剣聖

序章

剣聖 序章 2026/01/17 19:22

剣聖連載始まりました!

争う理由、人々の思想が、物語が進むごとに激しく、

世界を歪ませるまでに発展していきます。

ぜひ、楽しんでください!

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　神は沈黙している。

　だが、誓いが交わされた瞬間だけ、世界は神に見られる。

　その視線から逃れたものはーーいない。

　それが勝負であり、神から与えられた唯一の形式(ルール)だった。

　それでも人々は、今日も剣をとり続けている。

　「真剣勝負か。」

　月が天頂にあり、街は不自然に静まり返っていた。

　街路の上に、二人の青年が向かい合わせに立っている。

　夜明け前。

　空はまだ青にすらなりきらず、東の端だけがかすかに白み始めていた。

　戦国大名・細道の屋敷は、静まり返っている。

　豪奢(ごうしゃ)ではあるが、どこか息の詰まる造りだった。　同盟国を従え、富を集め、力を誇る者の屋敷に特有の重さが、空気の中に沈んでいる。

　その一室で、藤山は正座していた。

　探偵を生業とする藤山は、今日も仕事でこの国を訪れていた。

　依頼主は細道。　内容は単純で、しかし不穏だった。

　―― 金が盗まれた。

　しかもただの盗難ではない。　夜の警備をすり抜け、金庫に触れ、痕跡を残さず消えた忍がいるという。

　さらに悪いことに、その忍はすでに隣国・桂へ逃げたという情報が入っていた。

　細道と桂は同盟国だ。　だが、その関係は決して対等ではない。　貿易も、条約も、常に細道が主導し、桂はそれを飲まされ続けている。

　藤山はその事実を、探偵として、そして一人の人間として知っていた。

　しかし、そんなことはどうでも良かった。

　やがて藤山は屋敷を後にし、装いを変える。　模様のない、くすんだ灰色の小袖に、下は紺青色の袴を履いた。　髪には泥をつけ、あえて手入れをせずに、荒れさせた。

　藤山は南東へ向かって走り、日が中天に差しかかる頃、ようやく桂の国へ辿り着いた。

　桂に入った藤山は、桂の屋敷の外から内部を探る。

　視線を研ぎ澄ませて、他のすべての五感を閉じ切った。屋敷の中には、何人かの武士が出歩いている。

　しかし、屋敷の中に、明らかに異質な気配が一つだけあった。

　周囲と比べる必要すらない。桁が違う。

　藤山は息を殺し、視線を走らせる。

　――いた。

　一人の男。　何気ない立ち姿。　だが、そこに在るだけで、空気が歪んでいる。

　次の瞬間。

　その男が、ゆっくりと振り返った。

　誰も気づいていない。　護衛も、家臣も、気配を察した様子はない。

　だが、その男だけが、藤山のいる外(・)を見ていた。

　そして、唇だけを動かす。

　「待て」

　それだけだった。

　藤山の背に、冷たいものが走る。

　まるで――　今は、触れるなと言うように。

　藤山は唾を一飲みして、その場を立ち去った。

　やがて夜が訪れる。　藤山はただ一人、住宅地より少し離れた街路に立ち尽くしていた。

　月は高く、雲一つない空に冷たい光を落としている。　人の気配はなく、家々の灯りも遠い。

　自分の呼吸さえもうるさく感じた。

　少し強い風が、路地を抜けて吹いた。

　次の瞬間、藤山の視界の先に――あの男が、立っていた。

　いつ現れたのかは分からない。足音も、気配も、なかった。気づいた時には、すでにそこにいる。

　男は小柄だった。身長は藤山より低く、せいぜい百六十五ほどだろう。　だが、その印象は体格とは噛み合っていない。

　鋭い目つき。感情の読めない顔。　そして、どこの国にも属していないような、簡素で実用一点張りの装い。

　忍びとも、武士とも、言い切れない体型。

　腕は細く、わずかに長い。対して脚は、太さはないのに、異様な張りを帯びていた。

　走るため、跳ぶために作られた身体――そう言われれば納得できるが、人としてはどこか歪だ。

　沈黙を破ったのは、男の方だった。

　「よお」

　軽い声だった。　場に似合わないほど、気の抜けた挨拶。

　そして、続けて断言する。

　「外でコソコソしてたのは、お前だな」

　藤山は答えず、男を見据える。

　男は気にする様子もなく、顎をわずかに上げた。

　「名前は？」

　藤山は一拍置いてから、口を開いた。

　「藤山透だ。」

　男は短く頷き、自分も名乗る。

　「杉本。……杉本翔」

　その名を聞いた瞬間、藤山の中で何かが静かに引っかかった。

　だが、今は掘り下げる気はなかった。

　藤山は本題に入る。

　「細道の金を盗んだのは、お前か」

　「ああ」

　即答した。

　「返してもらえるか」

　藤山の言葉は淡々としていた。　願いでも、命令でもない。これはただの確認である。

　杉本は首を横に振る。

　「無理だな」

　「理由は」

　「もう桂に渡した」

　それだけだった。

　藤山は小さく息を吐く。

　「……そうか。」

　仕事としての選択肢は、もう一つしか残っていない。

　「なら、次は俺が奪い返すだけだ。」

　そう告げ、藤山は踵(きびす)を返した。

　その瞬間。

　「待て」

　背後から、声がかかる。

　昼と同じ言葉。　だが、今度は声として、はっきりと。

　藤山は振り返らずに言った。

　「止める理由はなんだ。」

　杉本は答える。

　「行かせたくない」

　「桂への同情か」

　藤山は淡く言い捨てる。

　「そんなものは捨ててしまえ。」

　再び足を踏み出した、その時だった。

　月光が街路を薄く照らしている。　雲はなく、夜は澄み切っていた。

　杉本が静かに告げる。

　「真剣勝負をしよう。」

　杉本翔のその一言で、空気が変わった。　音が消えたわけではない。

　ただ、世界が一段、深く沈んだような感覚だった。

　藤山透は、ゆっくりと振り返る。

　「……真剣勝負か」

　その言葉の意味を、二人とも理解している。　神が沈黙を破り、勝敗だけを“見る”形式。　一対一。逃げ場はない。

　「勝ったらどうなる」

　藤山が尋ねる。

　「一つだけ、命令をさせてもらう。」

　杉本はそれだけ答えた。

　「敗北条件は？」

　「どっちかが、負けを認めた時点だ」

　藤山は小さく息を吐いた。

　「……いいだろう」

　藤山は続ける。

　「俺が勝ったら、お前は俺の邪魔をするな」

　藤山は腰に手をやった。

　杉本は一瞬も迷わず頷いた。

　「俺が勝ったら」

　杉本は藤山をまっすぐ見据える。　

「俺の話を聞け。興味が湧いたら、俺に協力しろ」

　藤山はその条件の重さに、まだ気づいていなかった。

　「……分かった」

　誓いは交わされた。　その瞬間だけ、月明かりが戦場を示しているかのようだった。

　杉本が、静かに刀を抜く。

　金属音は小さい。　だが、その直後、杉本の身体から何かが溢れ出した。

　『気』

　生き物が等しく持つ力。

　それを操作することで、肉体は本来の限界を超える。

　藤山も同じように気を纏った。

　地を蹴る音が遅れて聞こえた。

　次の瞬間、杉本は藤山の目前にいた。

　首元を狙った一閃。

　藤山は後方へ跳ぶ。

　紙一重。

　刃が風だけを切り裂いた。

　藤山の手が、懐に伸びる。指先に挟まれたのは、細い針。

　ただ、投げただけで、針は異様な速度で飛んだ。

　物体は、藤山の気が注がれていた。

　杉本は刀で弾く。　だが、完全には防ぎきれなかった。

　微かな感触。　足の甲に、鋭い痛み。

　杉本は間合いを切り、即座に地を踏みしめる。　刀を振るうと同時に、圧が走った。

　見えない斬撃が藤山を襲う。

　藤山の身体は宙を舞い、地面に叩きつけられた。

　息が詰まる。

　その時、杉本の足に異変が走った。

　痺れ。　さきほどの針に混じっていた毒だ。

　杉本の体勢が、一瞬だけ崩れる。

　藤山はそれを見逃さない。　だが、次の瞬間には理解した。

　――来る。

　藤山は受けの体制に入る。

　杉本は大きく踏み込んでくる。　痺れを力でねじ伏せ、全力で。

　速さの次元が違っていた。

　藤山はすでに小刀を構えていた。　来る場所も、角度も、読めている。

　それでも――

　反応できなかった。

　気づいた時には、冷たい刃が首元にあった。

　藤山は、動きを止める。

　「……俺の負けだ」

　その言葉と同時に、世界の重さが解けた。

　二人は同時に武器を収める。

　夜の街路に、再び風が流れ始めた。

　藤山は一歩下がり、淡々と確認する。

　「約束だ。話を聞こう。」

　杉本は頷き、そして口を開く。

　「俺は――剣聖になる」

　藤山は思わず目を見開いた。

　その言葉には、誇示も、迷いもなかった。　

　剣の頂。　天下を統べる者。

　勝利を積み重ね、神の定めすら踏み越える存在。

　藤山は、ようやく理解する。

　この男は、同情で動いていたわけではない。

　桂を救うためでもない。利用しているのだ。世界そのものを。

　そして、この自分をも。

　「……そうか」

　藤山は、静かに言った。

　少し間を置き、続ける。

　「もう少し、話を聞かせてくれ。」

　夜は、まだ終わらない。