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第5話「パスが届かない」

「今日は“実戦形式”やるぞ。簡単なゲームだ。ゴールにボールを叩き込め」

　体育館の中心、クロナム用の円形コートに線が引かれていく。

　赤・青・黄のビブスが配られ、赤峰たち1年生3人は、同じチームになった。

　「やっべー！　試合っぽくなってきたな！」

　陽向はビブスを被りながら、大きく腕を振って伸びをする。

　「言っとくけど、私、ルールまだ覚えてないからね」

　星野はやや不満げだが、手元の小さなメモ帳はすでに数ページ目。

　（……大丈夫かな、私）

　赤峰はビブスを手にしたまま、少しだけコートの外を見ていた。

　やる気はある。でも――怖い。

　ボールを持ったら、どうすればいいのか。

　誰に渡せばいい？　走っていい？　止まったら？　投げたら？　ミスしたら？

　「じゃ、始め！」

　藤倉の合図で、ゲームが始まった。

　最初のボールは、偶然陽向の手に収まった。

　彼女は即座に前方へダッシュ。敵味方の声も無視し、突き進む。

　「うおおおおおっしゃあああっ！！」

　雄叫びと共に、思い切りボールをぶん投げた。

　それはまっすぐに宙を舞い、……ゴール横の壁に激突。

　盛大に外れた。

　「お前、戦車かよ！」

　星野の鋭いツッコミが飛ぶ。観客席から失笑が漏れる。

　その後も、3人はバラバラだった。

　赤峰は何度かボールを拾うも、持った瞬間に硬直してしまう。

　（え、どこに？　陽向？　でも背中向いてるし、星野？　でも遠い――）

　迷ってるうちにディフェンスに奪われる。

　次のプレイでも、パスはズレて、ボールはラインの外へ転がっていった。

　「……なんか、うまくいかない」

　コートの端に腰を下ろした赤峰は、膝の間に顔を埋めた。

　汗はかいてる。でも、何ひとつ“できた”感覚がない。

　「まあ、当然でしょ。ルールも動きも曖昧だし」

　星野が、隣でホワイトボードをにらみながら言う。

　「でも、見てると……この競技、面白いよ。“全方向に情報がある”って構造、普通の球技と違う。全員が全員を意識する必要がある」

　そう言って、手早く線を引いていく。

　「この人がここにいるとき、ボールの選択肢がこれ。ならこの角度から――……うん、パターンは10通りくらいある」

　何を描いてるのか一見わからない図だったが、それはクロナムの円形コートを上から見た配置図だった。

　しばらくして藤倉がそのホワイトボードの前を通る。

　一瞬だけ立ち止まり、星野の書いた図をちらっと見た。

　なにも言わない。

　ただ――ほんの少しだけ、口の端が上がった。

　それに気づいたのは赤峰だけだった。

　試合は結局、惨敗だった。

　陽向の“全力特攻型プレイ”は最後まで成功せず、赤峰は一度も有効なパスを出せなかった。

　でも、どこか奇妙に楽しかった。

　「もうちょっと……やってみようかな」

　そう呟いたのは、帰り道、誰ともなく出た言葉だった。

　ボールが繋がらない。プレイも決まらない。でも。

　“なにかがつながりそうな気がする”。