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第十一話-バナナとトマト

食物戦争編に入りました!

まずはちょっとした設定や七大技王の凄さを書いたので

是非読んでください。

　七大技王。

　天をも轟かすその名声は、あの杉本翔でさえも知っていた。

　ポーラー＝バナー＝キング。

　七人しか存在しないとされる、天下に最も近い者たちの一人。

　その名が、今まさに目の前にある。

　「我こそは桂の杉本翔なるものだ。お初にお目にかかる」

　杉本が一歩前に出て、そう名乗る。

　「おお……貴方が杉本殿であるか」

　穏やかな声だった。

　高さ二メートルを超える身体に似合わぬ、柔らかな目。

　「ならば、その隣にいるのは『光源』の二つ名を持つ探偵、藤山であるな」

　「……ああ、そうだ」

　藤山は一瞬だけ眉を動かし、静かに答える。

　「杉本の臣下、藤山透だ。で、そちらの方は」

　警戒を隠そうともせず、視線をずらさない。

　「私はテンディー＝バナー＝ナイトと申します」

　もう一人のバナナが、一歩下がって頭を下げた。

　「ポーラー王の臣下に御座います」

　「七大技王が何の用だ」

　杉本が間を置かずに言う。

　「まさか、そちらの国の下につけなんざ、言いに来たわけじゃないだろうな」

　「話がある」

　ポーラーは即座に否定も肯定もせず、ただそう告げた。

　「安心されよ。ここで剣を抜くつもりはない」

　わずかに視線を落とし、続ける。

　「――神に誓おう」

　その一言で、空気が変わった。

　杉本の肩から、わずかに力が抜ける。

　この世界で、神に誓ったその言葉は軽くない。破ることは許されないのだ。

　「話の内容は何だ」

　藤山はなおも油断せず、問い返す。

　「ここでは少々暗すぎる」

　ポーラーは周囲を見回し、穏やかに言った。

　「できれば、もう少し明るい場所で話さぬか」

　「……わかった」

　杉本は短く答え、馬の手綱を引いた。

　四人はそのまま、杉山城へと向かう。

　城内も決して明るくはなかったが、松明の灯りが、互いの表情をはっきりと映していた。

　やがて床に座り込み、向かい合う。

　「で、その話ってのは何だよ」

　杉本が率直に切り出す。

　「そちらの国と、バナナ王国の間に」

　ポーラーは一拍置いてから告げた。

　「不戦同盟と、商売の協定を結びたい」

　「ほう……」

　杉本は腕を組む。

　「別に構わねえが。それで、お前たちに徳はあるのか」

　「もちろんある」

　即答だった。

　「その代わりに――」

　ポーラーの声が、わずかに低くなる。

　「この先、私が起こす戦争に、力を貸してほしい」

　二人は、思わず互いの顔を見る。

　「一応、聞いておく」

　藤山が口を開く。

　「どこと戦う。そして、なぜうちらなんだ」

　短い沈黙。

　「戦う相手は、バナナ王国より遥か西」

　ポーラーは淡々と語る。

　「龍ノ津を治める、トマトの軍団だ」

　その言葉に、藤山の視線が鋭くなる。

　「……理由は？」

　「理由は一つ」

　ポーラーは、静かに言い切った。

　「敵が――私と同じ、七大技王だからだ」

　「ま、まさか……トマト人間の七大技王って……」

　藤山の声が、わずかに揺れた。

　「流石、ご存知ある様だな」

　ポーラーは穏やかに頷く。

　「トーマス＝トマー＝チェーン。私の因縁の相手だ」

　その名を聞いた瞬間、空気が重くなる。

　「因縁？」

　杉本が短く問い返した。

　「少し長くなるが、よろしいか」

　ポーラーはそう前置きし、ゆっくりと言葉を選ぶ。

　「その昔……まだ第一戦国時代すら始まっていなかった頃だ。人々は、気と念(ねん)の研究、そして新たな軍事強化のために、ある試みを行った。バナナとトマトを使い、人(・)間(・)作り出そうとしたのさ」

　ー念

　藤山は心の中で、その言葉を反芻(はんすう)する。

　気と違い、気持ちによって振れ幅が大きい。

　後天的に扱える者は極めて少なく、記録も断片的だ。

　「そして長い時間の末、実験は成功した」

　「バナナ人間とトマト人間が生み出され……その、最初の二体こそが」

　ポーラーは、自らの胸に手を当てる。

　「この私、ポーラー＝バナー＝キングと――トーマス＝トマー＝チェーンだった」

　「しかし、ある時……その食物人間が暴走を起こし、街を破壊して逃亡した」

　藤山が、歴史書の一節をなぞるように言った。

　ポーラーは、わずかに目を細める。

　「歴史書には、そう描かれていたかい？」

　「だが、本当は違う。全て――トーマスがやったことだ」

　静かな口調とは裏腹に、その言葉は重かった。

　「私は、怖くなって街から逃げてしまった」

　「だが、生き延びるためには、強くならねばならなかった。そうして今では……七大技王と呼ばれる所まで、来てしまったというわけだ」

　「なるほど……」

　杉本は、短く息を吐いた。

　だが、すぐに眉をひそめる。

　「……だが、わからない」

　「本当に、バナナだのトマトだのが、そこまで強いのか？」

　「七大技王って、そんなにすごいものなのか？」

　「お前……何言って……！」

　藤山が声を荒げかけた、その時だった。

　ポーラーは、少しだけ笑みを浮かべ、すっと立ち上がる。

　「何か、長めの棒はないか？」

　「殿、何を……」

　テンディーが一歩前に出るが、

　「落ち着け」

　ポーラーは、それだけを告げた。

　「棒ではないが……」

　藤山も立ち上がり、壁に掛けられていた鍛錬用の木刀を手に取る。

　「これでいいか」

　「ああ。それでいいよ」

　ポーラーは木刀を受け取ると、部屋の縁へと歩いていく。

　「お、おい！？」

　杉本が声を上げた瞬間――

　ポーラーは、躊躇なく飛び降りた。

　だが、その身体は落ちることなく、空中でぴたりと止まった。

　「あ、あいつ……浮いてるぞ！」

　杉本の叫びに、

　「あれは踏気(とうき)だ」

　藤山が、震える声で答える。

　「気を足場にしている……それも、あんな完成度で……」

　藤山の脳裏に、一つの事実が浮かぶ。

　二人は、武器も持たず敵地へ侵入してきた。

　もし、ここにいる全員で殺しにかかっていたら――

　その想定は、最初から存在しなかったのか。

　それとも――

　ポーラーは、空中を歩くように城から距離を取り、静かに立ち止まった。

　木刀に、大量の気が込められる。

　いつもの、風が流れ込むような音ではない。

　耳に刺さる、甲高い音が空気を震わせる。

　そのまま軽く横に木刀を振った。

　次の瞬間。

　木刀が振るわれると同時に、気と空気が激突し――

　ゴロ　ゴロ　ゴロ

　天を割るような轟音が、夜を揺らした。

　杉本は、全身を震わせたまま、腰が抜けたように尻餅をつく。

　言葉も、呼吸も、出てこなかった。

　――これが。

　――七大技王。

　その現実だけが、深く、深く突き刺さっていた。

次回も戦わずにもしかしたらその次も戦わないかもしれません。

ちょっとした番外編も入れていこうと思っているので。

食物戦争お楽しみに。