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第5章39【記録なき少女】

「動かないな……」

　ラゼルが警戒しながら、少女に近づいた。だが、彼女はまったく反応を示さない。ただ、虚ろな瞳で空を見つめていた。

「クロエ……なのか？」

　かおるがそっと問いかける。しかし、少女の目には光も焦点も宿っていない。

「これは……記憶がないんじゃなくて、“書き込まれてない”のかも」

　アリシアの呟きに、ラゼルが目を丸くする。

「書き込まれてないって……そんな人間、いるわけが……」

「違う。人間じゃない。これは……“記録から再構築された存在”だ」

　かおるの言葉に、沈黙が落ちた。

　それはつまり、誰かが“クロエの記録”を元に、何かを作った。

　けれど、それは“クロエ本人”ではなく、“クロエに似た何か”。

「ねぇ……この子、助けられるかな……」

　アリシアの声は、かすかに震えていた。

　その瞬間――少女の口が、わずかに動いた。

「……た……す……け……」

　それは、かすれたような、途切れそうな声だった。

　しかし、それだけで十分だった。かおるは思わず、少女の手を握った。

「大丈夫だ。必ず、助ける」

　その時だった。

　少女の背後に、闇が“割れた”。

　空間が避け、中から黒いローブをまとった何者かが現れる。

　顔は見えない。ただ、その存在から伝わる“違法の気配”が、全員の背筋を凍らせた。

「記録を戻すな。彼女は既に“失格者”だ」

　低く、濁った声。

　そいつは、かおるの方を向いた。

「次はお前の番だ、転生違法者《田中　かおる》」

　警告とも、宣告とも取れるその言葉が響いた瞬間、周囲の空間が一斉に歪み始めた。

「まずい……！　逃げるぞ！」

　かおるがアリシアとラゼルを抱きかかえ、少女を連れて跳び出したその瞬間、彼らの立っていた大地が崩れ落ちた。

　その夜、記録塔跡地は完全に沈黙した。