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第1章9【クロエの策略と、任務の裏側】

第9話です！頑張ってかいたので見てくれると嬉しいです！

翌朝、俺たちは荷馬車と別れ、ギルドへの報告のためラストリアへ戻った。

　「無事に終わってよかったな、カオル」

　ジークがいつもの軽口で笑い、俺は頷く。

　「任務の報酬は受け取ってあるわ。ギルド長から直接」

　クロエが、相変わらず飄々とした態度で封筒を差し出す。

　「で、ひとつ気になることがあるのよね～」

　「なに？」

　アリシアが少し警戒したように眉をひそめた。

　クロエは、笑顔を崩さずに言った。

　「この任務、最初から“狙撃者”が来るのを想定してたでしょ？」

　ジークとアリシアが一瞬だけ顔を見合わせる。

　「まさか……あれ、罠だったのか？」

　「ギルドには内通者がいる可能性があるって、上層部では噂になってるのよ。だから今回は“観察と確認”が主目的だったの」

　クロエの目が鋭く光った。

　普段の明るさとは違う、軍情報部の顔だった。

　「君たちは囮だった……ってことか？」

　「その言い方、ちょっとヒドくない？」

　クロエはくすりと笑ったが、その裏に何かを隠している気配がした。

　「でも、私が見た限り──カオルくん、あなたは“使える”わ。今後も一緒に動いてもらうかも」

　アリシアが、クロエにチラリと鋭い視線を送る。

　「……利用するなら、ちゃんと守ってね」

　その言葉に、クロエは「ふふ」と楽しそうに笑った。

　「じゃあ、次の任務もよろしくね。新人くんたち」

　クロエはギルドの奥へと消えていった。

　静かになった空間で、アリシアがぽつりと言う。

　「なんか、面倒なことに巻き込まれてる気がするな……」

　俺は笑ってごまかそうとしたが、心の奥に小さな不安が残っていた。