゲームの世界に閉じ込められているはずなのに、パニックも悲鳴も聞こえないという事実だ。一体何が起こっているのだろうか？さらに悪いことに、彼は[プレイヤー]と[ロカールス（NPC）]を示すゲームカーソルを見ていなかった。しばらく前から潜んでいた嫌な予感が、醜い頭をもたげてきた。
「すみません、ちょっと聞いてもいいですか？」と、通りすがりの人に声をかけた。
「ログアウトできないんですか？」ラウルは一人にだけ声をかけたが、わざと他の人にも聞こえるように声を大きくした。その答えは、私の落胆を裏付けるものだった。
「…ログアウト？何それ？」通りにいる全員が訝しげな表情を浮かべた。ログアウトの意味を理解している者は誰もいなかった。
「いえ、何でもないです。お邪魔して申し訳ありません」と落胆したように謝り、彼は人混みから立ち去っていった。
どうやら、既に【ハード・モード・クエスト】だったラウルは、一気に【ナイトメア・モード】に突入してしまったようだ。マヤとティナは『11 Gates』での彼の姿を知らないので、本名を書いた手書きのボードを置いて認識してもらうしかないと考えたのだろう。しかし、ここにいる全員が現実世界の記憶を持たず、最初からこの世界が自分の世界だと思っている可能性が高いようです。
さらに悪いことに、『11 Gates Online』の運命システムは、キャラクターの「ステータス」「スキル」「装備」をランダムに決定するだけでなく、ランダムなバックストーリーも付与します。これは世界中のゲーマーを魅了したゲームのオリジナル特典の一つで、キャラクターはまるで生まれてからずっとこの世界で生きてきたかのように、この世界に根ざしているのです。両親、兄弟、恋人、王族との繋がり、農奴など、想像できるあらゆるものがバックストーリーになり得ます。実際、『11 Gates Online』のゲーム内プロフィールには、同じ名字を持つキャラクター全員が血縁関係にあるという可能性がわずかながら存在します。
ゲームがまだオンラインだった頃、ラウルがキャラクターを作成して初めてログインした時のバックストーリーは、ベルグラードのスラム街に残された孤児で、両親が誰なのかも知らないというものでした。彼は路上で粗暴に育ち、門の外で食料を拾って生き延びていたようです。そのため、彼は門を頻繁に出入りしていたようで、門の警備員と顔見知りになり、パスポートの確認をせずに入場を許可されました。警備員は既に彼を知っていたからです。
ラウルの理論が正しければ、マヤとティナにはフェイトシステムによってランダムに生成されたバックストーリーがあるはずだ。そして、キャラクター作成時にラウルは立ち会っていなかったため、当然ながら、彼女たちの容姿やゲーム世界での正体も知らなかった。
ラウルが以前言ったように、これは【ハードモード】ではなく、間違いなく【ナイトメアモード】だ。しかし、ラウルは諦めなかった。マヤとティナを探すためなら、どんな手段を使っても構わない。たとえそれが必要なら、盲目的に。
