取り残された佐伯
六条先輩に呼び出された次の日、わたしと椿ちゃん、そして葵ちゃんは、雲ひとつない空の下、屋上でお弁当を一緒に食べる。晴れた日はいつも、屋上のベンチに座って、並んでお弁当を食べるのがわたし達の楽しみだ。
それにしても、わたし、東雲先輩と、手を繋いじゃったんだな。ちょっと恥ずかしかったけど、すごく嬉しかった。男の人の手をあんなに長く握ったのって、多分、今日が初めて。東雲先輩の手、大きかったなあ。
「と～う～かっ！ なにボーッとしてるのさっ！ ほ～ら、箸から玉子焼が落っこちそうだよっ！」
「えっ？ あ、わわっ！」
椿ちゃんから言われて、わたしはハッとした。わたしの目の前で今にも落ちそうな玉子焼。わたしは咄嗟に箸を持つ手に力を入れた。
「ふう、危ない危ないっ。ありがとう、椿ちゃん。もう少しで玉子焼がダメになるところだったよ～」
「全く、桃花ってば、昨日からちょっとぼんやりし過ぎじゃねぇか？ ま、東雲先輩との件で舞い上がっちまうのは解らなくもねぇけどよ」
椿ちゃんも葵ちゃんも、なんでわたしが東雲先輩のこと考えてるのが解るんだろう。わたし、そんなに解りやすいのかな。でも、いいんだっ！ わたし、今、すっごく幸せだからっ！
「えへへっ、ゴメンね、椿ちゃん、葵ちゃん。わたし、ホントに今日、東雲先輩と手を繋げたのが嬉しくって！」
そんなわたしの様子に、葵ちゃんが紙パックのジュースの空を握りつぶしながら、ちょっと大袈裟にぐちる。
「あ～あっ！ デレデレしちまってっ！ 彼氏が出来たら早速こんなのろけ話かよっ！ 彼氏持ちの言うことは違うなあ～ なっ！ 椿っ！」
「ひゃっ！」
葵ちゃんに話を振られた椿ちゃんは、ビクッと体を震わせた。その衝撃で、椿ちゃんの手からサンドイッチがポロリと落ちて、葵ちゃんの膝にベチャリと中身のツナが広がった。
「なんだあ？ 椿、そんなに慌ててよ。あ～あ、スカートが汚れちまったじゃねぇかっ！」
「ゴ、ゴメンっ、葵っ！ そうだ、早く拭かないと染みになっちゃう。ティッシュティッシュ……！」
なんだか、椿ちゃんの様子がおかしい。いつもはもっと落ち着いているのに、さっきの葵ちゃんからの言葉を聞いてから、急に落ち着きがなくなってしまった。
椿ちゃんは、ポケットからティッシュを取り出そうとしているけど、その慌てた様子はいつものクールな椿ちゃんとはずいぶん違うものだった。そんな椿ちゃんの様子に、わたしと葵ちゃんはただポカンとすることしか出来なかった。
「あっ、あったあった！ お待たせ、葵っ！ 本当に、スカート汚しちゃってゴメンねっ！」
葵ちゃんのスカートを、ティッシュで拭きながら謝る椿ちゃんに、葵ちゃんがちょっといぶかしげに言った。
「どうしたんだ、椿。いつものお前らしくねぇじゃねえか。こんなもん、どうってことねぇのに。ちょっと変だぜ？ 今の椿は」
確かに、今の椿ちゃんはちょっとおかしい。わたしも椿ちゃんに恐る恐る聞いてみた。
「椿ちゃん、わたし、なにか椿ちゃんに悪いことしちゃったかなっ？ それとも、なにかビックリするようなことがあったのかなっ？」
「いやっ！ そんなこと、ないんだけど、さっ……」
わたしと葵ちゃんからの追求に、椿ちゃんはなんだか申し訳なさそうな、思い詰めた顔をする。こんな顔をする椿ちゃんは見たことがない。そして、椿ちゃんはしばらく黙ってしまった。
「なんだ、本当にどうしちまったんだよっ！ 椿っ！ なんか言いたいことがあるならハッキリ言えよっ！」
「そうだよ、椿ちゃんっ！ わたし達、友達だよね？ なにか聞いてあげられることがあるなら、話してくれると嬉しいな」
わたしと葵ちゃんからの更なる追求に、椿ちゃんは、さっきまでの思い詰めた顔から、少しスッキリした顔になり、軽くため息をついてから、その口を開いた。
「あ～あっ！ やっぱり二人には隠せないなっ。ゴメンね、桃花、葵。椿ちゃん、二人に言ってなかったことがあるんだっ！ 聞いてくれるかな？」
わたしと葵ちゃんは、そんな椿ちゃんからの問いに、首を縦に振りながら答える。
「なんだなんだ、そんなに改まっちまってよ。ま、取り敢えず聞こうじゃねぇか」
「うんっ！ 聞かせて聞かせてっ！ 椿ちゃんっ！」
そして、椿ちゃんは、わたしと葵ちゃんの顔をチラッと見たあと、空を見上げながら、言った。
「あのね、私、彼氏が出来たんだ。ううん、『出来てた』が正しいかな。いつかは話そうと思ってたんだけど、桃花に彼氏が出来たって聞いて、口では桃花に偉そうなこと言っちゃったから、言わなきゃなって思ってさ。本当に、ゴメンね、二人とも」
そう言った椿ちゃんの顔は、なんだか憑き物が落ちたみたいにスッキリとしていた。でも、わたしは椿ちゃんを責める気なんて更々ない。むしろ、とっても嬉しいっ！
「そんなっ！ 謝ることなんか全然ないっ！ おめでとうっ！ 椿ちゃんっ！」
わたしは、自分に出来る精一杯のお祝いの気持ちを込めて、椿ちゃんの手を握る。そんなわたしに、椿ちゃんは、目にうっすら涙を浮かべながら答えてくれた。
「あ、ありがとうっ、桃花っ！ ゴメンね、今日まで黙っててっ！ でも、桃花に彼氏が出来たって聞いて、私も早く言わなきゃって思って、私っ……！」
いつもクールな椿ちゃんが泣いている。昨日からよっぽど思い詰めてたんだね。でも、ちゃんと話してくれたから、わたしは嬉しいっ！
「本当におめでとうっ！ 椿ちゃんに彼氏が出来て、本当によかったねっ、葵ちゃんっ！」
もちろん、葵ちゃんだって、椿ちゃんに彼氏が出来たことを喜んでくれているはず。わたしは葵ちゃんの方を見る。でも、葵ちゃんの様子に、わたしはちょっと変な感じがした。
「お、おう。そりゃもちろん、めでたいこったな。ああ」
葵ちゃんは、なんだかちょっと意外そうな顔をしながら、一瞬、椿ちゃんとわたしから目をそらす。でも、すぐに葵ちゃんの顔も明るくなって、葵ちゃんは椿ちゃんの肩を肘でつつき始めた。
「それにしても、水くさいじゃねぇかっ！ 桃花はちゃ～んとすぐに教えてくれたのによっ！ あっ！ さては、オレだけ彼氏持ちじゃなくなったから、気を遣ってくれたのかあ？」
葵ちゃんからの質問に、椿ちゃんは少し申し訳なさそうに答えた。
「うん、正直、それも考えたよ。でも、葵なら私に彼氏が出来たこと、喜んでくれるって信じてたからっ！」
「ああっ！ 当然じゃねぇか！ それに、オレ、あんまり彼氏作りたいって思わねぇし！ そりゃ無用な心配ってやつだぜっ！」
「それでも、今日まで黙ってて、ゴメンっ！ 葵っ！」
「あ～あ～ 泣くな泣くな、椿。それより、椿のハートを射止めたラッキーボーイが誰なのか、オレ達に聞かせろよっ！」
そして、椿ちゃんはわたしたちに、椿ちゃんの彼氏がサッカー部の神山先輩だということと、椿ちゃんから神山先輩に告白したことを聞いた。自分に彼氏が出来たことを、嬉しいそうに話す椿ちゃん。本当に、おめでとう、椿ちゃん。
「さて、こうして二人に彼氏が出来たわけだが、オレから二人に聞きたいことがあるっ！ これは余り物として当然の権利だから、『答えられません』ってのは通用しないからなっ！」
椿ちゃんの話が終わったあと、葵ちゃんがわたしと椿ちゃんを捕まえて顔を寄せてくる。葵ちゃん、なにを聞く気かなあ。
「ずばり、二人とも、彼氏とはどこまで行ったんだ？ Aか？ Bか？ それともCかあ!?」
葵ちゃん、なにを聞いてるんだろう？ ABC？ わたしは葵ちゃんに聞いてみた。
「葵ちゃん、な～に？ その、『ABC』って！」
そんなわたしの反応に、葵ちゃんは頭を抱えながら答える。
「いや、やっぱり桃花はいいや。まだ付き合い始めてから全然経ってないんだし。それより、椿はどうなんだよっ！」
「ね～え！ なんなのっ！ 『ABC』ってっ！ 教えてよお～ 葵ちゃあ～んっ！」
葵ちゃんは、わたしからの質問をスルーして、椿ちゃんに詰めよった。すると、椿ちゃんは顔を真っ赤にしながら、脚を閉じてモジモジとし始めた。どうしたんだろう？ 椿ちゃん。
そして、椿ちゃんは、聞き取れるか聞き取れないかギリギリの、小さな、小さな声で答えた。
「じ、実は…… 『C』、まで、ですっ。アハハッ……」
「ぬ、ぬあにいっ!? マジかっ！ 椿っ！ や、野郎っ！ 椿の純潔をなんだと思っていやがるっ！ チクショウっ！ なんてこったっ！」
椿ちゃんからの答えに、葵ちゃんがなんだか怒ってるみたいだった。葵ちゃん、なにをそんなに怒ってるんだろう？ わたしは鼻で息をしている葵ちゃんに聞いてみた。
「葵ちゃん、どうしてそんなに怒ってるの？ なんなのっ、『C』までってっ！」
わたしからの質問に、葵ちゃんはげんなりしながらも、まだちょっと怒りながら答えてくれた。
「簡単に言うとだな、椿とその神山先輩とやらがエッチしたってことだよっ！ クソッ！」
「エ、エッチって、その、あの、エッチ、ええっ!?」
わたしは葵ちゃんからの答えにビックリしてしまった。そんなわたし達に、椿ちゃんは顔を真っ赤にしながら小声で言った。
「二人とも、声が大きいよっ…… 誰かに聞かれたらどうするのさっ……」
こうして、わたし達の昼休みの時間は過ぎていった。話に夢中で、わたしのお弁当は半分くらいしか減っていなかった。授業中にお腹が鳴らないといいけどなっ。
それにしても、椿ちゃん、もうエッチしちゃったんだ。まだわたし達、学生なのに。でも、わたしはそんなことよりも、椿ちゃんがもう大人の仲間入りをしていたことに、素直に、『スゴいなあ』と思った。
そして、わたしもいつかは東雲先輩とエッチするのかな、なんて考えてしまった。そんな、まだ手を握っただけなのに。キスだって、まだなのに。でも、恋人同士って、そういうものだよね。
いきなりエッチしたいなんて言ったら、東雲先輩に嫌われちゃうだろうし、わたしもまだ心の準備が出来てないし、まずは、東雲先輩とキスをするのを次の目標にしようっと！ わたしのファーストキス、東雲先輩にもらって欲しいなっ！
