天風の剣

第四章 四聖と四天王

第29話 灰色の翼

「なんだ……。お前……」

　四天王の従者の一人、翠(みどり)がシルガーを見つめ、呟く。

　うつぶせに倒れているキアランの髪を掴んでいたシルガーは、手を放した。

「うっ……」

　急に手を放され、キアランは地面にあごを打ち付けていた。

「名前を訊くのなら、まずそちらから名乗ったらどうだ？」

　シルガーが、ゆっくりとした口調で問う。

　異様な光景だった。ダメージを受け地面に倒れ、立ち上がろうともがく人間たちと、睨みあう魔の者たち。

　魔の者たちは、表情を変えずに互いの様子を探り合っているようだった。それぞれ、相手に本来の力を悟られぬよう、自身からあふれ出るエネルギーを制しているようだ。張り詰めた空気が漂う。

「魔の者めっ……！」

　ひとときの静寂を破る、たくさんの蹄の音と怒声。

　大修道院の石垣の向こうから、馬に騎乗した僧兵たちが現れた。

「さ、三体も……！」

　僧兵たちは思わず絶句し、凍り付いたように立ち止まる。魔の者の活動の気配を察して駆け付けたのだが、目の前にして初めて、相手が通常の魔の者でないこと、そして三体という尋常ではない数を知ったのだ。

「ほう。よかったな。キアラン」

　シルガーは、足元のキアランに言葉を投げる。

「…………？」

　キアランは、シルガーの言葉の意図がわからないでいた。

「これで、お前の仲間も一応大丈夫だろう。迷うことはない」

「なにを……、言っている……？」

　どくん。どくん。

　キアランの鼓動は一定のリズムを刻む。体中を、新鮮な血が巡る。

　シルガーは、倒れたままのキアランを見下ろす。

「キアラン。そろそろ、人間時代の癖はやめたらどうだ」

「人間時代の癖！？」

　シルガーは片頬で笑い、そしてキアランに手を差し伸べた。

「手を貸そうか？　姫君」

「誰が姫だっ……！」　

　キアランはシルガーの手を振り払い、勢いよく立ち上がった。

「ほら、ちゃんともう立てるじゃないか」

「あ」

　全身の痛みが、消えていた。ごく短時間で、全身の各組織の損傷がすっかり回復していた。

　翠(みどり)と蒼井は、怪訝そうにシルガーとキアランのやり取りを見ている。

「蒼井。あいつらは――」

　翠(みどり)がシルガーに視線を留めたまま、蒼井に尋ねる。

「魔の者と、魔の者と人間との混血のようだ」

「混血……。なるほど」

　翠(みどり)がうなずく。

「どちらもその力は未知数」

「興味深いな」

　翠(みどり)が、ニッと笑った。

「……翠(みどり)も、そう思うか」

　それにしても、と蒼井が続ける。

「……混血のほう……、もしかしたら、あれがあの話の赤子――」

「生きていたのか。四天王と人間の娘の間に生まれたという赤子が――」

　蒼井と翠(みどり)の言葉に、キアランは思わず力を込めて自分の拳を握りしめていた。

「貴様ら……！」

　キアランが叫びそうになるのを、シルガーが制していた。

　それから、シルガーはため息をつく。

「やれやれ、我々は値踏みされてるぞ、キアラン」

「シルガー！　あの四天王は……」

　シルガーは、にやり、と笑った。キアランのその言葉を待っていたようだった。

　シルガーは、翠(みどり)と蒼井をまっすぐ見つめた。そして、声を張り上げた。

「さて！　私は四天王を追うことにするか！」

　ビシッ！

　音を立て、空気が激しく震えた。それは、怒りのようだった。翠(みどり)と蒼井の髪が空気をはらんで揺れている。内側に抑えていた魔の力が、強く脈動しているようだ。

「なんだ……、貴様……」

　翠(みどり)が、怒りを押し殺したような声で呟く。

「ふふふ。　キアラン！　どうせ、お前も一緒に来るんだろう？　私とお前の力があれば、幼子の四天王など実にたやすいものだ……！」

　シルガーが叫んだ瞬間。

　強烈な青の光、緑の光が迫りくる。蒼井と翠(みどり)が同時に放った攻撃のようだった。

　まずい……！　避けきれ――。

　しかし、二体から放たれた攻撃は、一瞬キアランの目に映っただけだった。

　痛みも、衝撃も……、ない……？

　不思議なことに、体のどこにも異変はなかった。

「いったい……！？」

　なにが起こったのかわからなかった。

　攻撃を放ったはずの従者たちの姿が、なくなっていた。そして、皆の姿も。

　姿どころか、今まで見えていた風景自体もなくなっている。

　キアランは、なぜか白い空間に漂っていた。なにもない、ただ白の空間。キアランが横を見ると、隣には、シルガーだけがいた。

「ここはどこだ、そう訊きたいのだろう」

　そうだ、とキアランは気付く。ここは、まったくなんの気配も感じられない。目に入るのは、隣に立つシルガーだけ――。しかも、キアランもシルガーも、空中に浮かんでいるようだった。自分がシルガーに尋ねるべき質問は、ここがどこか、ということだった。

「ここは、もしかして――」

「そう。私の作った空間だ」

　キアランは理解した。翠(みどり)と蒼井の攻撃が届く前に、シルガーは自分を連れて自らの作った空間に逃げ込んだ、だから無事だったのだ、と。

「皆は！？」

「知らん」

「知らん！？」

　シルガーは、キアランのほうを見ず、右下の方に視線を動かしていた。

「ほう。二体とも動いたな。私とお前の力を高く買ってくれたようだ」

「なに！？　どういうことだっ？　シルガー！」

「追うぞ。キアラン」

　シルガーは、自在に白の空間を飛んだ。

「シルガー！　追うって……」

「……連中に見つからないよう、厳重にガードしてあるから、今お前には見えないだろうが、私には翠(みどり)と蒼井の動きが見えている。やつらの後を追えば、自然とその主にたどり着くというわけだ」

「なにを言って……」

　白の空間内をシルガーが飛び立ち、キアランは一人残される。シルガーが、キアランに向かって叫ぶ。

「お前も飛べ！」

「無茶を言うな！　どうやって……」

「想念だ！　ここはお前の知る現実の世界ではない！　思いの力で飛べるはずだ！」

　思いの力……！？

「あの四聖(よんせい)の坊やを助けたいんだろう！」

　キアランは、ハッとし、集中した。自分にできるかどうかわからない。しかし、ルーイの笑顔を思い出し、なにがなんでもやらなければならない、その一心で自分が飛ぶことを強く念じた。思いは、強く、深く――。

　バサッ……！

　キアランの背から、翼が現われた。それは、漆黒の四枚の翼ではなく――、灰色の、一対の翼だった。

「シルガー！」

　キアランは、灰色の翼で飛び立つ、シルガーを追って。

「……大げさなやつだな」

　シルガーは、あきれたとも感心したともどちらとも取れる言いかたで、感想を述べた。

「思念で飛べるのだから、翼などという象徴はいらん。それに――」

「それに、なんだっ……！」

　シルガーに馬鹿にされているような気分になり、思わずキアランは強い口調で尋ねていた。

「四天王でも高次の存在でもない、灰色の翼とは、なんとも単純というか素直な発想というか――」

「うるさいっ！」

　キアランは、自分が子ども扱いされたような気になり、顔を真っ赤にしていた。

　シルガーは、そんなキアランの反応を気にも留めていない様子で飛び続ける。

「……私は、四天王の居場所が掴めなかったのだよ」

「え」

　思いがけず、シルガーが本当のところを告白していた。

「格段に力の優れている四天王、やつらは、隠れるのが非常にうまい。私でも追跡や発見は非常に困難だ」

　シルガーは、飛びながら続ける。

「とくに、さっきのあの四天王、あいつはとりわけ厄介だ」

「そ、そうなのか……？」

　シルガーは、キアランの胸のあたりを指差した。

「使い魔を通して感知した四天王からは、殺意、破壊する意図がまったく感じられなかった」

「え……」

　それは、どういうことだろう、キアランは疑問に思う。

「殺意や破壊しようとする意識、そういったものはとても強い波動を出す。だから、そういう相手は追いやすい。厄介なのは、そういう思いを持たないもの、あるいはたとえ持っていても巧妙に隠せるものだ」

　あの四天王は、殺意や破壊する意図を持っていないのだろうか……。それとも隠しているだけなのだろうか――。

　ルーイが無事かどうか心配で、キアランの胸は強く締め付けられた。

「だから、あいつら、翠(みどり)と蒼井とやらの動きを追うことにしたのだ。四天王を討つような宣言をすれば、二体揃って、悪くしても一体は必ず四天王の元へ戻ると思ったのだ」

「！　それで――」

「ああ。そうだ。あの建物から、多くの人間どもの加勢も現れた。一体相手なら、お前の仲間たちも最悪の事態は免れるだろうと思った」

　シルガーは、まっすぐ前を向いていた、その表情はキアランからはわからない。

「でも、やつらは私たちの力を脅威だと思ってくれたようだ。二人揃って主の元へ帰るとはな。まさか我々が、道案内が必要な程度の連中だったとは思うまい」

　キアランは、シルガーの隣に並ぼうとした。シルガーの銀の瞳は、冷たい光を宿したままなのだろうか、それとも、なにかもっと他の思惑が――。

「……キアラン。これで心置きなく全力で戦えるだろう？」

　キアランは、シルガーの隣に並ぶ。

「……キアラン！　私は、四天王になるぞ……！」

　シルガーは、裂けたような口で笑った。それは、紛れもない魔の者の顔だった。

「四天王に、なる……？」

　どういうことだ、とキアランは思う。

　どくん、どくん。

　キアランの心臓が脈打つ。キアランが口を開こうとした、そのとき――。

「ああ。それから、一応言っておこう。この前、カナフと話した」

　キアランは、驚いてシルガーの顔を見つめた。

「意外と、話せるやつだったな」

　シルガーは、笑う。キアランは、ただただ驚きシルガーの顔を凝視した。

　様々な光を宿す、不思議な銀の瞳。人懐っこくて好奇心旺盛な、子どものようにも見えた。

　いったい、こいつは――。

　恐ろしい魔の者の狂気の笑みと、時折見せる人間のような表情。激しい凶暴性と優しさともとれる行動。敵か、味方か、キアランはシルガーをどう位置付けるべきかわからなくなっていた。

　キアランは、自分の背に生えた、灰色の翼を思う。

　私も、同じか――。

　分類などできない。どちらにでも転がっていくような不透明な灰色の中で、キアランは光を見つめ続けることにした。