天風の剣

第六章 渦巻きの旋律

第61話 時が変われば、動くものもある

　海水は、シトリンのひざの下辺りまできていた。

　シトリンはスカートの裾を持ち上げ、明るく切り出した。

「そろそろ、行ってみよっかー」

「……どうして私を見ながら言うのです」

　アンバーが、少し呆れたように呟く。

「えっ。だって、一緒に行くでしょ？」

　さも当然、といった調子のシトリン。

「誰も一緒に行くなんて一言も言ってませんよ」

「ふうん？　行かないんだー？」

　アンバーは、シトリンの問いに答えず、ただ微笑みを浮かべる。

「……命は、大切にしたほうがいいですよ」

「当たり前だよー！　私、強いから、ちゃんと逃げるタイミングも心得てるもん！」

「……あなたがたとまた、お会いできると信じております」

「うん！　たぶんね！」

　明るく言い放つシトリン。

「戦いだらけの生きかたの我らですが、また、こんな時間を持てたらいいですね」

　アンバーの低く響く声が、ゆっくりと洞窟内に広がっていく。

　シトリンは、じっとアンバーの顔を見つめた。

「……おじちゃんも、元気で」

「生き急いではいけませんよ。決して――！」

　アンバーは、シトリンとキアラン、両方の目をしっかり見つめながら、はっきりとした口調でそう伝えた。その言葉には、押し寄せる波のような、静かな迫力と重みがあった。

「もちろん、無理はしないよー！　いくら強くても、命は、ひとつしかないんだから！」

　ばっ、と、シトリンは四枚の漆黒の翼を広げた。黒い翼、しかしそれは光を背にしているからそう見えるだけで、本当は神々しい姿なのではないか、そんな印象を感じさせるものがあった。

「……我が同胞、四天王シトリン」

　アンバーが呟く。

「ん？」

「……ありがとう」

　アンバーは、笑っていた。それは少し困ったような、照れたような笑顔だった。

　シトリンは、なんのことか、ときょとんとした。

「……若い力を、もらったような気がします」

「やだなー。年寄りくさい！」

　シトリンは、勢いよくアンバーの肩をばんばんと叩く。アンバーは、苦笑しながらもシトリンのされるがままになっていた。

「それから、キアランさん。あなたにもお礼を言わせてください」

「えっ……？　私に……？」

　キアランもなんのことかわからず、戸惑う。

「懐かしいことを思い出させてくださいました。そして、今の私が改めて思うのは――」

　アンバーは、大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出す。

「……あなたの父君と出会い、そして時を経てあなたと出会う。そのことは、非常に興味深く、そして、とても意味深い――」

　波音が、洞窟内に響いていた。黒い波間に、きらきらと差し込んだ日の光が弾ける。

「……まあ、言葉にするのはやめておきましょう。時が変われば、動くものもある。ただ、それだけは白状しておきましょうか」

「アンバーさん……！」

「あなたは、父君にそっくりです。本当に……！」

「私が……、父に……！」

「あなたは誇り高き、偉大な四天王の息子です……！」

　キアランは、言葉に詰まった。今まで恐れていた父。ずっと知りたい、そして同時に知りたくないと思っていた父のこと。眩しい、と思った。揺れる波の光が、目に染みる。激しく揺さぶられる心。父と似ていると称されたこと、それは、今のキアランにとって純粋な喜びと感動に他ならなかった。

　キアランは口を手で覆い、あふれ出る感情を、嗚咽を隠した。

「じゃあ、もう行くよ！」

　シトリンの声に、キアランは黙ってうなずいた。

　シトリンは、アンバーと白銀(しろがね)、黒羽(くろは)に向かって大きく手を振る。

「ばいばーい！」

　アンバーは、ため息のような笑い声を漏らした。

「……ばいばい」

「ふふ！　おじちゃん、白銀(しろがね)さん、黒羽(くろは)さん！　ばいばーい！」

「また、お会いしましょう……！」

　アンバーが片手を挙げ、白銀(しろがね)と黒羽(くろは)が頭を下げて挨拶を返す様子を目に映すと、シトリンはふたたびキアランを運び、洞窟を後にした。

「カナフ……！　ヴァロ……！　それは天風の剣じゃないか……！」

　シルガーがいっときの沈黙を破り、声を上げた。

「はい……！　無事持ち出すことに成功しました……！」

　状況が飲み込めず戸惑っていたカナフとヴァロだったが、シルガーの声を耳にして我に返り、笑顔でうなずき合う。

「それで、キアランさんは、どこに……？」

　アマリアの問いに、翠(みどり)と蒼井が挙手していた。

　それから、翠(みどり)が叫ぶ。

「時間がない！　私たちは一刻も早くシトリン様のもとへ駆けつけたい！　手短に説明させてくれ！」

「え……」

　アマリアは、翠(みどり)の勢いに押されてしまった。

「一切疑問を挟むな！　よく聞くのだ！」

　つい蒼井が命令口調になっていた。

「急に、どうした。翠(みどり)。蒼井」

　シルガーが、遠慮なく疑問を挟む。

「我々は急いでいると言っただろう！」

　声を揃える翠(みどり)と蒼井。

　苛立つように叫んだあと、翠(みどり)と蒼井は四聖(よんせい)を皆のそばへ戻るよう促す。ルーイやフレヤ、ニイロがそれぞれ改めて翠(みどり)と蒼井に礼を述べようとしたが、翠(みどり)と蒼井はそれを制した。

「礼はいらん！」

「え……。でも……」

「礼とか感想は、割愛しろ！」

　翠(みどり)と蒼井が言い放つ。

「我らがこれからするのは、説明のみだ！」

「すべて省略、すべて時短で行くぞ！」

　割愛……。省略……。そして、「時短」って……？

　翠(みどり)と蒼井の気迫に押されつつ、どんだけ急いでいるんだ、と一同目を丸くした。

「まず、これらはシトリン様からの貴重な預かりものだ！」

　翠(みどり)と蒼井は同時にそう叫び、それぞれ手にした棒状のものを掲げた。

「これらを、お前ら人間にやる！　強い人間が持て！　時間があれば、それを使う者を私たちが指名してやってもいいが、時間が惜しい！　そちらで勝手に決めるがいい……！」

「あ。お前らも、作ったのか」

　シルガーには、その棒状の物体が、一目で自分の作った「炎の剣」に相当するものだとわかった。

「シルガー！　言葉を挟むなって言っただろう！」

「なんでそこで喧嘩腰なんだ」

　最初の会話のときに喧嘩腰なら話がわかるが、といった様子でシルガーは首をかしげる。

「それから、これだ！」

　翠(みどり)と蒼井はまた同時にそれぞれ、棒状のものを掲げた。

「これは我らが作りしもの……！　当然のことながら、シトリン様のお作りになった先ほどの品よりは劣るもの……！　しかし、必ず役立つものと心得よ……！　先程と同様、所有する者は自分たちで選べ……！」

「ああ。確かにさっきのよりは弱いな」

「そこ！　シルガー！　口を挟むなと言ったろう！」

　翠(みどり)と蒼井はシルガーを指差し、声を揃えた。

　弱い、という率直な感想より口を挟んだことだけを翠(みどり)と蒼井は注意した。

「そういう時間のほうが、無駄な気がするが」

「だから、黙って聞けというのだ！」

「で、キアランはどうした」

「これから言うのだ！」

　急ぐあまりに、意味なく偉そうになってしまった翠(みどり)と蒼井。

「キアランはシトリン様と共に行動している……！　そして、我らもシトリン様のもとへ向かうのだ！　今からな！」

「なに……？　シトリン……？　そういえば、さっきからお前らが言ってるシトリンって、誰だ？」

「我らが主だ……！」

「ああ。四天王か」

　一瞬、翠(みどり)と蒼井は顔を見合せた。主の名を、軽々しく大勢の者たち、特に、自分たちと激闘を繰り広げたシルガーに教えてしまってよかったのだろうか、と問題に思ったようだった。しかし、先ほどからすでに連呼してしまっている。それに、不特定の人間に手製の武器を渡すように命じられている。この際、問題ないだろう、そう拡大解釈することにした。

「説明はした！　我らの任務は完了した！　以上！　では解散……！」

「え？　任務完了……？」

「そこ！　疑問を挟むなーっ！」

　翠(みどり)と蒼井はまたシルガーを指差す。

　アマリアが、いてもたってもいられず尋ねていた。

「キアランさんは……！」

「知りたければ、お前らも来るがいいーっ！」

「ただし、それは強いやつだけにしておくのだーっ！」

　そして叫びながら、あっという間に翠(みどり)と蒼井は空高く消えていった。

「解散って……。なんなんだ……？」

「あれで、説明……、完了してたのか……？」

　びゅう。

　吹き抜ける、一陣の風。

　シルガーも皆も、呆気にとられ、呆然とただ青空を見上げていた。

「キアランさん……」

　アマリアは、シトリンの作った金色の棒状のもの――剣にも魔法の杖にもなりうる武器――を、胸に抱きしめていた。

　それは、自分で自分を強いと思ったからではない。キアランを想う気持ちの強さ、皆を守りたい思いの強さ、そして戦うことへの覚悟が、彼女を前へ前へと突き動かしていた。

　翠(みどり)と蒼井は空を移動する。

「使命は果たしたな。蒼井」

「うむ。四聖(よんせい)は無事引き渡したし、武器も渡した。説明もすべてした。我らは、よい仕事をした」

「うむ。実に見事であった」

　翠(みどり)と蒼井は、互いに称え合う。

　青い空が、心地よい。

　翠(みどり)と蒼井は、滞りなく仕事を終えた、清々しい達成感に包まれていた。