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22-1 ネイルサロンの秘密

「まず、一番疑問に持ってる僕たちのことから話そうか。

　なんとなくわかってると思うけど、僕たちは人間じゃない。

　天界に住む、ガイドスピリッツという階級に所属してる、上級の精霊みたいなものだと思ってくれればいいよ。

　ガイドスピリッツとは、人間が何かを始めたときに、サポートとしてバックアップする役目を担(にな)ってるんだ」

「じゃあ、ミシュウさんもリエルさんも、誰かのサポートとして付いているんですか？」

「そうだよ。僕は君が恋敵と思ってる同級生の里緒奈をサポートしてるんだ」

「エエッ！本当ですか！」（そうだ。彼女、里緒奈って名前だった）

「だから、臨時に君の担当となった先輩と連携することになったんだよ」

「……そうなんですか。でも、彼女の何をサポートしてるんですか？」

「里緒奈の今の目標を知ってるだろう？」

「彼女の目標？アッ、お父さんに食べさせてあげるためのバイト」

「そう。定食屋の料理をマスターして、海外赴任中の父親に食べさせてあげること。そのサポートをしてるんだ」

「……そうなんですか。そういえば、バイト先で彼女、淳ちゃんて呼ばれてました。なぜですか？」

「それは、料理長の亡くなった娘さんと同じ年だから、そう呼ばせてくれと言われて了承したんだ」

「エエッ……そんな理由があったんですか？」

「でも、そのお陰で料理長が元気になったから、本人も喜んでるよ」

「……彼女、美人の上に優しいんですね。二人のお父さんを喜ばせることをしてるんだから」

「そうだね」

「すごいな」

「じゃあ、話を戻すけど、ある日、天界である騒動が起きてね。外界に出してはいけない、悪さをする生き物が捕獲所から逃げ出していたことがわかって、どうやら、僕たちがいるこの人間界に逃げ込んできたらしいんだよ」

「ここにですか？」

「そうなんだ。そして、運が悪いことに、どうやら僕がサポートしてる里緒奈に付いてしまったようなんだ」

「彼女に！それで、彼女は大丈夫なんですか？」

「一時、おかしい状態になったけど、深く入られる前に追い出すことができたよ」

「ああ、よかった」

「よくない！」機嫌が悪いミシュエルが横入りする。

「そう、よくないんだ。その生き物は、今、君に付いてるんだよ」

「エエエエエエエエッ！」

「あやねちゃん、大声出さないようにね」千奈津が注意する。「前にも言ったけど、ここ、集合住宅だから、上下左右に声が聞こえちゃうんだよ」

「ああ……すみません」

「まあ、私も同じことを言われたら絶叫するけどね」

「その生き物の好物はポジティブなエネルギー。それも誰かを慕(した)うエネルギー。まあ、わかりやすく言えば、片思いのエネルギーが好物なんだ」リエルが説明を続ける。「よくわからないけど、甘いらしいよ」

「それって……」

「だから、あやねを見付けたとき、リエルのサポートからあやねに移動したんだ」

「じゃあ、意識を失うのは……」

「片思いのエネルギーを吸い取られたからだ」

「そんな……」

「しかし、運が良かったと言うべきだ。最初に意識を失ったとき、アーモが一緒にいたからな」