古今閑話集 ３
本日2話投稿します。
討伐隊の隊長をしている『ウラガ』だ。
この忙しい時に、『反応あり』の報告を受けた。
連日の野獣討伐、町長との打ち合わせ、下準備、討伐隊員募集、ギルドへの報告、作戦会議、警備員の調整、討伐実行、報告を受け、まとめる。事後処理、各所に報告……まだあるぞ。日々の業務もあるからな。普段は町長付きの警備をしているんだ。そっちの報告もあがってくるから、かなり忙しいんだ。そんな時に『反応あり』だと。
「それで今度は何色だ？」
またいつものように『緑』か？
『緑』は『ニューフェイス』。面倒だが、ここでの印象次第でどう転ぶか分からないから、待遇にはくれぐれも注意するよう何度も指導を受けた。敵を作るか、味方になるか。それくらい重要な事だと。
『青』は『一般人扱い』。『青』なら待ってましただ。誰が来たにしろ、こんな時にありがたい。この討伐隊に参加依頼をしなければ。おそらく受けてもらえるだろう。そういう人達のはずだ。
『赤』は『指名手配』の要注意人物だ。最悪だ。何かよくない事が起こるという警告だ。私はまだ遭遇したことはないのだが、話は聞いている。チートを振りかざし、やりたい放題。怒らせると手に負えないと。それだけは勘弁してもらいたい。
良かった。『ニューフェイス』だ。
対応した門番から直接話を聞き、人物像を確かめる。町長と今後の対応について相談しなければな。
＊ ＊
討伐隊の打ち合わせを終え、『指輪持ち』を捜した。すぐに分かった。周りとはずいぶん違う雰囲気、装備も簡易的な軽装で、事前に話を聞いていなければ、まさかと思っただろう。戦えるのか？ そう聞いてしまいそうなほどだ。
傭兵のリーダー、『ガイ』からの報告によれば、
彼が言うには、森で野獣の群れに襲われ、返り討ちにした。野獣を5匹屠った。数匹は逃げていったと。
実際に戦っているところを見たわけではないが、ウソを言っているようにはみえなかったし、その実力はあるのではないかと判断したと。
私は、私の目で、彼を見極めなければならない。そういう役目だ。
「この討伐隊の指揮をしているウラガだ。あなたがタビトかな？」
失礼にならないよう気を遣いながら、討伐隊への協力をお願いする。こういう話に慣れているのか、すんなり交渉に入ってきた。反応は悪くない。
「そもそも、数が増えた原因はわかっているのですか？」
「飼いならしたりはできないのですか？」
そんな質問をされるとは思わなかった。どういう人物なんだ？ つかみ所がない。戦闘における強さとは違い、一筋縄ではいかない強かさがある。どんな修羅場をくぐり抜けてきたのだろうか。そう思わせるような強い意志をその言葉に感じた。
「後方支援ということでよければ参加しましょう」
それでいて、警戒心も強い。兵士というよりは指揮官向きなのだろうか。見ている視点が違う。
＊
パーティーの最後尾に彼をつけて森に入る。動きは素人。森での戦闘などしたこともないのだろう。そういう足取りだ。問題になるようなレベルでもないので、そこには触れず先に進む。
我々にとってみれば大した距離ではないのだが、慣れない者にとってはヒドく疲れるはずだ。足場も悪く、索敵の緊張もある。にも拘らず、平然とした顔でついてくるとは。やはり侮れない。これが『指輪持ち』か。見た目に左右されてはならない。教えられた通りだ。
休憩後、更に奥へと進むと、戦闘が始まっていた。
「あっちだ！ 加勢するぞ！」
各々が戦闘態勢をとりつつ、急いで現場を目指す。
＊
皆が戦っている中、彼は恐怖で立ちすくむでもなく、参戦するでもなく、状況を１つ１つ確認するかのように観察していた。
これは大物だ。私は、こんな人物を見たことがない。
討伐隊に初めて参加し、自分のチカラを誇示するでもなく、かといって足手まといにもなっていない。まさに後方支援だ。連携した事もないというのに、そういう立ち位置にいるのだ。
何かをしそうな気配はあった。それが何かは残念ながら見られなかったが、隠し球がある。間違いない。
私の仕事は、『テンプレ』を起こさせないようにする事と、できるだけ『能力』を探る事。
今回の討伐数は全部で25。まずまずの成果だ。
私の成果は、『何かある』、軽々と野獣を持ち運ぶ『身体能力』、「何もしてないから、参加料だけで十分です」と報酬を返却するという『謙虚さ』を知れた事だろうか。
しかも、次回の参加依頼に対し、
「いや、今のままでは足手まといになりかねないので、やめておく事にします。皆さんと並んでいられると自分で思えるようになったら、また参加します」ときた。私はつい、
「そうか、それは残念だが仕方がないな。何を求めているのかは分からないが、町長に会ってみてはどうだ？ 討伐完了後に紹介するつもりだったが、何かのキッカケくらいは掴めるかもしれないぞ？」
こう促してしまった。それくらいはしてもいい人物だと判断したからだ。
「町長ですか？ 都合がつくようでしたら、是非お願いしたいです。頼めますか？」
彼には『素直さ』もあると付け加えなければな。
「ふっ、分かった。手配しておこう。なんだ、もういい顔してるじゃないか。これなら討伐への再参加も早そうだな、ははは。
あっ、そうだ。宿はもう１泊取ってある。遣いをやるから、明日は宿にいてくれ」
いい仕事をした気がする。こういう疲れは悪くない。そう思える出会いだった。
読んでいただき、ありがとうございます。
