38-2 締めの夕食会
先を行くリエルのあとを付いていくが、気になって後ろを振り返ると、すでにミシュエルたちの姿はなく、街の雑踏が見えるだけだった。
「リエルさん」上着の袖を引っ張ると「ミシュウさんたちはどこへ行ったんですか？」
「それは、あとで合流したときに、アモニスチーフが話してくれるよ」
「でも、リッ君はなんでミシュウたちが引き返したか、理由を知ってるんでしょう？」リエルを挟んだ反対側にいる千奈津がストレートに聞くと「まあね」こちらもストレートに返事をするが「でも、僕からは言えないことだから」とけん制する。
「じゃあ、質問を変えます」彼らとの会話のコツを覚えてきたあやねが続ける。「なにがキッカケだったんですか？」
「キッカケ？」
「急に引き返すことになったキッカケです」
「それは私も聞きたかった」千奈津が同意すると「それも、あとでアモニスチーフに聞いて」
「……わかりました」話してくれないことを感じ、定食屋へ向けて歩く。
ものの数分も歩くと、色褪せた紺色の暖簾が掛かった定食屋が見えてきて、おいしそうな匂いが漂ってくる。
「わあ、いい匂い！ 空腹を吸いよせる匂いだよ」千奈津が吸い寄せられるように店に入っていく。
「私もお腹が空きました」あとから入ると、お店のおばちゃんがあやねに気付き「あら、お嬢ちゃん、いらっしゃい！」と言って不思議そうな顔をすると「いつも一緒の美人のお姉さんは一緒じゃないのかい？」
「ああ、あとから来ます」
「そうかい。席はいつもの奥のカウンターかい？」
「はい！」コの字型のカウンター席の奥へ行くと、端からあやね、リエル、千奈津の順で座っていく。
そして、奥の厨房には、エプロンにマスクをした里緒奈が大鍋を振っている姿が見える。
「今日はイケメンの彼氏と一緒……じゃないのかい？」さすがに両隣に女性が座っているのに付き、途中から言葉を濁す。
「彼は、一緒に来てる美人のお姉さんの仕事仲間なんです。今日、皆で食事することになってて、私たちが先に来たんです」
「そうなのか。ごめんなさいね。早とちりしちゃった」
「構いませんよ」リエルがにこやかに返事をするので「取り合いにならないようにね」あやねに小声で言って水を置いていくと「注文が決まったら声を掛けてくださいね」三人に声を掛けて、他のお客さんのところへ行く。
「注文は決まってるから」
「やっぱり、修行の成果を味わいたいだろう？」
「もちろんです！」
「私は初挑戦だよ」食べる気満々の千奈津。
「そういえば千奈津さん。ネイルのほうは、お客さんは大丈夫なんですか？」
「もちろん。ちゃんと調整して、今夜は空けてあるよ」
「今日のこと、知ってたんですか？」
「リッ君から、サポートの子のバイトが今日で終わりだからって、聞いてたんだ」
「……そうなんですか」
「さ、食べるものをそろそろ注文しよう」リエルが話題を変える。「すみません、オーダーお願いします」
「はいよ。今行くからね」
