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37-3 契約の行方

「では、里緒奈の手料理でも食べに行くか」ミシュエルが立ち上がるので「あの、契約のことはどうなるんですか？」あやねが聞くと「継続しないんだろう？」

「そんなこと……」

「セイジツへの気持ちが無くなってしまったのなら」と言ってリエルを睨(にら)むと「継続する意味はないだろう」

「完全になくなったわけじゃないです」

「だから？」

「だから……私もどうしたらいいか、わからない、です」

「だから？」

「もう少し、時間がほしいです」

「時間はない」

「……延長できないんですか？」

「それは私ではなく、隣にいるナルシストに聞け」

「私のことか？」

「他に誰かいるか？」

「よく聞こえなかった。もう一度言ってくれ」

「……隣の責任者に聞いてみろ」

「聞きます」

「ダメだ」

「返事が早すぎる！」

「契約期間は、私たちでどうこうできるものではないんだ。だから、決められないのであれば、自動的に午前零時で終了となる」

「そうなると、もうみんなと会えなくなるんですか？」

「基本はそうなる」

「そうならないようにすることはできないんですか？」

「……できない」

「じゃあ、違う内容で契約すれば大丈夫ですよね？」

「どんな内容でだ？」

「それは……」

「私たちが契約を承諾できるのは、契約内容に打算やおごりがなく、かつ、契約内容を完了できるものだけになる。それに値しないものは了承できない。つまり、契約できないということだ」

「そんな……」ガックリと肩を落とすと「とはいえ、今回は突発的な事件が起き、さらに、被害者の一人ということもあるので、特別に、特例を認めてもらえた」

「じゃあ！」

「リエルも、本来は君の前に姿を現すことはなかったが、私たちだけで対応できることではなかったのもあり、やむを得ない状態となった。ゆえに、十日間、延長することが認められた」

「なぜ既定の十五日じゃないんだ？」疑問に思うミシュエルに「残りの五日間は、今回の後始末と、次回の準備期間だ」

「そういうことか」ため息を吐くと「ということだ、あやね。明日ここに来て、チィにネイルチップのメンテナンスをしてもらえ」

「はい！」

「そして、セイジツの見舞いに行ってやれ。あやねの身代わりになったんだからな」

「ああ、そうですね。お礼も言わないといけないですから。それに、桧山君も心配だし」

「アイツは当分起きないから、行っても無駄だ」

「どのくらいで目が覚めるんですか？」

「さあな。上層部から特別対応措置が取られたらしいから、一週間前後で目が覚めるだろう」

「そうなんですか。その一が心配してたから。教えてあげることはダメですよね？」

「当たり前だろう。どうやって説明するんだ？」

「ハハハッ、そうですよね。いきなり一週間くらいで目が覚めると言ったら、予言者にでもなったのか、とか言われて揶揄(からか)われそうです」