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第4章35【裏切りの記録】

結構かいたよー！

王都の北区、記録管理局第七保管庫。

　そこには、封印された記録が厳重に保管されている。普通の職員では立ち入りさえ許されない。だが今、その扉は無惨にも切り裂かれ、庫内に“異常”が広がっていた。

　空間が歪み、書架が崩れ、記録が破壊されていく。

「やっぱり来たか……！」

　かおるは崩壊しかけた通路を駆け抜け、中央区画の防壁を超えた。アリシアは彼の後ろをぴったりと追っている。

「ジリアンのやつ、ここで何を……」

　かおるが息を呑む。その視線の先、記録の中心には少年が立っていた。

　ジリアン。彼は目を閉じ、まるで記録そのものと“会話”しているかのようだった。

「君たち、遅かったね。もうこの記録は、全部“嘘”にしたよ」

「やめろ……！」

　かおるは記録破壊を止めようと叫ぶが、その声は届かない。

　ジリアンは優雅に振り返ると、ある“記録帳”をひらひらと掲げた。

「これはね、君の記録。“かおる・しらさぎ”という存在にまつわる、ある人物の証言だよ」

　その瞬間、ページが開かれ――世界が揺れた。

　かおるの頭に、“別の記憶”が流れ込んでくる。

　それは、どこか暗い施設の中。幼い彼が拘束され、記録官たちに尋問されていた。

> 「彼の存在は違法です。だが、記録転写の責任者が保護申請をしてきました」

> 「……それが、アリシア・リュエル――だと？」

　かおるは膝をついた。信じられない光景に、思わず地面を掴む。

「嘘だ……そんなはず……！」

　アリシアが、俺を記録に刻んだ張本人？

　違法記録の“共犯者”？

　――裏切られていた？

「お前、何をした……ジリアン！」

　アリシアも顔色を変え、かおるの元へ駆け寄ろうとする。

　だがそのとき、ジリアンは言った。

「嘘だったとしても、君は信じる？　それとも、記録通りに彼女を疑う？」

　ジリアンの問いに、かおるは答えられなかった。

　世界が、ゆっくりと色を失っていく。

　そのときアリシアは、静かに言った。

「その記録、本物かどうか、私にはわからない。だけど一つだけ……私はかおるを裏切った覚えは、ない」

　その言葉に、かおるの中で何かがほどける。

　記録が真実とは限らない。

　――今、自分の中にある“信じたい気持ち”が、本当の答えだ。

「ジリアン……俺はもう、お前の言葉に揺れたりしない」

　かおるは立ち上がり、アリシアの手を握る。

「こいつが俺を守ってくれたのか、それとも罪を犯してでも俺を記録したのか……どっちでもいい。

　俺は――この人を信じるって、決めたんだ」

　ジリアンは微笑む。

「……いいね。そういう“感情”が、記録を歪める」

　そして、彼は空間のひび割れに身を溶かすように消えていった。

「また会おう。“違法者”と“偽記録の共犯者”くん」

　静寂が戻る。破壊された記録庫には、風の音すらない。

「かおる……本当に、いいの？」

「信じたいんだ。お前のことを」

　アリシアは、はにかんだ笑みを浮かべた。

「……ありがとう。私も、君を守ってみせる」

　二人の距離が縮まり、指先がそっと触れる。

　小さな温もりが、記録には決して残らない“真実”を確かにした。