天風の剣

第三章 新しい仲間、そして……。

第23話 ただ借りを返したかっただけ

「さすがに、眠いな。力を使い過ぎた」

　シルガーは、けだるそうに長く息を吐き出すと、大地に体を横たわらせた。

「ふふ。倒すなら今だぞ。キアラン」

　シルガーは、銀の瞳を閉じた。まったくの無防備な姿だった。

「……いったん体の回復の助けをしておいて、改めて殺すやつがいるか」

　キアランはそう答えつつ、ほんとにそうだな、今がチャンスだ、そう思う。

　魔の者の中でも大きな力の持ち主のシルガー。急所はわからない。でも、今なら殺せる。たぶん――。

　キアランは、立ち尽くしていた。天風の剣を手にすることもなく。

　皆のことを助けてくれた礼は述べた。体の修復の手助けもした。借りは返した、もう気がかりはないはずだ。こいつは、私たちや、ルーイたち「四聖(よんせい)」、そして人間にとっては敵――。

　風が全身をすり抜けていく。足元の草が、シルガーの長い銀の髪が、風に吹かれるまま踊る。

　シルガーは、大きく息を吸い込み、そしてゆっくりと吐き出した。

「さて。帰って寝るとするか――」

　シルガーの輪郭がぼやけていく。この場から移動しようとしていた。

「シルガー！」

　キアランは叫んでいた。シルガーに、聞きたいことが山ほどあった。

　同時に、迷いもあった。知らないほうがいいのではないか――。しかし、なにかに突き動かされるようにキアランは叫ぶ。

「教えてくれ……！　四天王とは、なんだ？」

「これから移動しようとしているときに、訊くか」

　シルガーは目を開けた。薄れかけた輪郭が、戻る。

　シルガーは、ふっ、と笑う。

「関心を持つのは、いいことだ」

「なに……！？」

　予想外のシルガーの返答に、キアランは当惑する。

　シルガーは、謎めいた笑みを浮かべる。

「どういう……、意味だ……！」

　声が、かすれる。思ったように声が出ない。

　シルガーは、細く長い人差し指をキアランに向けた。

「キアラン。お前の秘めた力――」

　キアランは、シルガーの次の言葉を待つ。

「それは、おそらく四天王と関係がある」

「…………！」

　キアランは、絶句した。自分が恐れていた答えを、シルガーが伝えようとしている――！

「四天王とは、魔の者の中で突出した力を有する特異な存在。四つの頂点といえるだろう」

「私と、四天王との、関係とは――」

　シルガーは、じっとキアランの目を見つめた。そして、ゆっくりと言葉を続ける。

「四天王でありながら、人間の娘を愛した者がいる、そんな話を聞いたことがある」

　キアランは、雷に打たれたような衝撃を受けた。シルガーの言葉が、深く、重くキアランにのしかかる。

「それでは……！」

「キアラン。焦るな」

「なに……！？」

「私も多くは知らない。正しい情報を、自分で手にしろ――」

　シルガーは、キアランの心を見透かすようにして微笑む。

「お前は、危惧しているのだろう」

「…………！」

「あの男が、お前の父かもしれない、と」

　キアランの舌は乾いた口の中に張り付いたようになり、なにも言えないでいた。

「だから、ここに戻ってきたのだろう」

「え」

「自分の父かどうか確かめたい、そんな理由でお前はわざわざ引き返してきた」

　違う、とキアランは思った。あのとき、キアランの心を占めていたのは、あの四天王とやらが父かどうかという問題ではなかった。

　顔も名前もわからない、そんな父親よりも、私は――。

　キアランは、急いで首を振った。それ以上、考えるのはやめておくことにした。ただ、借りを返したかっただけだ、それに、あのまま皆を守った形でシルガーが一人犠牲になったのでは寝覚めが悪いから、ただ単純にそれだけなんだ、そう思い直した。

「そして、強いもの、勝者を見極めたいという欲求も、お前を動かした」

　違う、とキアランは思った。

　シルガーは、誤解している。魔の者と人間の心の違い――、キアランはそれを見たような気がした。

　勝者を見極めたい、そんな欲求などない――。

　しかし、キアランはあえて黙っていた。ただシルガーが生きていることを願った、そんなことを知ったら、どれほどシルガーがつけあがるかわからない、そう考えたからだ。もっとも、それも「人間の考えかた」に過ぎないのだが。

　シルガーは、ゆっくりと言葉を続ける。

「あの男は、お前の父であるかもしれないし、そうではないのかもしれない」

「どういう、ことだ……！？」

「……私が思うに、あれは――」

　キアランは、シルガーの言葉を、一言も漏らすまいと耳を傾けた。

　突然、シルガーは大声を放つ。

「ああ！　だめだ！」

　え……？

　固唾をのんで見守っていたキアランだったが、次の瞬間、耳に入ったのはシルガーの大きなあくびだった。

「まったく、眠いな……！」

　キアランは、当惑した。

　眠い……、だと……！？

　怒りを覚えた。

　ここまで話して、ここにきて、眠い、とは……！

　キアランは自分勝手だとは思いながらも苛立つ。

　キアランの苛立ちを知ってか知らずか、シルガーは淡々と続ける。

「このままいては、ここで長い睡眠に移行してしまう。私は、もう、戻る」

「シルガー、待て……！　教えてくれ！　お前が今、思っていることを……！」

　シルガーは、笑う。

「今、思うのは眠いということだ」

「そうじゃなくて――」

　シルガーは愉快そうに笑い、片手を上げ、キアランを制した。

「焦っても正しい答え、正しい情報は得られんぞ――」

　シルガーの輪郭が、ふたたびぼやけ始めた。

「待ってくれ……！　一言、一言でいいから、教えてくれ……！」

「四天王は、四聖(よんせい)とは違う」

「え」

「四天王の座には、二つの道があるのだ」

　シルガーはそれだけ告げると、黙ってキアランを見据える。そして、中指と人差し指だけ揃えて伸ばし、顔に近付けて一回だけ振った。

　その仕草の、意味は……？

　キアランは、シルガーがなにかのまじないをしているのかと思った。

「では――。お休み。キアラン。しばらく会えないと思うが、寂しがるなよ」

　は……！？

　キアランの予想に反し、それは、ただの軽い挨拶だった。

　ざあっ……！

「うっ……！」

　渦を巻くように、強い風が吹いた。思わずキアランは目を閉じる。

　キアランがふたたび目を開けると、そこにはもうシルガーの姿はなかった。

「シルガー！」

　キアランは、叫んだ。見渡す限りの荒野で。思いのたけを、叫んだ。

「挨拶、いるか……！？」

　あの挨拶をする時間があるんだったら、もっと重要なことを色々言えたのではないか、そうキアランは考える。

「誰が寂しがるかっ……！」

　シルガーは、キアランの要求通りちゃんと一言だけ教えていたわけだが、キアランは納得がいかない。

「なあ！　フェリックス！」

　キアランは傍に来たフェリックスに問いかけていた。

　フェリックスは、ただ不思議そうに首をかしげていた。

「キアラン……！」

　キアランは、皆と合流した。

「心配してたんだよ……！　また一人でどこかへ行っちゃうんだもん……！」

　キアランの姿を認めるや否や、ルーイが抱きついてきた。

「大丈夫だ。ルーイが心配してくれてるってこと、わかってるって言っただろう？　私も、無茶はしない」

「あの魔の者は？　シルガーは？」

「……どちらも生きている。そして、どちらも激しく消耗しているようだ。どちらもしばらくは襲ってこないだろう」

　皆、顔を見合わせた。そして、厳しい表情のまま、黙り込んだ。当面は安全でも、それがいつまで続くかはわからない。

「……アマリアさん。ダンさん。四天王について、知っていることを教えてくれ――」

　日が落ちる。

　暗い森の中で、アマリアは語り始めた。