故郷を滅ぼした黒龍を殺すため、世界に五本の「極刀」を手に復讐の旅に出る。～契約精霊の少女と共に、最強の剣士は龍の背中を追い続ける～

最強の武器

　翌朝、ジークは夜明けとともに村を出た。村人たちは総出で見送りに来ており、女将は涙を流しながら手を振っていた。ジークは軽く手を上げただけで、振り返ることなく西へと向かった。

　平原を抜け、丘を越え、森を通り抜ける。ジークの足取りは速く、休むことなく進み続けた。目的地は、ガルヴァ山脈。そこにいる魔導師ザルゴンを見つけ、黒龍の居場所を聞き出す。

　それが、今のジークの唯一の目的だった。

　二日目の夕方、ジークは小さな街に辿り着いた。石造りの建物が立ち並び、城壁に囲まれた、中規模の街だ。門には衛兵が立っており、入街する者をチェックしている。

「止まれ。身分証を見せろ」

　衛兵がジークを呼び止めた。ジークは冒険者ギルドの登録証を見せる。

「冒険者か。武器は？」

「腰の刀だけだ」

　衛兵は、ジークの腰に下げられた極刀を見た。その鞘に刻まれた紋章を見て、目を見開く。

「こ、これは……まさか、極刀……？」

「そうだ。問題あるか」

「い、いえ！ど、どうぞ、お通りください！」

　衛兵は慌てて道を開けた。極刀の持ち主――それだけで、どれほどの実力者か分かる。下手に逆らえば、命はない。

　ジークは街の中へと入った。通りには露店が並び、様々な商品が売られている。武器、防具、薬草、魔法の道具。冒険者向けの街のようだった。

「ジーク、この街で情報を集めるか？」

「ああ。ガルヴァ山脈への道を確認しておく」

　ジークは街の中心にある冒険者ギルドへと向かった。大きな石造りの建物で、入口には多くの冒険者が出入りしている。

　中に入ると、広々としたホールが広がっていた。受付カウンターには複数の職員が立ち、冒険者たちが列を作っている。掲示板には、様々な依頼の張り紙が貼られていた。

　ジークは受付カウンターに向かった。そこにいたのは、若い男性職員だった。

「いらっしゃいませ。ご依頼ですか？それとも報酬の受け取りで――」

　職員の言葉が、途中で止まった。ジークの腰に下げられた極刀を見て、顔色を変えたのだ。

「きょ、極刀……！？あ、あの、失礼ですが、お名前は……？」

「ジークだ」

「ジーク様……！お噂はかねがね……！」

　職員が慌てふためく。周囲の冒険者たちも、ジークに注目し始めた。

「あれが、極刀の使い手……」

「マジかよ……実物を見るの、初めてだ……」

　ざわめきが広がる。しかし、ジークは気にせず、職員に尋ねた。

「ガルヴァ山脈への道を知りたい」

「が、ガルヴァ山脈ですか……？あそこは、非常に危険な場所ですが……」

「知っている。道を教えろ」

「は、はい！こちらの地図をどうぞ！」

　職員は慌てて地図を取り出し、ジークに手渡した。

「ここから西へ一日ほど進むと、山脈の麓に着きます。そこから登山道がありますが――魔物が非常に多いので、十分にお気をつけください」

「分かった」

　ジークは地図を受け取ると、ギルドを出ようとした。しかし――。

「おい、ちょっと待てよ」

　低い声が、ジークを呼び止めた。

　振り返ると、そこには大柄な男が立っていた。全身に傷跡があり、腰には大剣を下げている。歴戦の冒険者、といった風貌だ。

「何だ」

「お前、本当に極刀の使い手なのか？」

　男の声には、挑発的な響きがあった。周囲の冒険者たちが、緊張した面持ちで二人を見守る。

「そうだ。それが何か」

「……俺は、この街で一番強いと言われている冒険者だ。名はグラント。極刀の使い手がどれほどのものか――試させてもらいたい」

　グラントが、大剣の柄に手をかけた。殺気が、辺りに満ちる。

　しかし、ジークの表情は変わらなかった。

「興味ない。失せろ」

「何だと……！」

　グラントの顔が、怒りに歪んだ。

「俺を――馬鹿にするのか！」

「馬鹿にしているわけではない。ただ、お前と戦う理由がないだけだ」

　ジークは踵を返した。しかし――。

「逃げるのか！臆病者が！」

　グラントの罵声が響く。それでも、ジークは立ち止まらなかった。

　しかし――グラントは、ジークの背中に向かって大剣を振り下ろした。

　その瞬間――。

　キィン！

　乾いた金属音が響いた。

　ジークの極刀が、いつの間にか抜かれ、グラントの大剣を受け止めていた。刀身と刀身がぶつかり合い、火花が散る。

「――何？」

　グラントが、驚愕の表情を浮かべた。自分の攻撃が、いとも簡単に防がれた。しかも、ジークは振り返ってすらいない。

「……一度だけ忠告する」

　ジークの声が、低く響いた。

「二度と、俺に剣を向けるな」

　その言葉とともに、ジークが極刀を一振りした。

　瞬間――グラントの大剣が、真っ二つに折れた。

　いや、折れたという表現は正しくない。斬られたのだ。極刀の刃が、大剣の刀身を、まるで紙のように両断したのだ。

「な――」

　グラントの言葉が、喉に詰まった。自分の愛剣が、一瞬で破壊された。信じられない光景だった。

　ジークは極刀を鞘に収めると、何も言わずにギルドを出ていった。

　残されたグラントは、呆然と立ち尽くしていた。折れた大剣を握りしめ、震えている。

「……化け物だ……」

　その呟きは、ギルド内にいた全員の思いを代弁していた。

※

　ジークは街の宿屋に一泊した後、翌朝早くに出発した。西へ向かい、ひたすら歩き続ける。平原を抜け、草原を横切り、やがて前方に巨大な山脈が見えてきた。

　ガルヴァ山脈だ。

　険しい岩肌がそびえ立ち、頂上は雲に隠れている。その威容は、まるで世界の果てを示すかのようだった。

「……着いたな」

「ああ。ここから、本当の試練が始まる」

　ヨルの声が、緊張を帯びていた。ガルヴァ山脈は、魔物の巣窟として知られている。上級魔物はもちろん、時には龍級の魔獣も出現すると言われていた。

　ジークは山脈の麓に辿り着き、登山道を探した。しばらく探すと、岩の間に細い道が見つかった。人が一人通れるかどうか、という狭さだ。

「ここからだな」

　ジークは道に足を踏み入れた。岩壁が両側にそびえ、上空はわずかしか見えない。薄暗く、じめじめとした空気が漂っている。

　慎重に進んでいくと、前方で何かが動いた。ジークは立ち止まり、極刀に手をかける。

　岩陰から現れたのは――巨大な蜘蛛だった。体長三メートルはある、不気味な魔物だ。八本の脚は鋭い棘で覆われ、口からは毒液が滴っている。

　ロックスパイダー――岩場に棲む上級魔物だ。

　蜘蛛は、ジークを獲物と認識し、糸を吐き出した。粘着性の高い糸が、ジークに向かって飛んでくる。

　しかし――。

　ジークは極刀を抜き、一閃した。

　糸が、真っ二つに斬られた。極刀の刃は、どんなものでも斬り裂く。糸程度では、止められない。

「――邪魔だ」

　ジークが踏み込む。一歩、二歩。その動きは速く、蜘蛛が反応する前にジークは間合いに入っていた。

　抜刀。

　極刀が、蜘蛛の体を斬り裂いた。硬い外骨格も、内臓も、全てが一刀のもとに両断される。蜘蛛は、断末魔の叫びを上げる間もなく、絶命した。

「……」

　ジークは極刀を鞘に収め、再び歩き始めた。魔物の体から転がり落ちた魔石を拾い上げ、巾着袋に入れる。

　それから、ジークは次々と現れる魔物を倒していった。ロックスパイダー、ストーンゴーレム、マウンテンウルフ――どれも上級魔物だったが、極刀の前では無力だった。

　極刀は、全てを斬った。

　岩を、鉄を、魔法の障壁を、そして命を。

　その刀身は、決して欠けることなく、曇ることもなく、ただ斬り続けた。

　これが、極刀の力。

　世界最強の武器の、真の姿だった。

　登山を続けること数時間。ジークは中腹にある平坦な場所に辿り着いた。そこには、古びた石造りの建物があった。

　古城の遺跡だ。

「……ここか」

　ジークは城の門へと近づいた。門は既に崩れ落ちており、中へ入るのは容易だった。

　城内は薄暗く、静寂に包まれていた。しかし――確かに、人の気配がする。

「誰かいるな」

「ああ。恐らく、ザルゴンだろう」

　ジークは警戒しながら、城の奥へと進んでいった。廊下を進み、階段を上り、やがて大広間のような場所に辿り着いた。

　そこには――一人の男が立っていた。

　黒いローブを纏い、顔は フードで隠されている。しかし、その体からは強大な魔力が漏れ出ていた。

「……ようこそ、極刀の使い手よ」

　男が、低い声で言った。

「待っていたぞ――ジーク」

---

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！