プロローグ ～夢の中から～ ①
夢を見ていた。とろけるような不思議な夢を。
そこは、星空の中で七色の大きな光が帯を描いてとけかかっているトンネルのような空間。白と黒の煙のようにたなびいている雲のかたまりが、時おりその中をびゅんびゅんとめまぐるしい早さで、色とりどりの稲光を散らして走りぬけていく。
その空間で、二つの光の球が丁々発止とはげしくぶつかりあっていた。
一つはつきさすように強くかがやく赤い色で、もう一つはやわらかいが力強い白い色。二つがせめぎあい、ぶつかり合うたびに空間がふるえ、飛んできた雲を右へ左へはねとばしていく。
赤い球と白い球は、何事かはげしく言い争っているようだが、どんな会話をしているのか、はげしい風にふき流されてしまうので聞き取る事ができない。
やがて空間の中は夜の明るさから少しずつ昼のように明るくなり、七色の帯が弱まっていく。どうやらこの空間の出口は近いようだ。
出口が近いことがわかってから、白い球はさらに強くかがやきを増して赤い球にぶつかっていく。ぶつかるだけでなく白の玉から、小さな青い光の球も飛び出して、二つの球は赤い球の行く手をふさごうとした。
けれどその時、赤い球は煙のような黒い帯を何本も投網のように広げてきた。そのうちの一本は小さな青い球にまきついて動きをとめ、まきつかれた青い球はゆっくりと天井の方に力なく沈んでいく。
残った帯は白い球にまきついてきたが、青い球とちがって白の球の力は簡単には弱まらない。黒い帯を振りほどきながら、なおも赤の方に追いすがっていた。
バシリ！
その様子を見て取った赤い球は、今度は毒々しいくらいに赤黒い煙のかたまりを白い球に叩きつけた。ぶつけられてしまった白い球はついに力をなくして、ゆっくりと速度を落としていく。それを見て赤い球は速度を上げて、空間の出口、はっきり別れた大地と空の先に飛び出していった。
赤い球が出てきたのは、天上に青い空、足元に緑が広がっている山々の上だった。赤い球は自分が出てきた出口の雲―――雲が輪になって形作っている空間のひずみ―――を打ち消すと、ゆっくりと地面の、森の木々の中に降り立った。
地面に降り立った赤い球は、ゆっくりとゆれるかげろうのようにその姿を変えていく。その様子を見ていた野犬は、しばらくの間、バウワウと威勢よくほえていたが、その姿がはっきりすると、キャンキャンと悲鳴をあげてその場から逃げ出してしまった。
赤い球は、赤黒いローブに身を包んだ、大きな体格の不気味な人の姿に変わっていたのだ。
「ここが地上界か……」
その赤黒いローブの怪人は、まわりの空気をガチガチに凍らせてしまうような冷たくて重たい不気味な声を出した。その声はまわりで雨を浴びせるように鳴いていたセミたちの合唱を、たちまちにして凍りつかせてしまう。
「おお、むせかえりそうになるほどの数々の命だ。魔導界では考えられぬ事だ。やはり地上界といったところだな」
怪人は手を空にかかげる。するとその手の先から黒い粉のような闇のつぶがふきだし、たちまち姿を大きくて凶暴そうなカラスに変えてしまう。
そのカラスは怪人の手から大きく羽ばたいて飛び上がると、ゆっくりと空の上を旋回して辺りの様子を探りはじめた。怪人は静かに目をつむる。どうやらカラスが見ているものをその目で見ているらしい。
カラスの、怪人の目には普通の景色は映っていない。見えていたのは一つ一つの生き物の命が発している光だった。この辺りは山の中とはいえ、大きな動物はイノシシくらいしかいないらしく、映る光も小さなものばかり。
「出てきた場所は申し分なかったが、肝心のものがないな。いや、あれは！」
怪人が見つけたのは、そこそこに大きな光がたくさん詰まって走っている箱だった。山奥に向ってきれいに引かれている濃紺のアスファルトの道を、山の方に向って走ってくる大型バス。それが怪人の目にとまった箱だったのだ。
「やはり私は運が向いているようだな……」
大空から山々を駆け抜けてきた風がふいにつきぬけて、怪人の顔をおおっていたローブをびゅんと吹き上げた。残念ながらその顔は、木々の陰にかくされてしまい、はっきりと見ることはできない。
しかし、一瞬、ほんの一瞬だけ見ることができたその目には、真っ赤に焼けた溶岩のような不気味な光がギラギラときらめいていたのだった。
「その命、もらい受けるとしよう！」
