人魚姫は嫌いです。

人魚の歌 ２

いつからだろうか。

マリス様を見守りたいと思い始めたのは。

あの方にはたくさん救って頂いた。

今の自分があるのは、あの方のおかげだろう。

その彼女はきっと今ごろ、本に夢中になっているはずだ。

ずっと、本を読んでいるマリス様を見つめていてもいいけど……本人は嫌がるだろう。

いつも明るくて強気でいるあの方は、でも影では人一倍、努力していて。

人一倍、繊細で。

”魔法使いは冷酷”

マリス様は、それをいつも自分に言い聞かせている。

けれどあの方は、根本的な部分で魔法使いには合っていない。

それでも、努力している彼女は尊敬に値する。

俺が使えるべき主だ。

それにしても、再び陸に戻ってくる事があるとは……

マリス様が行かれる様な事がなければ、一生戻る事はなかっただろう。

およそ思い出したいと思える良い思い出などはひとつもない。

……いや、正確にはひとつだけあった。

水平線の見渡せる、人気の全くない岬。

深い海は静かにさざなみを奏で、遥かな空は海の色と一緒に、そこにいる人間もまるごと吸い上げる。

潮風は頬を撫でて髪を揺らし、涙を誘う。

幻想的なあの感覚が好きで、昔は辛いことがあるといつもそこへ行っていた。

誰も知らない、俺だけの場所。

あそこには……少しだけ良い思い出がある。

マリス様が本を読んでいる間に、散歩をしようと思い……

考えながら歩いていると、いつの間にか思い出の岬まで来ていた。

「ここは変わっていないな……」

♪～♪～

あれは、歌？

これは……聞いたことがある。

懐かしさと嫌悪感が心臓を僅かに震わせて、相反する期待を胸にその歌声の主に声を掛けた。

「もしかして……君は、ララ？」

歌のするほう、岩陰のほうを見てみると、思った通りだった。

「っ！！あ、なた、は……」

彼女は、昔俺の事を助けてくれた、命の恩人。

あの時の人魚だった。

「お久しぶりです……あなたの歌は本当に綺麗ですね」

まさか会えるとは思わなかった。

けど、良かったかもしれない。

これで、けじめがつけられる。

「ぁ……ほ、本当に……本当に、あなたなのね？ああ、あぁ、無事でよかった……私、あなたに会いたくて」

ララは涙を浮かべながら微笑んだ。

「私も会いたかったですよ……あなたは、私の命の恩人ですから」

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（ララ視点）

やっと逢えた。

ずっとずっと、逢いたかった。

名前もわからない王子様。

いつも寂しそうな顔で笑っていた彼。

最後の日の、あの言葉と微笑が脳裏に焼きついて離れない。

私は今日で成人する。

日が沈めば国の一柱として、もううかつに地上へは来れなくなってしまう。

だから。

最後に願いをこめて、歌ったの。

あの日の歌、あの日の気持ち。期待、諦め、そして。

「お久しぶりです……あなたの歌は本当に綺麗ですね」

ありし日の面影もそのままに、幼い子供から青年へと成長した彼がそこにいた。

「ぁ……ほ、本当に……本当に、あなたなのね？無事でよかった……私、貴方に会いたくて」

夢見心地で彼の元へ近づく。

波に揺られる感覚は眩暈を引き起こして、視界が滲んでくる。

最後に会った時、彼は大変な怪我をしていた。

湿った体、腹から湧き出す真っ赤ないのち。

着ていた服に、触れた手に滲んだ鮮血がどうしようもなく怖かったのを、今でも覚えている。

……だから、心配していた。

同時に、どこかで諦めていた私もきっといた。

彼はどうして、岬に来なくなったのだろう。

忙しくなったのかしら。

どこかへ出かけていて来られないのかしら。

それとも……

その考えはだけは認めたくなくて、何度も頭（かぶり）を振って否定した。

そんなことを考えてしまった自分がどうしようもなく嫌で、涙を流して謝った。

その。

その、彼が。

「私も会いたかったんですよ……あなたは、私の命の恩人ですから」

その彼が自らの喉から発した、その言葉を聴いた時、瞳に溜まっていた涙が大粒の滴となって零れた。

あぁ、やっと逢えた。

あなたは無事だった。

「っあ、ぅう……っ」

涙が止まらない。

ずっと逢いたかった、愛する人に逢えたのに。

次々と溢れてくる涙で視界がぐちゃぐちゃになって、愛するあなたの顔が、ちゃんと見えないわ。

「……どうか、泣かないでください」

彼はハンカチで、涙を拭いてくれた。

「あの時は、命を救って頂いてありがとうございました」

すごく、優しい声。

あぁ、やっぱり私は彼が好き。

「……それが」

私は、彼が。

「それが私にとって余計なお世話だったとしても、貴方は良かれと思って助けて下さったのでしょうから」

冷たい声。

「……ぁ、え、」

「あなたを責めている訳ではありませんよ、誰でも目の前で人が死に掛けていれば助けようとするでしょう。結果的にはあなたのおかげで今の私があります」

針のような言葉が、心臓を抉る。

「私あの時、死ぬつもりだったんですよ……ですが、憎まれっ子世に……というやつですか。人間意外と、脆いようで頑丈ですよね」

誰……？

私の目に映るのは、確かにあの時と同じ彼の姿なのに。

「ぁ、わた、私……？」

状況が、理解できない。

「ですから、責めているつもりはありません、あなたには本当に感謝しているのですよ？ただ……忘れてほしいのです、私に関することを」

どうして、どういうこと？

彼に一体、何があったの？

忘れてほしいって、何……？

「状況が理解できていないみたいなので、率直に申し上げますと……昔の私に関する記憶を、消したいんですよ」

冷めた眼、鋭い瞳。人間じゃない。

暖かな色の眼と丸い瞳孔、好きだったあの眼差しはどこへいったの？

「……い、いや、嫌、私はあなたが好きなの……に、人間の、あなたに恋をするなんて変かも知れないけれど……好きなの……あなたのことが」

頭がおかしい。

それでも、私の気持ちは変わらない、変えたくない。

忘れたくない。

「あぁ、そうでしたか……申し訳ありませんが、私はあなたの事をなんとも思っていません。できれば、忘れたいのです」

ああ、嫌、嫌、嫌嫌嫌。

嘘よ……そんなの嘘！！

だって、だって彼、笑ってくれた、あの時。

すごく寂しそうにしてたのに。

私が歌を歌ったら、笑って褒めてくれたもの。

自分が怪我をしているのに、私のことを心配して、行けって、言って……

微笑んで、綺麗って。

「ちが、う……」

「違いませんよ。それに私は今、人間ではないのです。瞳を見て分かりませんか？私はもう魔女のものなんですよ」

魔女。魔法使い。

人の欲に漬け込んで生きる、呪わしい生き物。

「……あの人たちに、何かされたの？ならっ！！私が、私が交渉、するから……私があなたをを助けるから！だからお願い……忘れろだなんて、言わないで」

そう、きっと理由があるんだ。

私が助けてあげなくちゃいけない。

「助ける……？これ以上余計な事はしないでください」

だって。

あの時と同じ、ほら、彼辛そうな眼をしているもの。

「いいえ、助けるわ……私が助けてあげる！ね、心配しないで、きっと大丈夫よ」

このままではいけない。

きっとその体のみならず、心まで呪いに侵食されようとしている。

彼を助けるのは、他でもない、私しかいない。

私は彼を心から愛している。

だから

助けるの