天風の剣

第十章 空の窓、そしてそれぞれの朝へ

第168話 それぞれに届く、癒しの光

　眠り続けていた。

　黒に近い、深い青。いくつもの泡が昇っていく。大きいものも、小さいものも。

　きっと、その先には水面。泡はそこへと導かれていくのだろう。

　目のない魚が通り過ぎる――。

　夢か。

　シルガーは、目を開けた。

　まだ起きるべきではない、体がそう告げていた。

　もうしばらくの間は、心身の回復に集中すべきだ、と。

　白銀(しろがね)、黒羽(くろは)――。

　キアランや他の人間たちの様子も気になっていたが、なにより彼らの無事が気がかりだった。

　青藍(せいらん)。従者たち。そして、オニキス――。

　いつまでも寝ていられる状況ではない。シルガーが重い体を起こそうとした、そのときだった。

　辺り一面、金の光が降り注いだ。

「なんだ、これは――」

　不思議な光だった。

　全身に感じる、包み込むようなあたたかさ。

　シルガーは、強烈な眠気に襲われる。

　これはきっと、癒しのエネルギー。

　心地よかった。

　今この瞬間にも、眠ってしまいそうだった。このまま身をゆだねたい欲求を無視し、鈍り始めていた意識を無理やり広げる。

　シルガーは、ハッとした。

　この光の影響は、ノースストルム峡谷全域に及ぶほどの大きなもの……！

　シルガーは驚嘆していた。そんな術があるのか、と。

　このような強い術は、人間にはできない。きっと、高次の存在の力。しかし、これほどまでの強い力は、聞いたこともないが――。

　なんのために、と思った。魔の者に治療の光を送って、なんになるのか、と。

　魔の者の活動を一時的に休止させるためか、という考えも浮かんだが、この力の影響が、空の窓が開く夜まで持続するか、といえば疑問だった。

　降り注ぐ金の光は、もうすでに止んでいた。

　長時間動きを止めるような影響力はない。それにどうやらこれは、純粋な癒しのエネルギー。

　もし休止させるのが目的なら、夜になる直前、最後の手段に使うのが自然だろうと思えた。

　それに、魔の者の活動を休止させる術が使えるのなら、なぜパールとの戦いのときに使わなかったのだろう、という疑問も生まれる。

　だとすれば、なんのために――？

　意図はわからない。しかし、他の魔の者も、自分と同じ影響を受けているに違いない、とシルガーは判断した。

　きっと、他の連中も睡眠に移行し、活動を休止しているはず。

　吹雪の音だけが耳に届く。

　いくら意識を遠くに伸ばしても、魔の者の戦闘のエネルギーは感じられず、目立った動きは感知できなかった。

　今にも遠のきそうな意識の中、高次の存在、とシルガーは呟く。

　やつらの考えなど、私にはわからん。やつらが、罠などという自分たちの管轄から外れたことにまで、知恵が回るとも思えない。

　それならば、とシルガーは抗うのを止め、瞳を閉じた。

　深い海の風景が、シルガーを誘う。

　金の光が降り注ぐ少し前。

　魔導士オリヴィアが、声を弾ませた。

「あれは、花紺青(はなこんじょう)君――！」

　花紺青(はなこんじょう)がキアランのほうへ飛んでくる姿に気付き、オリヴィアもそちらへ駆け寄る。

　シラカバの幹に乗った花紺青(はなこんじょう)が、守護軍の陣営にたどり着いていた。

　キアランが、両手を広げ、歓喜の声で出迎える。

「花紺青(はなこんじょう)！　お前も無事だったか……！」

「キアランも！　よかったあ！」

　花紺青(はなこんじょう)はシラカバの幹から飛び降り、キアランの胸に抱きついていた。

　金の光が降り注いだのは、そのときだった。

「この光は――！」

　オリヴィアは、世界を包み込むようなこのうえなく美しい光が、高次の存在による治癒の光なのだとすぐにわかった。

「あれ――。なんだろう、気持ちよくて、とても眠い――」

　花紺青(はなこんじょう)が、キアランの腕の中、眠そうな声を上げる。オリヴィアが声をかける間もなく、花紺青(はなこんじょう)はすでに眠ってしまっていた。

「私も――、なんだか頭が、ぼうっとして……」

「え、キアラン……？」

　今度は、キアランが眠気を訴えていた。そして、花紺青(はなこんじょう)を抱きしめたままキアランは雪の上に座り込み、そしてしまいには花紺青(はなこんじょう)と一緒に、横になって眠りこんでしまっていた。

「キアラン、花紺青(はなこんじょう)君……！」

「眠ってしまっている――」

　すぐ近くにいたテオドルも、キアランと花紺青(はなこんじょう)の異変に驚き駆けつける。

「奇跡だ……！　天からの、奇跡だ――！」

　兵士や魔法使いたちの声が耳に届く。

　オリヴィアとテオドルは、振り返る。

「みんなが……！」

　オリヴィアもテオドルも、息をのみ目を見張る。

　四天王青藍(せいらん)の攻撃によって傷ついた人たちが、次々に立ち上がり、自分の体が動けることを確認し、喜び合っていたのだ。

　きっと人々も、完全に傷や症状が治ったわけではないのだろうと思えた。しかし、元気を取り戻した皆の姿に、オリヴィアの瞳から自然と涙があふれる。

「なんと素晴らしい癒しの力……！　まさに、奇跡――！」

「本当に、よかった……！」

　テオドルもオリヴィアと笑顔を交わし喜びつつ、眠り続けるキアランと花紺青(はなこんじょう)に視線を戻す。

「オリヴィア様。キアランと花紺青(はなこんじょう)殿は――？」

　すやすやと、寝息を立てるふたり。オリヴィアには、ふたりの状態が、光の影響による悪い反応ではない、むしろよい方向へ向かっていると感じられた。

　オリヴィアは、キアランと花紺青(はなこんじょう)にそっと触れ、魔法の力でふたりの状態を見る。まるで、医師の診察のように異常がないか、くまなく体の様子を探る。

　オリヴィアは、一つの結論を導き出す。

「そうか――。魔の者の血が入っている場合、きっと、睡眠に移行してから力を回復させるんだわ」

　正反対のエネルギーの高次の存在と魔の者。そのため、人間の場合と異なり、エネルギーの受け取りかたに違いが出るのだろう、と思った。睡眠というワンクッションを置いてエネルギーを自分の中で消化してから、快方に向かうのだろう、とオリヴィアは推測していた。

「え？　魔の者の血……？　花紺青(はなこんじょう)殿は、普通の少年では――」

　テオドルの疑問の声に、オリヴィアはハッとした。テオドルが他の守護軍の者たち同様、彼を人間だと信じているということを、すっかり忘れてしまっていたのだ。

「花紺青(はなこんじょう)君は、きっと、ひどく疲れが出てしまったのね。だから、癒しの光が効き過ぎてしまったんだわ」

　テオドルに対し、秘密にしておく必要はないような気もしたが、とっさに取り繕うオリヴィア。

「なるほど……。無理もない……。まだ子どもなのに、今までずっと危険な目に合わせてしまっていた――」

　テオドルは疑うことなく、素直にオリヴィアの言葉に納得し、そのまま信じたようだった。そして、テオドルは花紺青(はなこんじょう)の身を案じ、慈しむように花紺青(はなこんじょう)の髪をそっと撫でていた。

「そうね。いくら優秀な魔導士だからといって、ずいぶんと無理をさせてしまいました――」

　魔の者であるとか人間であるとか、関係ない、オリヴィアは、眠り続けるまだ小さな少年を、声を震わせ胸に抱いた。

「なんだ……！　この光は……！」

　金の光が降り注いだとき、オニキスは異変を察し、とっさに独自の空間を作ろうとしていた。

「これは、高次の存在の……！」

　オニキスの髪に絡められたままのアマリアにも、金の光が降り注ぐ。

　癒しの、強い光――。

「あっ……！」

　アマリアは短い叫び声を上げる。体が宙に浮き上がる感じがし、空を飛んでいるような感覚になる。オニキスが作った空間に、連れ去られていたのだ。

　オニキスが呟く。

「いったい、この強い眠気は――」

　オニキスの体にも、金の光の影響が出ていた。

「オニキス……？」

　アマリアが見ている前で、オニキスは気を失うように瞳を閉じた。

　眠ってしまった……？

　アマリアは、自分の体を拘束するオニキスの髪から、逃れようと試みる。

　しかし、もがいても魔法を使っても、絡みつく髪の毛はアマリアの体の自由を奪い続ける。

　彼を倒すチャンス、逃げ出せるチャンスなのに――！

　シトリンの魔法の杖はない。

　アマリアは、オニキスの作った空間に閉じ込められる形となった。