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第１７：共闘

モルトに対して衛兵が一斉に剣を向ける。

「騎士団長、ご自身が何をしているのかわかっておいでですか？」

「・・・ああ。理解している。私は彼らの未来も救いたい。」

そう言ってモルトはジャックたち反乱軍の一団を見た。

「もう私は迷わない。」

「そうですか、それは残念です・・・では、反乱軍と共に死んでいただきます！かかれ！」

衛兵が一斉に斬りかかるが、モルトは軽く捌いていく。

モルトは自分の後ろにいた、自分の直属の部下たちに向けて語りかける。

「お前たち、勝手な行動をしてすまなかった。だが、私が願うのは皆が幸せな未来だ。それには彼らも含まれている。・・・お前たちにも、自分たちの意思で決めてほしい。相容れぬなら・・・私はお前たちでも切る！」

モルトがそういった瞬間、部下たちは一斉に剣を抜いた。

（やはり帝国は裏切れないか・・・）

モルトが応戦しようと剣を構えたその時、彼らは一斉に胸の帝国印を切り取った。

「！？」

「これで我らも同罪です、モルト騎士団長。いや、元騎士団長。」

「俺たちはあなたの志を尊敬しております。どこまでも・・・お供いたします。」

「共に帝国と戦いましょう！」

「お前たち・・・」

モルトの部下たちは彼の日頃の行いをすべて知っていた。

彼が帝国の今を嘆いていること、無実の罪の者を助けていることを。

いつか来るその日のために、皆気持ちの準備はしていたのだ。

「貴様らも裏切るのか！」

衛兵の一人が吠える。

「モルトさん、ご命令を！」

（私は本当にいい部下に恵まれたようだ。）

「・・・モルト隊に告ぐ！反乱軍と共に帝国を打ち倒すぞ！」

「「うおぉぉ！」」

モルトの檄に一斉に呼応し、モルト隊は衛兵と戦い始める。

モルトは素早くジャックの側に駆け寄り、自分の手持ちの回復薬を手渡す。

「遅くなってすまなかった。そして・・・共に戦うのを許して欲しい。」

「フフフ・・・・・・遅いんだよバカ野郎。」

ジャックは笑いながら応えた。

モルトの評判はずっと知っていた。

そして、目の前で同胞を救われた。

受け入れることは、そこまで難しいことではなかった。

手渡された回復薬を一飲みし、ジャックは叫んだ。

「同胞たちよ！モルト隊と共にここを突破するぞ！」

「「・・・おおぉぉ！！」」

反乱軍はモルト隊を素直に受け入れた。

彼らの中にもまた、モルトに救われたものも少なくなかったのだ。

「早速で悪いが、あんたに頼みがあるんだ。」

「どうしたんだ？」

「リーダーを助けに行ってほしい。俺が行きたいところだが、リーダーから代理頼まれてるんでね。」

「！？・・・わかった。私が行こう！」

「頼んだ。」

こうしてモルトはガイアのもとへと走っていった。

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ガイアSide

ガイアは途中までボーガンを圧倒していた。

様子が変わったのは、ボーガンがデーモンポーションを飲んでからだった。

「オレ・・・ガ、サイ・・・キョウ・・・ダ・・・」

デーモンポーションを飲んですぐ、魔力量や筋力は確かに上がったのだが、ボーガンの眼は瞳が消え白くなり、呂律もはっきりしなくなった。

それどころか、唸り声をあげながら味方も襲っている。

「おい！ボーガン止めないか！私たちは味方だぞ！」

「ガア・・・ア・・・」

「どうなってるんだ！やめろぉお！」

衛兵、反乱軍相手が誰であろうと見境なく襲いだした。

（一体何が起こってる。デーモンポーションの情報にここまでのはなかったはず・・・）

ガイアは目の前で起きている光景に理解が追い付いていなかった。

（ボーガンの鱗の色、紫だった。あれはリザードマン本来にはない色だ。つまり、何か肉体を帝国にいじられていたということだ・・・まさかそれとデーモンポーションが作用したのか！

・・・考えてる場合ではない。あれを止めないと！）

ボーガンが衛兵に襲い掛かるところに割って入る。

ボーガンのパワーは先ほどまでとけた違いになっており、ガイアの全力を弾き返せるほどになっていた。

バキィン！と攻撃が弾き飛ばされる。

「ちっ！なんてパワーだ！」

「ガイ・・・ア・・・」

ガイアは魔法の詠唱を始める。

「ー炎よ！唸れ！ー”炎津波(フレイムリバー)"」

ガイアから炎が広がり波になってボーガンを一気に押しやっていく。

「ギ・・・ガガ・・・ア・・・」

ボーガンは身動きが取れなくなっている。

しかし、ダメージはありそうだが倒すには至っていないと見ただけで分かる。

（やはり私程度の魔法ではダメか。）

「おまえ！反乱軍がなぜ助けた！」

「今はそんな場合ではない！あれはなんだ！止める方法は！」

「そんなこと我々にもわからん！何も聞かされていないのだ！」

（この場で私が勝てなければ全滅だ・・・）

ガイアの手に力が入る。

（正面からの力押しでは勝てない。）

そう考えたガイアは衛兵を指揮していた者に提案をする。

「お前たちは反乱軍よりよっぽど魔法が使えるな。なら奴を足止めしてくれ。そこに全力をぶち込む。」

「貴様！反乱軍の分際で何を命令ｓ」

「今はそれどころじゃないだろ！」

「・・！？」

ガイアの本気の咆哮に、衛兵たちはたじろぐ。

「奴を止められないと、両軍全員全滅だ。」

「・・・・・・いいだろう。だが、今回だけだぞ。」

「それで構わない。」

衛兵にすぐ命令が下った。

使えるものが一斉に魔法を詠唱し始める。

「ありったけの魔力をぶつける！チャンスは一度だぞ！」

「十分だ！」

ボーガンが炎の波から抜け出そうとしたその時、衛兵たちに寄る魔法が一斉に放たれる。

火、水、雷、氷など様々な属性が入り乱れる。

「ガアア・・・グガ・・・」

「いけい！」

「これで終わらせる！」

ガイアは両手で武器を持ち、渾身の力を込める。

「闘気活性！巨人斧撃(タイラントアックス)！」

斧が闘気で一回り大きくなり、ガイアの全力で斧を振りぬく。

ボーガンが魔法を食らいながらも応戦しようとする。

ズガァン！という音とともに、ボーガンの腕が飛び、体に大きな切り傷が入った。

（浅くなったか！）

ボーガンの抵抗により、ガイアの攻撃は若干ずれた。

結果、体を真っ二つには出来なかったのだ。

（だが、これでは戦闘を継続できまい。）

そう思った矢先、ボーガンの折った傷口がじわじわと再生し始める。

「再生能力・・・これほどなのか。」

「・・・くそう！もう魔法は撃てないぞ！」

（私ももう闘気活性で消耗しすぎた・・・次は打てない・・・）

ガイアたちは半場諦めていた。

ボーガンの体の傷がみるみる再生されていき、回復し終えようとしたその時、急激にこちらに接近してくる人影が見えた。

「止まっているなら問題ない。・・・流水天衝剣！」

その人影が誰か視認できたときには技が放たれていた。

その人物は高速でボーガンに詰め寄った。

激流をまとった剣が首元に当たり・・・ボーガンの首が宙を舞った。

いくら凄まじい再生力を得ても、死んでは発揮されることはない。

胴体だけになったボーガンの再生は止まり、そのまま体は地面に倒れた。

「あんたは・・・モルト騎士団長か。」

「元騎士団長だ。帝国はさっき辞めてきた。」

「ハハ、そりゃちょうどよかったよ。」

モルトとガイアが握手を交わす。

すると、衛兵たちが次々に武器を捨てだした。

「・・・どういうつもりだ？」

「ふん。我々はもう魔力も残っておらん。この状況にモルト騎士団長までそっちについては、我々が負けるのも時間の問題だ。無駄な犠牲を出す気はない。それに・・・あんたには命を救ってもらったからな。」

「・・・ありがとう。」

「勘違いするなよ！私は別に帝国を裏切るつもりはない。ただ、部下にも家族がいる。不要な犠牲を出したくないというだけだ。」

「ああ、わかってるよ。・・・あんた名前は？」

「・・・ギル＝サンダースだ。」

「しかと覚えたよ。」

ギルとガイアは握手こそしなかったが、お互いに顔は笑っていた。

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ジャックSide

ジャックは城門間近に来ていた。

いよいよ乗り込むぞと思ったその時、凄まじい光が放たれると同時に城門が吹き飛んだ。

凄まじい爆発と衝撃波が襲い掛かってくる。

「な、なんだこれは・・・」

反乱軍たちはその場にとどまるので精いっぱいだった。

衝撃が収まってから皆体勢を立て直す。

城門のあった場所には土煙が待っている。

徐々に煙が薄れていくと、そこには一人だけたっている人影が見えていた。

今回で反乱軍サイドは決着です。

予定よりかなり膨らんでしまいましたが、書こうと思っていたことはきちんと入れられたと思っています。

一応ボーガンが暴走した経緯については、第４章の敵役とつながってきますので、ここでは言及しないでおきます。

理由は用意してあります。

まあガイアの予想は当たっているんです、そういうことです。

最後の城門の下りで予想できた方もいると思いますが、次はキーラの戦いを描きます。

徐々に城の中へと駒を進めていく感じですね。

キーラVSブリッツ、決着ははっきりイメージできていますが、どう思っていくのかがとても大事だと思っています。

丁寧にしっかりやっていきますので、お楽しみに。

今回も読んでくださった方々ありがとうございました。