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第43話、逆ナン

　翌朝、私達は冒険者ギルドへ依頼探しに来ていた。そして依頼掲示板(クエストボード)を前に私たちは思い思いに見ていると——

「これは野生の馬(パッカラ)を捕まえるクエストです」

　リーヴェによる解説が聞こえて来た。

　そうか、エルは読み書きが出来ないため一人では依頼書を見る事が出来ないのか。時間があれば早速今晩あたりからでも教えてあげなければ。

　そんな事を考えながら、依頼の中でも護衛任務が並ぶボードへ視線を戻す。

　さてと、幾つかあるキャラバン隊護衛任務の内容を一つずつ確かめていくか。

　私たちは目的地を決めていないが、当分の間は南下する予定だ。そのためその中から条件に合った依頼書に目を通していく。その殆どは時間がかかるが比較的治安が良い、マジェスタ王国内を進むルートの物。

　そして一件だけ見つける。治安がよろしくない危険なマジェスタ王国とレコ王国の国境線沿いを南下する、所謂最短ルートを走る予定のキャラバン隊を。

　祖国レコ王国、自慢ではないが治安の悪さが他国と比べると断トツに悪い。なんせ大規模な盗賊団が我が物顔で存在しているぐらいだから。そしてその盗賊団が根城にしているのが、まさに今から任務を受けようとしている地帯だ。

　私は現段階ではこの事実を敢えて伏せたまま、依頼を受注する。いや、今後の事を考えると、普通の護衛任務として紹介しずっと黙っていた方が良いだろう。しかし高確率で襲われるキャラバン隊か。

　まぁ走る方もガチガチに装備を固めているだろう。また正式には実際に走る面々を見ないことには危険度が変わるため、ギルド評価は落ちてしまうだろうが仲間の命がかかっているため場合によっては当日キャンセルも考えてはいる。

　背中を預ける相手ぐらいこの目で見ておかないと、である。

　出発は明後日か。

　ギルドから出て食事を済ませた私たちは、出発の日まで時があるため観光モードになっていた。ただまだ食うに困らない程度の資金しか持ち合わせていないため、その殆どはウインドウショッピングになるだろうが。

　そして冒険者と言えばまずは武器屋だろう、と言うことでお店に入った私たちは、エルの武器候補を見ていた。

　ふむ、リザードマンの籠手か。エルの身のこなしだと籠手を装備させたら面白くなるかもしれないな。と言うわけで、早速勧めてみる。

「これなんかどうだろう？」

「えー籠手ですか？」

「そうだ、身体に近い武器のほうが防御の際、より正確な動きで防ぐ事が出来るぞ」

「……剣の方が良いです。だってその方が敵と距離がとれるから」

「そうなると盾がわりに籠手を装備する形も面白いかもしれないな」

「両方装備ですか？」

「あぁ、資金的にまだまだ無理な話だが」

「えーと、考えたら普通に盾を装備するのは駄目なのですか？」

「それでも構わないがエルレベルで目が良く身体能力が高い者は、やはり身体に密着した装備品のほうが良いと思う」

「そうなんですか？」

「あぁ、そうだ」

「えーと、……考えておきます」

　さてと、次はリーヴェのリクエストである魔具屋を覗いてみるとするか。魔具とは魔力付与された物で、指輪から剣まで多種多様な物が存在する。

　そうして武器屋を後にした私たちは、魔具屋を探して噴水広場前まで足を運んでいると——

「へー、稀に見る魂レベルですね」

　突然知らない女性のエルフから話しかけられていた。

　人違いだろう、と無視して歩を進める。

「ちよっと、あなたに話しかけているんですけど？無視しないでくれますか？」

　行く手を遮るように立ちはだかるエルフ。

　どうやら私に言っているようだ。しかし本当に心当たりがない。

　そこでもう一度そのエルフを見てみる。頭にゴーグルを掛け髪を肩まで伸ばしているそのエルフは、耳が長いためハイエルフのようだが——

「あの、どちら様でしょうか？私にエルフ様のお知り合いはいないのですが？」

　するとエルフは整った顔を歪ませて、クワッと目を剥く。

　しまった、少し棘があり過ぎる言い回しだったか？それともギルド長と言う同じハイエルフの知り合いがいるのに、知らないと嘘を言ったのが表情でバレてしまったか？

　目の前のエルフはそれから口をわなわなさせた後、心を鎮めるためだろう、胸に手を当ててから口を開く。

「あっ、あなた、私にそんな口の聞き方をするなんて、大した度胸なのです」

　ここは平謝りして、流れで立ち去った方が良さそうだ。

「すみません、私が悪かったです。これは迷惑料です。良かったら使われて下さい」

　ちょっと威圧的なエルフがよく見えるように硬貨が入った袋を掲げると、彼我の間の地面にそっと置く。そして踵を返し立ち去ろうとしたのだが、——後ろから肩を掴まれてしまった。

「決めました、私はあなたに付いて行くのです！」

　つまりパーティーメンバーになると言う事！

　何故今の流れでそうなる！？

　困ったな。仲間になると言う事だが、仲間選びだけは慎重にならなければならない。

「私はイリス、イリス＝レイグナーです」

　名乗られたからにはこちらも名乗るべき、なのだろうか？

「……アルド＝モードレッドです」

「へぇー、アルドか。それならアルルで良いですね」

　初対面で気安く話しかけてくるあたり、やはりかなり強引な人だ。

　とまぁ、否定ばかりしてしまっていたが、もしかしたらウチのパーティーに欠かせない存在かもしれない。また何かしらのグループでも一番大切なのは人間関係であるため、イリスがウチのメンバーになるかどうかはリーヴェたち次第と言う事になるだろう。

「今から仲間に相談してみます。話はそれからで」

「もしかしてこの子たちがそうですか？お姉さんは嬉しいのです」

　イリスはエルフ特有の整った顔を破顔させて笑みを浮かべると——

「……逆にアルルに相応しいかどうか、見てあげます」

　リーヴェとエルをふむふむと声を漏らしながらあの目を剥く形相で見つめ始めた。