天風の剣

第九章 海の王

第139話 あの日の、約束

　流星の中を行くように、雪が後ろへと流れていく。

　キアランと花紺青(はなこんじょう)は、猛スピードで雪の降りしきる空を飛んでいた。

「花紺青(はなこんじょう)っ。もっと、速度を上げられないかっ？」

「キアラン、振り落とされない？　大丈夫？」

「ああ！　私は平気だ！　もっと、速く……！」

　速く、と思った。雪が全身を打ち付ける。痛いほどの冷たさに痺れる皮膚を、熱い血潮が鼓舞していた。

「キアラン、絶対に落ちないでねっ」

　キアランと花紺青(はなこんじょう)を乗せた板が、一層速度を上げた。

　空が、明滅していた。それと同時に、轟音。

　アマリアさん！　今、今助けるから――！

　荒れ狂う雪つぶてのトンネルを進むと、それぞれが放つ、衝撃波の光の軌道が見えてきた。

　入り乱れる、人影。激しい空中戦が繰り広げられていた。

　そして、それぞれの戦いの波動。キアランの鋭敏な感覚は、魔の者の戦闘時に出す波動、それからそれぞれの放つ衝撃波の違いを認識していた。

　一番強烈に感じる、パールの波動と衝撃波。パールは、巨大化した姿ではなく、人の姿で戦っている。

　次に大きく感じるのは、シトリン。それから、幾度となく手合わせ――奇襲――をしてわかってきた、翠(みどり)と蒼井の波動。

　彼ら、だけ――？

　どくん。

　キアランの耳に、自分の鼓動が届く。キアランの心をよぎる不安。

　オニキスと、アマリアさんは……？　シルガーは……？　そして、私たちより先に行った、白銀(しろがね)と黒羽(くろは)、彼らの気配も――。

　空には、激戦を繰り広げるパール、シトリン、翠(みどり)、蒼井の姿しかなかった。

「小さなレディ。君の戦いかたって、本当に損だね」

　シトリンの衝撃波をかわしながら、パールが、楽しそうに笑う。

「なにが損なのよっ！」

　シトリンはカッとなり、思わず叫んでいた。

　なんなの……！　こいつ……！　急所、足首って聞いてたけど、当たっても全然効かない……！

　パールの急所は、足首だと聞いていた。衝撃波が何度か的中したが、まったくダメージを受けていないようだった。

　防御する技？　ううん、理由なんてなんでもいいっ！　とことん、攻撃してあげるっ！

　次から次へと降ってくる雪のように、戦いのさなか、シトリンの心に断片的な記憶が流れていく。

　四天王アンバー。消えてしまったアマリアの気配。そして――。落ちていくシルガーの姿。

　シルガーの命の灯は、まだ消えていない。遠くに、かすかだが、気配が感じられる。しかし、四天王アンバーは、永遠に――。

　アンバーの、おじちゃん……。

　つう、と、シトリンの柔らかな頬に、一筋の涙。

『戦いだらけの生きかたの我らですが、また、こんな時間を持てたらいいですね』

　また会える、もっと話せる、そう思っていた。

　あのとき、アンバーは、パールのほうへ向かった。

　でも、また会える、信じていた。だから、自分は四聖(よんせい)のほうへ向かった。オニキスと正面から戦い続けた。

『……ばいばい』

　あの洞窟の中で、軽く右手を挙げ、アンバーは笑っていた。

　ばいばい。

　それは、また会えることを前提にした挨拶ではなかったのか。

　心を交わす会話が、あれきりだとわかっていたのなら、なんて言葉を交わしたのだろう。

　これからだった。

　四聖(よんせい)を狙った敵同士だったが、殺し合おうと戦った者同士だったが、これから、なにかが変わるはずだった。

『……あなたがたとまた、お会いできると信じております』

　信じて四聖(よんせい)のほうへ、飛んだ。後ろも、振り返らずに。

　ばいばいは、また会おう、の約束だと思って。

『また、お会いしましょう……！』

　きらきらと、水面は輝いていた――。

　きっ、と、シトリンは顔を上げた。

　ぜったい、ゆるさないんだから……！

　シトリンは空中で素早く身をひるがえし、間髪を入れずにパールへ向け、衝撃波を放った。

「四天王パール！　絶対、許さない……！」

　空が、燃えた。

　爆音と煙。

　シトリンの瞳に映ったのは、不敵な笑み。

　血塗られた唇が、笑っていた。

　パールは、ゆったりとした口調で言葉を紡ぐ。

　それは、シトリンが思いもしない言葉だった。

「……僕に攻撃をし続ける方角、タイミング、勢い、すべてにおいて、君は、君の従者たちの動きを考えながら行っているね？」

　パールはなんなく衝撃波をかわしていた。優雅とも思える動作で。

　パールは、シトリンの両脇を固める翠(みどり)と蒼井、それぞれを交互に見つめた。

「彼らは、君のお荷物なんじゃないかなあ」

　ドンッ……！

　シトリンが、すかさず放った次の衝撃波が、まともにパールの正面に当たっていた。

「失礼なこと、言わないでっ！　ふたりとも、世界一の従者なんだからっ！」

　シトリンのはちみつ色の長い髪が、ざわざわと動く。きつく握りしめた小さな拳も、激しい怒りで震えている。

　パールは、小首を傾げ、腕組みをした。

「うーん。君の衝撃波、正直痛いんだよね。だから避けてたんだけど。どうしてかなあ、あの四天王より、痛いんだよなあ」

　ああ、とパールはなにか気が付いたようにうなずく。

「シルガーの衝撃波。あれも実を言うと痛かった。威力は、君より少し落ちるけど」

　パールは、少し不思議そうな様子で、口元に人差し指をあてた。

「でも、彼の、炎みたいな剣の、痛みはわずかだった。どうしてかな――」

　宙を走る、緑と青の光。

　翠(みどり)と蒼井、それぞれの渾身の衝撃波も、パールの足首に命中していた。

　ふう、とパールはため息をつき、足元のほこりを払うような仕草をした。

「威力は全然落ちるんだけど、従者君たちのも、ちょっぴり響く。なぜかなあ」

　ひらり。

　金糸が風に舞うように、パールの髪がひるがえる。

　シトリンは、息をのむ。それほどの、素早さだった。

　シトリンの顔のすぐ前に、逆さまのパールの顔があった。

　パールは、頭を下にして宙に浮かんでいた。

「もしかして、君たちって――」

　パールは、シトリンの瞳の奥を覗き込むようにして見つめる。

「ちょっぴり雰囲気、人間に近くない……？」

「え」

　覗き込むパールの青の瞳は、深海の色をしていた。

「もしくは、高次の存在――」

　え……？

　翠(みどり)と蒼井の衝撃波が、パールに降り注ぐ。パールは顔色一つ変えない。

「不思議だね。今までは気付かなかったのに。今の僕には、そう感じられる」

　なにを、言ってるの……？

「シトリンッ！　翠(みどり)っ！　蒼井っ……！」

　シトリンの耳に届く、キアランの叫び声。

　シトリンは、ハッとし、声のするほうへ叫び返した。

「キアラン――！　来ちゃだめっ！　こいつ、急所への攻撃も効かなくなってる――！」

　シトリンの目の前の赤い唇が、にい、と吊り上がる。

「小さなレディ。それなら、君の味は、あの四天王とは違うのかも――」

　翠(みどり)と蒼井の攻撃は、パールの急所に当たり続ける。パールは微動だにしない。

　パールの右腕が、真横に開かれる。

　そして、それは目の前のシトリンの首をかき抱くように――。

「やめろーっ！」

　雪のつぶてが、花びらのようだった。

　シトリンの大きく見開かれた瞳は、どこまでも深い海の青を見つめていた。