親友のTS魔法少女が闇落ちしていたので、元に戻すことにする

三話 出鱈目が書かれていたので、身内の恥とする

　下校中。

　梅雨の過ぎ去った六月ということで、少し陽が強くなり始めた時期。

　汗ばむほどではないが、夏の訪れとやらを感じさせる。

　……個人的には暑いのは好みではない。

　時刻を見ればすでに四時過ぎだ。

　小波高校で部活に所属していない生徒はそう多くない。

　内申点とやらを加味して、幽霊部員でも入っておくのが当たり前なのだとか。

　しかし俺と陽太は帰宅部である。

　人通りの少ない通学路を、二人して歩いていく。

「陽太、両手に花の意味わかるか？」

「……晴翔、喧嘩売ってる？　なら買うけど」

　ふと萩野との会話を思い出して、彼女に伝えてみた。

「へぇ……あいつ、誰と誰って言ってた？」

「そこまでは。だが、赤石が来た後だったな」

　ぎりっ。

　陽太が歯噛みした音が、隣にいた俺にはよく聞こえた。

　今の姿になってからの彼女の癖である。

　苛立ちを感じると、無意識のうちに強く歯をかみしめてしまうらしい。

「悪い、これからは気を付ける」

　殺気を感じて、俺は素直に謝罪。

　陽太は、俺が赤石について話すといつも不機嫌になる。

　多分、俺が近寄るのが気に入らないのだろう。

　――赤石は、陽太の想い人なのだ。

　去年の十二月二十四日。

　彼は赤石に告白するつもりだったらしい。

　色恋沙汰に疎い俺にはわからなかったのだが、萩野曰く二人は互いに憎からず想いあっていたらしい。そして、そう遠くない未来に結ばれるはずだったとか。

　だがその直前、『旅団(レギオン)』の最終作戦が発動し、告白は中断。

　そして戦いが終わると、陽太はルナになっていて、淡い気持ちを伝える機会すら奪われたのだ。

　赤石も赤石で、気になっていた男の子の記憶は消滅してしまった。

　一年生の頃、仲の良かった女の子――それが赤石の中の飛高ルナである。

　恐らく、想いは未だ陽太の中で燻っていて、迂闊にも俺はそれを刺激してしまったのだろう。

　随分と不機嫌になってしまった彼女が走り去るのを、俺は早足で追いかける。

◆

「本屋、よっていくか」

　五分ほど黙り込んでいた陽太だが、少しだけ機嫌も回復したらしい。

　俺に対して提案してくる。

「ああ」

　特に用事もないので賛同を示し、俺たちは寄り道することにした。

　『陰陽堂』という、駅近くにある小さな書店である。

　俺たちは徒歩で通学しているので用があるときにしか行かないが、電車通学の生徒にとっては貴重な暇つぶしなのだとか。

　小波市は決して大都会ではないため、電車の本数はあまり多くはないのだ。

　彼女は早々に、一番奥にある少年漫画コーナーへと行ってしまった。

　どうやら欲しい新刊の発売日だったようだ。

　このあたり、姿が変わっても嗜好が変わっていない証。

　俺も陽太から借りることでたまに読ませてもらうのだが、漫画というものは中々面白い。これが創作だというのだから、人間の想像力とは侮れないものである。

　俺は……特に読みたい本もないので、入り口付近の雑誌売り場へと向かう。

　趣味のない俺としては、大半の雑誌群に興味を持てない。狙いは週刊誌。

　あまりあてにならないと陽太には常々言われているのだが、一般教養に欠ける俺としては常識を得る手段の一つ。

　何せ、俺の家にはテレビがない。

　一応端末は所持しているが、どうしてもそれだけでは偏りがちな情報になる。

「……何々？」

　一際目を引いたのは一冊のゴシップ誌。

　けばけばしい色使いで、如何にもB級という雰囲気を醸し出している。

　時間の無駄になりがちで出来ることなら遠慮したいものなのだが

『今だからこそ明かされる白銀の魔法少女(シルバー・ウィッチ)の真実。異世界からの侵略者の正体』

　俺が着目したのはこの見出し。

　他人事ではないだけに興味を惹かれた俺はページを捲っていくことにする。

◆

　ゴシップ誌は

『ルーナは三か月前の戦い以降、姿を消した。もしかすると、彼女も『旅団(レギオン)』の一員であり、離反者だったのかもしれない』

　なんて一文で締めくくられていた。

　最初は懇切丁寧にデータを提示していたのだが、どんどん著者の偏見と推測――最早妄想の域に達している――が入り混じっていき、最後はてんで的外れな帰結へと落ち着いてしまった。

　やはり見た目通り三流だったようだ。

　たまに有益なことも書かれているため、『旅団(レギオン)』関連の書籍には目を通すことにしているのだが……時間を無駄にしたかもしれない。

　一応擁護するなら、『旅団(レギオン)』についてはある程度正確だった。

　かつて存在していた三幹部の情報すら、詳細に書き記されている。

　まるで、実際に見てきた(・・・・・・・)かのようだ(・・・・)。

　しかし

　『闇の貴公子(ダーク・プリンス)　アムルタート』、『鋼鉄の殺し屋(アイアン・アサシン)　ディアメンテ』、『魔性の美女(ビューティクィーン)　レオーニャ』。

　……名前に変な二つ名が付け加えられている。

　このあたりが『ある程度(・・・・)』たる由縁。

　恥ずかしくないのだろうか。こんな馬鹿みたいなあだ名をつけて。

　しかも記事の中で、約一名、紅一点だけが偉く持ち上げられていた。

　『旅団(レギオン)』内部のマドンナだったとか、あまりの美しさに彼女が離反したときには後追いが続出したとか……。

　アホ臭さに胸やけがしてきたので読み飛ばす。

　すると文末には記事の著者の名前が。

『黒崎　玲緒奈(れおな)』

　見覚えのあるものである。

　……頭痛がしてきた。

◆

「何を読んでるんだ？」

　何とも居た堪れない気持ちになって週刊誌を本棚へと戻すと、陽太が近くまで来ていた。

「取るに足らないゴシップ誌だ」

　それだけ答えて、視線を遮るように俺は移動する。

　しかし、彼女の藍色の瞳はすでに見出しを捉えていたらしい。

　大体察したのか、苦虫を噛み潰したような顔になる。

「笑えるよな。オレはここにいるのに。誰も気づきやしない」

「くだらない記事なんて気にするな」

　……流石にそれが、身内が書いた記事だとは言わないでおく。

　だが、それで彼女の気は収まらなかったようだ。

「誰もオレを陽太って呼ばない。ルーナだって知りもしない……なあ、教えてくれよ。じゃあ、オレは誰なんだ？」

　まるで答えを乞うように、それだけ呟くと唇を噛み、目を伏せた。

　少しの沈黙の後、踵を返そうとする陽太。

　もしかすると、答えなど求めていないのかもしれない。

　だけど、俺は言う。

　それは伝えなければならないと思ったから。

「お前は陽太だ。俺の命の恩人の。それだけは、どんなことがあっても絶対に俺が覚えている。……そう言っただろ？」